– Смеешься, что ли? Прячусь, что же еще! Афродита меня до смерти напугала, просто ноги подкосились. Я пришла за тобой и увидела, как вы ругаетесь. Ой, Зои! Она же пыталась тебя ударить! Умереть – не встать!

– Нашей Афродите нужно срочно записаться в класс психологической разрядки. Она совершенно не умеет владеть собой.

Стиви Рей тихонько захихикала.

– Можешь уже вылезти из-за дерева, – усмехнулась я.

Все еще смеясь, она выскочила из-за ствола и взяла меня под руку.

– Ты дала ей настоящий отпор!

– Я старалась.

– Но она теперь всерьез тебя возненавидит.

– Это точно.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Да. Теперь у меня нет выбора. Я должна ее победить.

– Ну да.

Я не стала говорить Стиви Рей, что у меня не было выбора задолго до того, как Афродита попыталась выцарапать мне глаза. У меня его не было с тех самых пор, когда моей Метки коснулась Никс.

И пока мы со Стиви Рей молча шагали через освещенную газовым светом ночь, слова великой Богини снова и снова звучали в моей голове:

«Ты, намного старше своих лет, Птичка Зои. Верь в себя, и у тебя все получится. Но помни – тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несет добро».

Надеюсь, они не заблудятся, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Мы со Стиви Рей сидели под дубом и ждали. – Прошлой ночью было гораздо светлее.

– Да уж, – кивнула моя соседка. – Сегодня облачно, поэтому луна светит слабо. Но ты не волнуйся, Превращение сильно обостряет ночное зрение. Смотри-ка, я вижу кого-то пушистенького, кого-то хорошенького, – замурлыкала она, подзывая Налу. Моя кошка прикрыла глаза и снисходительно заурчала. – Они нас обязательно найдут.

Я прислонилась к стволу и погрузилась в свои невеселые мысли.

Ужин был просто замечательный – жареный цыпленок, рис со специями и молодой зеленый горошек (надо признать, готовить тут умели).

Все было очень здорово – пока не появился Эрик. Пока он не прошел мимо нашего столика и не поздоровался со мной.

Думаете, он сказал: «Привет, Зет, ты мне все еще очень-очень нравишься?» Как бы не так! Он сказал просто: «Привет, Зои». Точка.

Конец. Все. Потом взял свою тарелку и ушел в компании других парней, которых Близняшки назвали красавчиками.

Но я их даже не заметила. Я заметила одного Эрика. Они как раз подходили к нашему столику. Я посмотрела на него и улыбнулась. А он на долю секунды задержался на мне взглядом и равнодушно бросил: «Привет, Зои». И пошел дальше. А я осталась сидеть, как дура, и жареный цыпленок вдруг показался мне совсем не таким вкусным.

– Ты задела его чувства. Будь с ним поласковее и непременно соглашайся, когда он снова тебя куда- нибудь пригласит, – сказала Стиви Рей, возвращая меня к реальности.

– С чего ты взяла, что я думаю об Эрике? – насторожилась я.

Стиви Рей продолжала молча гладить Налу, и я тоже почесала кошку за ухом, чтобы она снова не начала ворчать.

– Потому что на твоем месте я бы о нем думала.

– Как будто у меня нет других забот! Да меня плющит от мыслей о магическом круге, который никогда не составляла, об очистительном ритуале и стихиях, а не о каком-то парне!

– Он не «какой-то» парень. Он кла-а-а-ссный парень, – простонала Стиви Рей, и я, не выдержав, расхохоталась.

– Сплетничаете об Эрике? – спросил Дэмьен, выступая из густой тьмы под стеной. – Не рви на себе волосы, Зои. Все в порядке. Я видел, как он смотрел на тебя за обедом. Очень скоро он снова к тебе подойдет.

– Он знает, о чем говорит, – заявила Шони.

– Он у нас главный эксперт по всем вопросам мужской сексуальности, – поддержала подругу подошедшая следом Эрин.

– Они безоговорочно правы, – с достоинством ответил Дэмьен.

Я почувствовала, что сейчас взорвусь от их болтовни, поэтому поспешила сменить тему.

– Вы принесли все необходимое?

– Я сам скрутил лаванду и шалфей. Посмотри, я правильно его перевязал? – спросил Дэмьен, вытаскивая из рукава пиджака толстый лучок сухих трав. Глубоко вдохнув знакомый запах, я увидела, что с