не приглашают новичков, но, судя по твоей Метке, ты все-таки отличаешься от обычных недолеток. – Тут Афродита прямо взглянула на Стиви Рей и едва заметно сморщила свой идеальный носик. – Я уже поговорила с Неферет, и она со мной полностью согласна.

Подробности я сообщу тебе позже, когда ты не будешь так занята… мусором.

Афродита одарила всех сидевших за столом надменной улыбкой, качнула длинными волосами и удалилась в сопровождении своей свиты.

– Ведьмы из преисподней, – хором прошипели Эрин и Шони.

– Надеюсь, что хюрбис все-таки приведет Афродиту к заслуженному падению, – заметил Дэмьен.

– Хюрбис, – мгновенно подсказала мне Стиви Рей, – крайняя степень самодовольства, желание сравняться с богами и даже превзойти их.

– Я знаю это слово, – пробормотала я, гляди вслед удаляющейся Афродите и ее свите. – И школе мы как раз прошли «Медею». Хюрбис погубил Ясона.

– Я бы с огромным удовольствием вышибла этот хрю-брис из ее дурацкой башки, – прошипела Эрин.

– Отделаем ее вместе, Близняшка! – подхватила Шони.

– Даже не думайте! Мы уже сто раз это обсуждали, не начинайте сначала. Вам отлично известно, как здесь наказывают за драки.

Очень и очень строго, так что разговор окончен. Дело того не стоит, – строгим голосом завил Дэмьен.

И заметила, как Эрин и Шони синхронно побледнели, и уже собиралась спросить, что же это за наказание такое, но тут ко мне повернулась Стиви Рей:

– Будь осторожней, Зои. Дочери Тьмы – а особенно, Афродита, порой бывают очень милыми, но ты должна знать, что именно в этот момент они особенно опасны.

Я беспечно покачала головой.

– Да забудь ты об этом! Я не собираюсь идти на это их сборище!

– Думаю, ты должна пойти, – мягко возразил Дэмьен.

– Неферет одобрила твое участие, – поддержала его Стиви Рей, а Шони и Эрин согласно закивали головами. – Значит, она хочет, чтобы ты пошла. Ты не можешь игнорировать распоряжение своей наставницы.

– Особенно, если наставница – сама Неферет, Верховная жрица Никс, – добавил Дэмьен.

– Но разве я не могу сказать, что пока не готова к… ну, короче, к тому, что там от меня потребуется, и попрошу Неферет… дать мне – я не знаю, как это здесь называется – в общем, дать мне освобождение от этого мероприятия?

– Можешь, конечно, но Неферет скажет об этом Дочерям Тьмы, и они решат, что ты их боишься.

Я невольно задумалась о куче «приятных» встреч, которые произошли за такое короткое время между мной и Афродитой.

– Послушай, Стиви Рей… А что если я и в самом деле их боюсь?

– В таком случае, не показывай им этого, – пробормотала Стиви Рей, опуская глаза в тарелку. – Это еще хуже, чем противостоять им в открытую.

– Детка, – вздохнул Дэмьен и ласково похлопал Стиви Рей по руке, – перестань казнить себя. Что было, то прошло.

Стиви Рей улыбнулась ему растроганной благодарной улыбкой. Потом перевела взгляд на меня и сказала:

– Сходи, Зои. Будь сильной и иди. Эта церемония будет проходить на территории школы, а значит, они просто не решатся на что-нибудь ужасное или отвратительное.

– Точно, свои мерзости они обычно проделывают за стенами школы, где их сложнее схватить за руку, – закивала Шони. – Здесь они притворяются кроткими цыпочками, поэтому никто даже не догадывается, какие они стервы.

– Никто, кроме нас, – уточнила Эрин и описала рукой широкий круг, включавший не только сидевших за нашим столиком, но и остальных присутствующих.

– Ох, не знаю, девочки… Может быть, у Зои получится подружиться с кем-нибудь из них, – вздохнула Стиви Рей безо всякого сарказма или ревности в голосе.

Я решительно мотнула головой.

– Я никогда с ними не подружусь! Я таких просто не выношу! Спасибо, достаточно натерпелась от уродов, стремившихся контролировать всех и вся, которые мучили окружающих только для того, чтобы чувствовать себя на высоте! Не желаю я идти на этот их идиотский ритуал! – резко заявила я, вспомнив о злотчиме и его дружках. Не правда ли, забавно, что у Людей Веры оказалось так много общего с наглыми девчонками, называющими себя дочерьми Богини?

– Я бы пошла с тобой, если бы могла… Да мы бы все пошли, но на ритуалах Дочерей Тьмы могут присутствовать только приглашенные, – грустно заметила Стиви Рей.

– Да не бери в голову! Сама справлюсь, – отмахнулась я.

От всех этих разговоров у меня даже аппетит пропал. Я снова почувствовала себя усталой и разбитой и решила поскорее сменить тему.