закопаешь на заднем дворе? – недовольно пробормотал парень, выбираясь из ящика.

– Я… – Адель запнулась, – я подумала, что ты умер, Эмиль.

– А когда поняла, что нет, решила добить крышкой? – криво усмехнулся эльф, доставая из-под подушки кинжал, который тут же спрятал за отворотом камзола. – Не смущайся, Адка, ты не первая.

– В… в смысле? – Заикание, похоже, стало для нее нормой, как и периодическое округление и без того больших глаз.

– В прямом. – Эмо устало потер лоб и обернулся: – Этот твой темный подставил меня по всем статьям. За мной теперь бегает полгильдии наемных убийц, чтобы укокошить, а вторые полгильдии, чтобы предложить работать на них.

– Работать на них? – эхом повторила фея.

– Ну… – Парень смутился. – Да.

– Эмиль? – нахмурилась девушка.

– Эмо, – поправил ее он.

– Что происходит… Эмо? – чуть поморщившись, спросила она.

– Я влип, – растерянно почесав затылок, ответил эльф.

– Это я давно знаю.

– Не, Ад, я по-настоящему влип, – неуверенно улыбнулся он и уставился на подругу невинными голубыми глазами.

– Из-за отца? Это он нанял убийц? – чуя большие неприятности, уточнила фея.

– Хуже.

– Кто? – выдохнула она.

– Понятия не имею, – пожал плечами друг. – Все началось на следующую ночь после Тритэры. Может, я где-то засветился, когда забирал в банке свой выигрыш. Не представляю даже. Но, ложась спать, обнаружил под одеялом несколько ядовитых лепестков кирапы[19]. А кому лучше знать об их смертельных свойствах, как не эльфу, вторая специальность которого – растительная магия. Но убийца-то не в курсе моего прошлого. Вот и…

– И? – приподняла брови фея.

– И еще потом один в окно залез…

– И? – скрестила на груди руки она.

– И на улице двое якобы драку затеяли.

– И? – чуть склонила голову девушка, исподлобья глядя на друга.

– И стрелами пытались убить, и магией, и просто поговорить заходили.

– А ты?

– А что я? Я ведь их не звал! – надулся парень.

– Эмиль… Эмо, солнце мое светлое, ясное, дорогое… ты всех их убил? – зловещим шепотом спросила подруга, прекрасно осведомленная о том, сколько сил и средств потратил отец эльфа на обучение сына боевым искусствам.

– Не всех! – гордо ответил друг и, потерев очередной фингал, едва слышно добавил: – Некоторых гильдия целителей забрала.

– А-а-а… – схватившись за голову, взвыла Адель. – Это же кошмар просто!

– Ад, – ковыряя носком ботинка землю, пробормотала ходячая «неприятность», – это… не это кошмар.

– А что? – резко вскинулась фея.

– Я там… ну…

– Ну? – подалась она вперед с явным намерением вытрясти из него всю правду.

– Я не только наемников убил. Это случайно вышло. Он был таким подозрительным, я решил, что этот тип за мной следит, ну и… опередил атаку. А он оказался одним из помощников самого короля.

– !!!

Голубые глаза эльфа удивленно распахнулись, когда он услышал, как виртуозно умеет ругаться его подруга. Ее, впрочем, собственный словесный выброс тоже весьма впечатлил, но не настолько, чтоб на нем останавливаться.

– Эмиль, ты к отцу обращался?

– Чтобы он меня собственноручно прикончил, предварительно отрекшись? Нет уж, спасибо!

– Тогда к кому? – Девушка принялась массировать виски, судорожно соображая, как выйти из этой ситуации.

Так называемые помощники короля шныряли повсюду и шпионили за всеми, но… считались персонами неприкосновенными. И если этого черно-розового придурка кто-то заметил… а не заметить такую колоритную особу было б странно, то эльфу угрожает опасность покруче, чем местный филиал гильдии убийц.

– Я тут подумал, – начал парень, понимая, что девушка ушла в себя и гениальных предложений от нее в ближайшие несколько минут можно не ждать. – Ты же невеста Нира.

– И что? – вскинула голову фея.

– Ты ведь должна знать, где его искать? Из-за него все эти проблемы, пусть он и расхлебывает!

– Я не знаю, где он, – со вздохом ответила она.

– Но на тебе магический браслет. Давай попробуем нанять поискового зор-зара и разыскать проклятого темного? В деньгах нужды нет. Я все оплачу.

– Можно попробовать. – Закусив от напряжения губу, девушка смотрела на белые переплетения своего украшения.

– Только… – Эмиль замолчал, виновато глядя на нее.

– Что еще? – насторожилась Адель.

– Сначала надо найти, где мне спрятаться, – потупившись, договорил эльф.

– Не у меня! – Представив, во что превратят ее дом бесконечные потоки убийц, девушка испугалась.

Папе тогда не придется слать гробики с «подручным материалом». Он на своих двоих пожалует. И далеко не факт, что после таких вот визитов на кладбище за домом будут покоиться гости, а не хозяйка со своим непутевым другом. Эмиль, конечно, сильный маг и ловкий боец, но… в гильдии тоже не дети малые работают. Пока эльфу везло, плюс срабатывал фактор неожиданности для охотников, не предполагавших, что инфантильная с виду жертва умеет показывать зубки. А что будет дальше? Слухи разлетаются со скоростью ветра. И следующие, кто придет за Эмо, будут и осведомлены и подготовлены гораздо лучше предшественников. Что же делать?

И словно в ответ на вопрос, на плечо девушки опустилась белая голубка с синей ленточкой на лапке. Сняв послание, фея просияла. Эльф сунул свой любопытный нос в записку, но девушка легко щелкнула по нему и радостно сообщила:

– Кажется, я знаю, куда мы пойдем. Документы при тебе? Деньги? Оружие? – Получив согласные кивки на все три вопроса, она вздохнула: – Нас… меня то есть, пригласили в Страну Песков. Билет уже забронирован. Полетишь со мной, будешь изображать моего телохранителя.

– Отлично! – воодушевился парень.

– А по пути решим, как и где искать моего гада темного.

– Кого? – не понял Эмо.

– Жениха ненаглядного я имела в виду, у меня к нему тоже кое-какие вопросы есть, – невесело усмехнулась Адель. – Идем, поможешь мне собрать вещи, чудо.

– Ага, – согласился тот и положил руку на плечо феи. В следующий момент его откинуло на несколько метров в сторону, больно приложив о ствол ближайшей яблони. – Ад… Ад… Адка, ты что? – обиженно пропыхтел несчастный, отскребая себя от дерева.

– Я? – Девушка переводила удивленный взгляд с эльфа на свое плечо и обратно. – Я ничего.

– Тогда кто? – ковыляя к ней, спросил эльф.

– Не знаю.

– Браслет.

– Что браслет?