от пучка повалил густой, приятно пахнущий дымок. Затем, начав от ступней Дэмьена, принялась обкуривать его, продолжая излагать подробности священного ритуала.

– Очень важно помнить, что когда мы обращаемся к духам растений с просьбой о помощи, мы должны выказать им свое почтение и показать, что уважаем их силы.

– Почему нужно использовать именно шалфей и лаванду? – спросила Стиви Рей со своего места.

Продолжая окуривать Дэмьена, я ответила:

– Белый шалфей с древности использовался во многих ритуалах. Он рассеивает негативную энергию, изгоняет злых духов, защищает от зла. Бывает еще пустынный шалфей, он делает все то же самое, но мне его запах меньше нравится. – Я обкурила Дэмьену голову и улыбнулась: – Дэмьен выбрал мой любимый, белый шалфей.

– Возможно, у меня тоже есть дар, – задумчиво ответил он.

Эрин и Шони прыснули со смеху, но мы не обратили на них внимания.

– Теперь поворачивайся, я обкурю тебя сзади, – приказала я. – Моя бабушка всегда использует для окуриваний лаванду и шалфей. Впрочем, у нее целая лавандовая ферма!

– Вот это да! – ахнула Стиви Рей.

– Да, там чудесно, – улыбнулась я, не переставая помахивать тлеющим пучком. – Но если серьезно, то лаванда успокаивает и помогает восстановить силы. Еще она притягивает любовную энергию и добрых духов. – Я похлопала Дэмьена по плечу. – Ты готов.

После этого я перешла к Шони, которая представляла Огонь, и начала обкуривать ее.

– Добрые духи? – раздался за моей спиной тоненький и очень испуганный голосок Стиви Рей. – Но ты не говорила, что собираешься призывать в наш круг духов!

– Возьми себя в руки, Стиви Рей, – прикрикнула на нее Шони, морщась от дыма. – Как ты собираешься стать вампиром, если боишься духов?

– Никак! – поддержала ее Эрин. – Это просто смешно.

Я посмотрела на Стиви Рей и поняла, что мы с ней думаем об одном и том же. Мы обе вспомнили о призраке Элизабет, но не захотели говорить об этом, тем более, сейчас.

– Я не вампир! Пока. Я всего лишь недолетка. Так что имею полное право бояться духов.

– Постой, Зои, – встревожился Дэмьен. – Ты говоришь о духах индейцев чероки? Но неужели ты думаешь, что их привлечет церемония, которую проводят вампиры-недолетки, тем более, совершенно неиндейского происхождения? Я хочу сказать, что на одну Верховную жрицу-чероки у нас тут приходится четверо самых обычных ребят!

Я закончила с Шони и перешла к Эрин.

– Мне кажется, происхождение не имеет значения, важно только то, что у нас внутри. Возьмем Афродиту и ее приспешников. С виду они самые красивые и талантливые ученики школы, а «Дочери Тьмы» – самая крутая организация на свете. А что на самом деле? На самом деле они просто шайка ведьм, наглых стерв и испорченных мерзавок…

Как Эрик мог оказаться среди них? Правду ли он сказал, что он там всего лишь «для мебели»? Или между ним и Дочерями Тьмы все-таки существует более глубокая связь, та, на которую намекала Афродита?

– Или слабаков, которых заставили вступить, а у них не хватило духа отказаться! – добавила Эрин.

– Точно, – кивнула я и мысленно дала себе оплеуху. Сейчас было не время думать об Эрике! Я отошла к Стиви Рей и сказала:

– Я очень надеюсь, что духи моих предков нас услышат, и верю в то, что духи шалфея и лаванды помогут нам очиститься. Но тебе нечего бояться, Стиви Рей. Я вовсе не собираюсь вызывать сюда духов и просить их надрать задницу Афродите, – я замерла с поднятым пучком в руке и с сожалением пробормотала: – Хотя она явно заслуживает хорошей порки… Короче, думаю, что сегодня к нам не сможет приблизиться ни один злой дух!

Я передала тлеющий пучок Стиви Рей и попросила:

– Все, теперь ты меня.

Она начала меня обкуривать, а я закрыла глаза, вдыхая знакомый с детства запах.

– Значит, мы не будем просить духов накостылять Афродите? – с явным разочарованием спросила Шони. – Я не ослышалась?

– Нет. Мы очищаем себя, чтобы попросить у Никс совета. Я не хочу бить Афродиту, – тут я вспомнила, с какой легкостью отшвырнула ее сегодня, и вздохнув, поправилась: – То есть я бы с удовольствием ее отделала, но это не поможет нам решить проблему Дочерей Тьмы.

Стиви Рей закончила и передала мне дымящийся пучок, а я бросила его на землю и аккуратно затоптала, прибив дым. Потом вернулась в центр круга, где рыжая Нала уютно свернулась клубочком возле лиловой свечи, и обвела четверку взглядом.

– Все мы не любим Афродиту, но мне кажется, не стоит сосредотачиваться на негативных чувствах и мыслях, вроде тех, как бы сбить с нее спесь или изгнать из Дочерей Тьмы. На нашем месте она непременно так бы и поступила, но ведь мы не хотим быть такими, как она? Будем стремиться к тому, что правильно. И думать не о мести, а о справедливости. Мы не такие, и если нам удастся вырвать из ее рук Дочерей Тьмы, они станут совсем другими.

– Все правильно! – воскликнула Шони. – Вот почему после победы ты будешь нашей Верховной жрицей, а мы со старушкой Эрин – всего лишь твоей роскошной свитой. Потому что мы простые девчонки и больше всего хотим оторвать Афродите ее гнусную блондинистую башку!

Эрин злорадно захихикала.