— Зои! Привет! Ооо, это так здорово, что ты не мертва, или даже как мертвая. Ах, ах, Афродита не сказала вам, что мы планируем на завтра после вашего возвращения? Богинечка, это будет так совершенно здорово!

— Нет, Джек. Афродита не сказала мне, потому…

— Богинечка! Я должен сказать это тебе. Значит так, у нас будет спешл-ритуал Дочерей и Сыновей Тьмы по поводу того, что твоя душа больше не расколота. Это большое дело!

— Джек, у меня есть к…

— Нет, нет, нет, тебе не нужно ничего делать. Я все это обработаю. У меня даже есть план меню, также, конечно с помощью Демьена. Я имею в виду…

Я вздохнула и ждала его, чтобы перевести дыхание.

— Все, как я сказала, — пробормотала Афродита себе под нос, пока Джек без остановки объяснял мне подробности. — Он будет рыдать, когда ты лопнешь его розовый мыльный пузырь.

— … и моя любимая часть, когда ты войдешь в круг, я буду петь «Вызов Гравитации». 'Ты знаешь, как Курт сделал это на Гли, кроме того я собираюсь приударить на этой высокой ноте. Так что ты об этом думаешь?

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала: — Я думаю, что ты очень хороший друг.

— Ооо! Спасибо!

— Но давайте отложим Ритуал.

— Отложить? Как же так? — Его голос уже дрожал

— Потому что… — Я колебалась. Дерьмо. Афродита была права. Вероятно, он собирается плакать.

Старк вырвал телефон мягко у меня из рук и нажал спикер кнопку.

— Эй, Джек, — сказал он.

— Привет, Старк!

— Не мог бы ты сделать мне одолжение?

— Богинечка! Конечно!

— Ну, я все еще не в форме, после всего произошедшего в Потустороннем Мире. Афродита и Дарий возвращаются завтра, но Зои собирается остаться здесь на Скай со мной, пока я поправляюсь. Так не мог бы ты сообщить всем, что мы не вернемся в Талсу еще пару недель или около того? Просто передай мои слова, ладно?

Я задержала дыхание, ожидая слез, но вместо этого, голос Джека звучал вполне взрослым и зрелым.

— Абсолютно. Не беспокойся ни о чем, Старк. Я передам Ленобии и Дэмьену и всем знакомым. И Зет, без проблем. Конечно, мы можем отложить. Это просто даст мне больше времени для практики моей песни, и чтобы выяснить, как сделать оригами мечи для украшения. Я думаю свесить их с прозрачной лески, так он будут хорошо выглядеть, ты понимаешь, Вызов Гравитации.

Я улыбнулась и поблагодарила Старка.

— Кажется замечательно, Джек. Я не буду волноваться, если буду знать, что ты отвечаешь за художественное оформление и музыку.

Послышался счастливый смех Джека.

— Это будет Грандиозный Ритуал! Подожди и увидишь. Старк, выздоравливай. Ох, и Афродита, ты не должна считать, что я зальюсь слезами с первым намеком на изменения в наши планы.

Афродита хмуро посмотрела на телефон. — Как, черт возьми, ты узнал, что я предположила?

— Я гей. Я знаю вещи.

— Какая разница. Скажи, прощай, Джек. Мой телефонный роуминг, — сказала Афродита.

— Прощай, Джек! — Джек сказал, хихикая, а Афродита вырвала телефон у Старка и закончился вызов.

— Все прошло лучше, чем мы думали, — сказала я Афродите.

— Да, 'она' хорошо справилась. Задаюсь вопросом, как кто-то другой справился бы лучше, так как она по экспоненте хуже, чем мисс Джек.

— Слушайте, Афродита, Дамьен не порхающий гей, это не совсем так. Но я правда хочу, чтобы ты была лучшего мнения о них обоих.

— О, пожалуйста. Я не говорю о твоих геях. Я говорю о Неферет.

— Неферет! — Мой голос был резок. Я ненавидела даже произносить ее имя. — Что вы слышали о ней?

— Ничего, и это именно то, что меня беспокоит. Но, эй, Зет, не потеряет сон из-за этого. В конце концов, ты будешь здесь, на Скай, с крепкими парни и Старком, которые защишают тебя, в то время как остальная часть нас простые смертные попадут на со всем добра против зла, тьмы против света, эпическая битва, бла, бла, и так далее, до бесконечности. — Афродита повернулся и пошла до парадной лестнице замка.

— Афродита простая смертная? Я думал, что ее боль на уровне задницы было далеко за рамками 'просто', — сказал Старк.

— Я все слышу- Афродита сделала знак через плечо — Ох, и к вашему сведению, Зет, у меня ЧС с багажом, видишь ли, он маловат, так что я конфискую твой чемодан, который ты купила на днях. А сейчас я ухожу, у меня дела. Позже, крестьяне. — Она хлопнула толстой, деревянной дверью замка.

— Она великолепна, — Дарий сказал, улыбаясь, с гордостью, и огромными шагами последовал за Афродитой.

— Я могу думать о многих словах, которыми она могла бы быть. Великолепная не одно из них, — Старк ворчал.

— Сумасшествие и популярность в моей голове, — сказал я.

— 'Навоз всплывает в моей, — сказал Старк.

— Навоз?

— Я думаю, она полна дерьма, но это — слишком много слов и не начинается с м., таким образом это — как близко, поскольку я мог добраться, — сказал он.

— Хихи- сказала я и переплела свои пальцы с его. — Ты пытаешься отвлечь меня от Неферет, да?-

— Это работает?

— Не совсем.

Руки Старка скользили вокруг меня. — Тогда я буду работать над моими навыками отвлечения.

Рука об руку, мы пошли ко входу в замок. Я позволила Старку развлечь меня своим списком слов, которые характеризуют Афродиту лучше, чем великолепная, и попыталась вернуть себе чувство счастья и довольства, что я чувствовала так недавно и так недолго. Я твердила себе, что Неферет была через весь мир отсюда — и что взрослые этого мира могли бы раскусить ее. Когда Старк открыл дверь замка для меня, мой взгляд скользнул вверх, и мои глаза поймали флаг, который гордо развевался над областью, принадлежащей Ских. Я остановилась, оценивая красоту мощного черного быка со светящимся силуэтом Богини на его теле.

Именно тогда, скользнувший от воды туман, которой был окружен замок, затуманил мой взгляд, и изображение на флаге изменилось. Вместо черного быка появился призрачный белый, закрывший своей белизной силуэт Богини. Страх пробежал по моему телу.

— Что это? 'Встревожившись, Старк пошел в мою сторону

Я моргнула. Туман рассеивается и флаг смещается назад к своей надлежащей форме.

— Ничего, — сказала я быстро. — Просто я параноик.

— Эй, я здесь. Тебе не нужно быть параноиком, тебе не придется беспокоиться. Я могу защитить тебя.

Старк взял меня на руки и держал меня крепко, блокируя от внешнего мира и от того, что мои внутренности пытались сказать мне.