одного конца стебельки были крепко обмотаны какой-то очень прочной ниткой.

– Великолепно, – с улыбкой кивнула я Дэмьену.

Он с явным облегчением расправил плечи и немного смущенно сказал:

– Я взял нитки для вышивания крестиком.

– Тысячу раз говорила, чтобы ты не смел стесняться своего хобби! Ну что плохого в вышивании крестиком? Тем более у тебя так классно получается! – воскликнула Стиви Рей.

– Жаль, что мой отец так не думает, – негромко ответил Дэмьен.

Он произнес это с такой грустью, что меня даже сердце заболело.

– Может, ты меня научишь вышивать? выпалила я первое, что пришло в голову. – Всегда мечтала научиться, да как-то руки не доходили!

Это была наглая ложь, но лицо Дэмьена просветлело.

– В любое время, Зет, – кивнул он.

– Принесли свечи? – я повернулась к Близняшкам.

– Мы же тебе сказали. Клево… – Шони открыла сумочку и вытащила оттуда зеленую, желтую и синюю свечи в толстых стеклянных подсвечниках соответствующих цветов.

– …и плево, – закончила Эрин, вынимая красную и лиловую свечки в красивых плошках.

– Отлично. Теперь давайте обсудим детали. Отойдем немного от ствола, только не слишком далеко, чтобы оставаться под кроной.

Я отсчитала несколько шагов, и все последовали за мной. Что дальше? Куда ставить свечи? Ответ пришел сам собой. Я не стала ломать голову над тем, откуда возникло это неожиданное знание, а просто сказала:

– Каждый из вас возьмет по свече. Вы будете представлять стихии, так же, как это делали ассистентки во время церемонии Полнолуния в храме Никс, а я буду духом.

Эрин молча протянула мне лиловую свечу.

– Так, я встаю в центр круга, а вы занимайте места вокруг меня. – Не раздумывая, я взяла из рук Эрин красную свечу и протянула ее Шони.

– Ты будешь Огонь.

– Ты угадала, – засмеялась Шони, делая несколько шагов на юг. – Все знают, какая я горячая штучка!

Зеленую свечу я вручила Стиви Рей.

– Ты будешь Земля.

– Зеленый – мой любимый цвет! – радостно воскликнула она и встала напротив Шони.

– Эрин, ты – Вода.

– Согласна. Обожаю плавать, – заметила Эрин, занимая свое место на западе.

– Значит, мне достается Воздух, – сказал Дэмьен, забирая у меня из рук последнюю, желтую, свечу.

– Да. С тебя начнем, твоя стихия отворяет круг.

– Я вижу в этом глубокий смысл. Мне всегда хотелось открывать людям глаза и сознание, – сказал Дэмьен, отходя на восток.

Я улыбнулась.

– Ну, что дальше? – нетерпеливо спросила Стиви Рей.

– Сначала мы все должны очиститься дымом. – Я поставила лиловую свечу у своих ног, взяла в руки пучок трав и внезапно вспомнила еще кое-что. – О, черт! Кто-нибудь захватил спички или зажигалку?

– Естественно, – спокойно ответил Дэмьен, вынимая из кармана зажигалку.

– Спасибо, Воздух, – с облегчением вздохнула я.

– Не стоит благодарности, Верховная жрица, – ответил он.

На этот раз я промолчала, хотя от таких слов у меня по всему телу пробежал волнующий холодок.

– Сейчас я вам покажу, как использовать очистительный дым, – начала я, радуясь, что мой голос звучит совершенно нормально и не выдает терзавшего меня беспокойства.

Подумав немного, я решила, что начать нужно в том месте, где круг будет открываться, поэтому повернулась лицом к Дэмьену и заговорила, в точности повторяя слова бабушки, столько раз слышанные мною в детстве:

– Окуривание – это традиционный способ очистки человека, места или предмета, подвергшегося воздействию негативной энергии, злых духов или дурного влияния. Во время церемонии мы поджигаем особые, священные растения или травы, а затем либо проносим предметы сквозь дым, либо окуриваем этим дымом место или человека. Духи растений очистят все и изгонят скверну. Я улыбнулась Дэмьену.

– Готов?

– Абсолютно, – ответил он.

Я подожгла сухие травы, подождала, пока огонь как следует разгорится, а потом задула пламя, так что