— Знаешь, Зои, ты совсем помешалась на своей коле.
— Кто бы говорил, мисс хлопья «Лаки Чармс»!
— Это же совсем другое дело! «Лаки Чармс» полезны для здоровья!
— Да неужели? Тогда зачем в них столько пастилок? Напомни, крошка, зефир — это фрукт или овощ?
— И то и другое, и в сто раз вкуснее. По крайней мере, для меня.
Я расхохоталась над ее глупостями и сразу почувствовала себя гораздо лучше, чем за всю эту долгую-предолгую ночь.
Близняшки и Дэмьен уже сидели перед огромным плоским экраном и при виде нас радостно замахали руками. Стиви Рей не соврала — они хрустели настоящими чипсами «Доритос» и макали их в восхитительный, жирный, зеленый луковый соус-дип (на словах звучит отвратительно, но на вкус — ммммм!).
А когда Дэмьен протянул мне огромный стакан колы, настроение мое взлетело до отметки восемь по десятибалльной шкале.
— Мы вас заждались, — сказал он и подвинулся, освобождая нам место на диване. Близняшки, разумеется, устроились в двух совершенно одинаковых просторных креслах, которые они придвинули поближе к дивану.
— Извините, — сказала Стиви Рей и добавила, подмигнув Эрин: — Меня задержала необходимость опорожнить кишечник.
— Ты делаешь успехи, Стиви Рей, — благосклонно улыбнулась Эрин. — Исчерпывающее и откровенное объяснение!
— Может, приступим к просмотру? — предложил Дэмьен.
— Сейчас, пульт у меня! — сказала Эрин.
— Стойте! — вскрикнула я, прежде чем она успела нажать на кнопку воспроизведения.
Звук у телевизора был выключен, но я увидела заставку новостей «Фокс Ньюз 23» с Черой Кимико. Лицо ее выглядело напряженным и озабоченным, и говорила она без тени своей обычной улыбки. В следующий миг внизу экрана поползла бегущая строка: ОБНАРУЖЕНО ТЕЛО ПОДРОСТКА.
— Включите звук!
Шони нажала на кнопку.
Мой несчастный желудок, который только-только успокоился и заработал нормально, сжался в комок. Я похолодела от затылка до пяток. Но оказалось, что на этом плохие новости не закончились. Прекрасные карие глаза Черы по-прежнему смотрели в камеру, и она продолжила свой репортаж.
На экране появилась фотография еще одного симпатичного парня в красно-белой форме «Юнион».
— Ой, божечки! Футболисты «Юниона» мрут как мухи, — пролепетала Стиви Рей и повернула ко мне свое разом осунувшееся от волнения лицо.
— Зои, ты в порядке? Ты плохо выглядишь!
— Я знала и его тоже.
— Это странно, — сказал Дэмьен.
— Они на все тусовки ходили вместе. Их все знали, потому что они были двоюродными братьями, хотя Крис был черным, а Брэд — белым…
— Это напоминает мне кое-что, — вздохнула Шони.
— Нас с тобой, Близняшка, — ответила Эрин. В ушах у меня так звенело, что их голоса доносились до меня, словно сквозь вату.
— Я… Мне нужно немного пройтись.
— Я пойду с тобой, — мгновенно вскочила Стиви Рей.
— Нет-нет, ты оставайся и посмотри кино. Я просто хочу подышать воздухом.
— Точно?
— Клянусь. Я скоро вернусь. Постараюсь не пропустить задницу Юэна.
Встревоженный взгляд Стиви Рей жег мне спину, я слышала, как Близняшки подкалывают
Дэмьена по поводу задницы Юэна, но мне было
Я выскочила из корпуса и бросилась в глухую ноябрьскую ночь.
Ноги сами несли меня прочь от главного школьного здания в самую глухую часть парка, где была меньше вероятность встретить кого-либо.
Меня била дрожь и приходилось напрягать все силы, чтобы переставлять ноги и дышать.
«Что со мной творится?»
Грудь сдавило так, что я с трудом проталкивала в себя воздух, а желудок выворачивало наизнанку. Я судорожно сглатывала слюну, чтобы меня не стошнило.
Постепенно звон в ушах стал тише, но железный обруч тревоги по-прежнему сжимал грудь. Внутри меня все кричало: «
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что еще недавно ясное небо, усыпанное звездами и освещенное светом почти полной луны, внезапно затянулось тучами. Легкий прохладный ветерок сменился порывами ледяного ветра. Холодный вихрь гнал мне в лицо сорванные с ветвей сухие листья, нес с собой запахи земли, ветра и тьмы…
Как ни странно, все это постепенно охладило меня, упокоило бушующий водоворот отрывочных мыслей и взбаламученных чувств, позволило включить мозг.
Я зашагала в сторону конюшен. Ленобия разрешила приходить к Персефоне в любое время, когда мне нужно будет подумать и побыть одной. Сейчас мне требовалось и то и другое, а значит, лучшего места не найти! У меня была цель и место, и от этого мне стало немного легче.
Вскоре впереди показались приземистые здания конюшен, и я машинально прибавила шаг, торопясь поскорее очутиться рядом с Персефоной. И тут до меня донесся какой-то невнятный тук. Я затаила дыхание.
В первый момент мне показалось, что это Нала. Она любила бесшумно подкрадываться и мяукать ворчливым старушечьим голоском, пока я не возьму ее на руки. Я огляделась по сторонам и позвала:
— Нала? Кис-кис-кис.
Звук стал более отчетливым, но это явно была не кошка.
Какая- то тень мелькнула возле стены и, приглядевшись, на скамейке неподалеку от входа в конюшни, я различила неподвижную фигуру.
Кругом было темно, единственный фонарь висел прямо над входом, а скамейка, как назло, стояла сразу за границей трепещущего конуса желтого света.
Тень шевельнулась, и я поняла, что это человек… недолетка… или вампир! Он сидел, но как-то странно согнувшись, почти сложившись пополам. Звук повторился. На этот раз он раздался гак близко, что я расслышала странный всхлип, словно сидящий незнакомец стонал от боли.
Больше всего на свете мне хотелось броситься прочь от этого места, но я не смогла этого сделать. Это было бы неправильно. И еще что-то внутри подсказывало мне, что я не должна уходить. Что бы ни ожидало меня на темной скамейке, я должна была узнать это.
