– Что за фигня? – насупилась Эрин.

– Все, попалась, детка, – грозно сказала Шони, наставив свою вилку на Стиви Рей. – Если ты сейчас же не выложишь нам, в чем дело, мы будем тянуть из этой болтушки жилы, пока она не выдаст нам твой секрет.

Я сердито посмотрела на Стиви Рей, а она виновато втянула голову в плечи и пискнула:

– Прости. Я не хотела.

Делать было нечего. Я неохотно нагнулась над столом и сказала, понизив голос:

– Обещайте, что никому не скажете.

– Обещаем! – хором сказали все четверо.

– Мне кажется, я чувствую все пять стихий в магическом круге.

Тишина. Молчание. Они просто смотрели на меня. Трое – изумленно, Стиви Рей – сияя торжеством.

– Ну что, вы и теперь не верите в то, что она сможет победить Афродиту? – победоносно воскликнула моя соседка.

– Так и знала, что за твоей Меткой скрывается кое-что поинтереснее обычного сотрясения мозга, – выдохнула Шони.

– Вот это сплетня! – присвистнула Эрин.

– Никому не рассказывайте! – испугалась я. – Вы обещали!

– Успокойся, – отмахнулась Шони. – Мы просто умеем смотреть в будущее. Когда-нибудь это будет такая сплетня!!!

– И мы умеем ждать, пока сплетня созреет, – заверила Эрин.

Дэмьен, казалось, даже не слышал их шуточек.

– Я не встречал упоминаний о Верховных жрицах, обладавших связью со всеми пятью стихиями, – с нарастающим волнением сказал он. – Ты понимаешь, что это значит? – И не дав мне возможности ответить, выпалил сам: – Это значит, что, в потенциале, ты самая грандиозная Великая жрица в истории!

– В чем? – глупо переспросила я.

– Ты можешь стать самой могущественной Великой жрицей в истории! – нетерпеливо отмахнулся Дэмьен. – Ты можешь победить Афродиту!

– А вот это уже по-настоящему хорошие новости, – сказала Эрин, а Шони энергично закивала.

– Где и когда мы будем проводить этот твой очистительный ритуал? – спросила Стиви Рей.

– Мы? – растерянно переспросила я.

– Мы не бросим тебя одну, Зои! – отрезала Стиви Рей.

Я хотела возразить – нет, в самом деле, я ведь даже не очень понимала, что собираюсь делать. Не хватало только, чтобы мои друзья приняли участие в затее, которая может – нельзя исключать и такой вариант – закончиться полной неудачей! Как я тогда буду смотреть им в глаза? Но Дэмьен не дал мне времени для объяснений.

– Мы нужны тебе, – просто сказал он. – Даже самой могущественной Великой жрице нужен магический круг.

– Вообще-то я даже не думала о круге. Я собиралась просто произнести молитву и все.

– Но ведь ты хочешь просить о помощи Никс? Значит, тебе непременно нужен круг! Чтобы встать в него и сотворить свою молитву, – предположила Стиви Рей.

– Звучит логично, – кивнула Шони.

– А потом, если ты действительно обладаешь близостью к пяти элементам, то мы все это почувствуем. Правильно я говорю, Дэмьен? – спросила Стиви Рей.

Все повернулись к нашему нетрадиционно ориентированному мудрецу.

– По-моему, в твоих словах есть смысл, – согласился он.

Но меня продолжали мучить сомнения, хотя я была страшно рада и благодарна за то, что друзья были готовы поддержать меня и не бросить одну в такое трудное время.

«Дорожи ими, ибо они жемчужины великой цены», – прошелестел у меня в голове знакомый голос, и я поняла, что должна довериться этому новому таинственному инстинкту, родившемуся в моей душе после того, как поцелуй Никс изменил мою Метку и всю мою жизнь.

– Хорошо, только мне понадобится пучок трав для окуривания.

Все четверо непонимающе уставились на меня, поэтому я пояснила:

– Это нужно для очищения, ведь у нас здесь нет источника проточной воды. Или есть?

– Ты имеешь в виду ручей, реку или что-то в этом роде? – уточнила Стиви Рей.

– Нуда.

– Есть небольшой ручеек, он течет за обеденным залом и убегает куда-то под здание школы, – подумав, ответил Дэмьен.

– Это не подойдет, тут нас могут заметить. Значит, остается окуривание. Для пучка лучше всего подходит лаванда и шалфей, но на крайний случай сойдет и сосновая ветка.