– День давно закончился, – парировал мужчина. – Иди, Илоланта. Погуляй, с хозяином пообщайся, еще чем-нибудь займись…

– Да я бы рада, но мне совет нужен. Вот возле гильдии целителей в букмекерскую контору заглянула, решила ставку на популярном тотализаторе сделать, да не знаю на кого. Не подскажешь? По старой дружбе-то… а? – В когтистой лапе зор-зары как по волшебству появилась золотистого цвета карточка, на которой красовались портреты пятерых участников новой игры и их главного приза. – Кому, как не тебе, знать, кто победит? Не так ли, Нир? Или как там тебя по-настоящему?

Рыжеволосый мужчина вопросительно приподнял бровь, на что Лола насмешливо заявила:

– Да брось! Не все же такие наивные дурочки, как наша маленькая фея.

– А можно я его убью? – судорожно стиснув пальцы на свернутом в трубочку листе, проговорила фея.

– Нет! – отрезала ведьма, чуть отклонившись назад и скептически оглядывая прическу подруги, которую она только что привела в состояние легкой растрепанности.

– Тогда глаз подобью. – Адель с надеждой посмотрела на Жози, но та осталась непреклонна.

– Нет! – покачала головой она.

– Ну хоть рожу наглую расцарапаю?

– Нет и еще раз нет! Пока не будешь знать наверняка, никаких насильственных методов, Кошка! Немного лукавства, чуть-чуть кокетства… ресничками похлопай, губки понадувай… Ты же женщина, в конце-то концов! – инструктировала рыжая, расстегивая верхние пуговки на строгом платье блондинки.

– А если приставать станет? – с сомнением глядя на увеличивающийся вырез, спросила та.

– Значит, цель достигнута!

– А если это не он?

– Значит, получит браслетом!

– А если не сработает?

– Тогда, так и быть, дашь в глаз!

– А если окажется, что он?

– Тогда тем более в глаз заслужил!

– А если…

– Хватит! – оборвала подругу Жози. – Иди уже! – выпихнула она Адель в коридор и попыталась захлопнуть дверь, но фея успела за нее ухватиться.

– Я не слишком того… – она поводила рукой в районе открытой шеи и выразительно посмотрела на подругу, – неприлично выгляжу? У него же невеста есть. Вроде бы…

– Есть, есть, – усмехнулась ведьма. – Ты!

– А если не я?

– Ну начало-о-ось, – простонала рыжая и, отцепив пальцы феи от дверной ручки, чуть подтолкнула девушку в сторону нужной комнаты. – Я не я, он не он… да какая разница?! У тебя есть вопросы, иди и получи на них ответы. А я пока почитаю тему завтрашнего урока. А то как попрут нас из ОМУТТа за некомпетентность раньше времени, – закрывая дверь, проворчала она.

Оказавшись в просторном коридоре гостиницы, фея пару раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, затем запихнула свернутый лист в рукав, поправила прическу, разгладила кружевной воротничок и, застегнув-таки одну пуговку, направилась к номеру, где, по словам Лолы, остановился Ритэр. Сама зор-зара поселилась рядом с комнатой, которую они с алхимиком сняли для Жозефины. Ирвин же, как сообщила все та же вездесущая Илоланта, был вынужден отстать от путешественников из-за каких-то неотложных дел. Впрочем, ни ведьму, ни фею данная информация не расстроила.

Костяшки девичьих пальцев неуверенно коснулись двери. Стук получился таким тихим, что Ада сама с трудом его расслышала. Мысленно обругав себя за нерешительность, девушка повторила попытку. Появившийся на пороге хозяин номера выглядел по-домашнему небрежно: распахнутый ворот выпущенной из штанов рубахи, встрепанные рыжие кудри. Выражение его лица было усталым, а взгляд немного рассеянным.

– Кого я вижу! – ухмыльнулся мужчина, заломив бровь. – Чем обязан столь приятному, хотя и несколько позднему визиту? Неужели ты по мне соскучилась, Аделаида?

– Очень, – не сумев скрыть иронию, ответила девушка. – Я могу войти?

– Конечно, леди! – Он посторонился.

Проскользнув в комнату, фея остановилась посередине и огляделась. Обстановка тут была почти такая же, как и в ее номере. Разве что кровать помассивней да цветовая гамма интерьера другая: более темная, тяжелая… мужская.

– Вина? – предложил хозяин, опускаясь в кресло возле стола.

– Думаю, мне на сегодня уже хватит, – отказалась от предложения гостья.

– «Уже»? – заинтересовался Ритэр. – Это где ж ты пьянствовала, пока мы твои сумки с Лолой сюда тащили и комнаты заказывали?!

– Ну-у-у… – Вспомнив уроки Жозефины, Адель сделала несколько кокетливых взмахов ресницами и, слегка потупившись, якобы смущенно пробормотала: – Зашли в одно хорошее место после напряженного дня.

– А эт…

– Тэри, – снова заговорила девушка, оборвав его очередной вопрос на полуслове, – у меня к тебе дело. Очень важное. Ты ведь не откажешься мне помочь? Правда? – Ее умоляющий взгляд встретился с его настороженным.

– И что от меня требуется? – Мужчина налил себе вина и пригубил его, не отводя глаз от собеседницы.

– О! – улыбнулась девушка, поправив спадающий вдоль шеи локон. – Сущие пустяки, – промурлыкала она, подходя к нему. – Всего лишь помочь мне разобраться в одной запутанной истории, – продолжала говорить фея, обходя кресло собеседника и как бы случайно касаясь при этом пальчиками его плеча. – Только пообещай мне, что не станешь лгать. – Девушка остановилась и, покосившись на широкий подлокотник, спросила: – Можно присесть?

– Пожалуйста, – сказал Ритэр, с интересом наблюдавший за ней. – Если тебя не смущает подобная близость к… как ты там меня называла? О! К животному.

– Это было недоразумение, – немного натянуто улыбнулась фея. – Мы ведь уже все прояснили, – добавила она, располагаясь рядом с алхимиком.

– Угу, – качнул головой тот. – Может, все-таки вина?

– Может быть… потом.

Они немного помолчали, изучая друг друга. А затем Адель осторожно вытянула из пышного рукава рисунок Иты и, развернув его перед носом того, кто был на нем изображен, задала свой первый вопрос…

Полчаса спустя фея вихрем вылетела из комнаты Ритэра, с силой захлопнув за собой дверь. Девушка более чем когда-либо была уверена, что мерзкий рыжий и Нир – один и тот же человек, но по-прежнему не имела никаких доказательств. Откуда уверенность? Да все просто! Это демоново отродье, уже совершенно не скрываясь, в особой, лишь ему свойственной манере игнорировало все ее вопросы. О нет, он не молчал как рыба и не переходил на язык жестов. Тэри с удовольствием общался с гостьей – вот только слова его вызывали у нее лишь раздражение и рождали новый ворох загадок.

«Очаруй его, задури голову, соблазни…» – советовала Жози. Ей легко говорить! Попробовала бы она сама пококетничать с этим скользким типом! Уже на втором вопросе Адель напрочь забыла все рекомендации подруги и просто кипела от злости. Зачем он следует за нею? Ах, из-за дневника! Так что же он тогда его не изучает? Уже увидел все, что хотел. И что это было? Список тех, кто брал его в руки, который при определенном магическом воздействии можно прочесть на внутренней сторонке обложки. Ну