«Они разумные? – Новая мысль, вспыхнув, словно магический огонек во мраке сознания, вытеснила старую. – Может, договоримся?»
Резко подняв веки, Адель узрела прямо над собой недовольную морду дракона с зажмуренным глазом и… осторожно убрав кулак, снова опустила ресницы.
– Не ожидал тебя тут встретить. Хм… А мой щит в качестве дополнения к твоему костюму оригинально сссмотрится, – продолжал разглагольствовать Барс. – А ну не спать, принцесса! – скомандовал он. – Сама как-то выбралась из безопасного гнездышка, сама и ходи! Я тебя на себе таскать не собираюсь.
– А бить… тоже не собираешься? – шепотом спросила она, чуть приоткрыв один глаз. Вокруг стало подозрительно тихо: ни тявканья, ни рычания, ни шуршания, ни скрежета – ничего.
– А есть за что? – усмехнулась кошачья физиономия с венком на ухе.
– Ну-у-у… э-э-э…
– Я не бью женщин, – продолжая скалиться во все клыки, доверительно сообщил Барс. – Разве что ты сама меня попросишь нежно приласкать тебя плеточкой.
– Эй?! – От возмущения девушка даже поднялась. То есть приподнялась на локтях и почти уткнулась носом в мохнатый подбородок собеседника. – Я не такая!
– Нет? – делано удивился он, обвивая длинным хвостом девичьи ноги. – А кто про «укусить» говорил?
– Я не то… – Адель запнулась, заметив наконец кроме нависающего над ней ящера-переростка свое некогда агрессивное окружение.
Пять разномастных тварей выглядели, по меньшей мере, странно. Изрядно помятые, сильно подпаленные, местами полысевшие, кое-где вздувшиеся волдырями, но при этом такие счастливые, что закрадывались подозрения об их умственных повреждениях. Когда-то лохматая, а теперь лысая ящерица мерно покачивалась из стороны в сторону, будто медитируя. Рядом с ней ритмично дергала шипами змееголовая обезьяна. С другого бока, привалившись друг к другу, сидели еж со слизняком. Первый пытался сфокусировать сбившиеся в кучку глаза, а второй задумчиво шамкал беззубыми челюстями, украшавшими его пасть и брюхо. Самый маленький монстр с подбитым третьим оком крутился волчком вокруг своей оси, пытаясь поймать собственный хвост. И все это в полной тишине с блаженными гримасами и капающей на пол слюной. Мирная картинка из сумасшедшего дома для чудовищ, не иначе!
– А что это… с ними? – сглотнув, поинтересовалась фея.
– Это? – Дракон тоже огляделся. – А-а-а, это… Местная фауна не особо устойчива к магии. Сначала хватили лишнего, нападая на твой щит. Заметь, мною поставленный. А потом я малость добавил, ну и… Забавно, Киса, спасать тебя в этой игре начинает входить у меня в привычку. Чем на этот раз рассчитываться будешь?
Адель не собиралась бить дракона во второй глаз, рука с крепко зажатым в ней артефактом сама среагировала на наглость ящера, припечатав железкой по такому близкому синему оку.
– Хм… скрижалью? – Скривившаяся от боли физиономия Барса разгладилась, вновь осветившись дружелюбной улыбкой. – Я согласен! – ловко выдернув из онемевших пальцев девушки белую пластину, сказал он и… начал шустро отползать.
– Да ты, да ты… ты… Отдай! – заорала фея.
Слизняк взмахнул крылышками, пытаясь сосредоточить взгляд, и сделал шаг в сторону Ады, но поскользнулся в лужице собственной слюны и, растянувшись на полу, начал пускать пузыри из довольно осклабившейся пасти. Его игольчатый собрат тоже рухнул, но, в отличие от беззубого, на спину. И принялся активно дрыгать лапками, глядя косыми глазами в разные углы потолка.
– Не-а, – пятясь к двери, заявил ящер.
– Это мое! – Фея поднялась на ноги и, пошатываясь, двинулась за ним.
– Теперь мое.
– У тебя же есть! – возмутилась Адель, указав на другую (чистую и совсем не помятую) пластину в лапе чешуйчатого конкурента.
– А мне надо две, Кошечка. Или лучше три.
– Зачем?!
– Для коллекции.
– Ах ты… гад!!! – заорала девушка и бросилась на дракона. Тот едва успел взмыть вверх, ускользая от ее кулачков. Но белую кисточку хвоста Ада все-таки успела проредить. – У меня жизнь от этой скрижали зависит, а у него «коллекция»! Верни, ящерица расчетливая! – Фея шла вдоль стены и, помахивая белой прядью, зажатой в руке, мрачно смотрела вверх.
– Кисонька, милая, успокойся, – паря под потолком, пытался вразумить ее Барс.
– Верррни! – прорычала она.
– И не подумаю, – усмехнулся он. – От такого расчета одни плюсы. Мне – второй артефакт, тебе – избавление от лишней робости и страха в моем присутствии. Я, знаешь ли, не люблю встречаться с девушками, которые от одного моего вида в панику впадают. Такая, как сейчас, ты мне нравишься больше.
– Но она нужна мне! – с отчаянием воскликнула фея.
– И мне, – непреклонно парировал дракон. – А то, что тебе на самом деле нужно, мы уже обсудили. Ночь, карты, приглушенный свет, и… векселя на три сундука золота у тебя в кармане.
– Мне они утром понадобятся, – устало привалившись к стене, пробормотала Адель.
– Утром так утром. Заберешь после игры деньги, а я… заберу тебя, – обворожительно (ну, для звериного оскала обворожительно) улыбнулся Барс. – Договорились?
– Иди к демонам!
– Как пожелаешшшь, принцесса, – прошипел чешуйчатый искуситель и, грациозно проскользнув в верхнюю часть полураскрытого проема, смылся в соседнее помещение. – Выход прямо через семь комнат, налево и еще два раза налево. Там лестница наверх, – донеслось оттуда.
– Гад! Гад паршивый. – Адель тихо всхлипнула от обиды и пережитого стресса, затем посмотрела на кайфующую стаю и, решив не искушать судьбу (вдруг оклемаются и снова начнут охоту?), побрела прочь из комнаты ужасов и разочарований. – Будет ему свидание. Рррр…
«Лестница наверх, значит?» – вспомнила слова дракона фея и, шмыгнув носом, решительно направилась вниз. Сдаваться так просто она не собиралась. И хоть мысль о том, что где-то здесь еще часть монстров бегает, ее и смущала, но уже не пугала, как раньше. Ведь, как показала практика, золотая пыль, покрывающая ее тело и большую часть одежды, отлично защищала не только от грязи и слизи, которая скатывалась, как капли воды по стеклу, но и от всяких желтоглазых уродцев. За все это следовало бы сказать дракону спасибо, но после истории со скрижалью единственное, чего хотела Ада, так это повыдернуть длинные белые усы у этой чешуйчатой сволочи.
О боги! А ведь ей с ним целоваться, и на свидание идти, и ночь проводить… с картами, если новый артефакт до утра не отыщется. Ну почему мир так несправедлив?!
С такими мрачными мыслями девушка брела по очередному серому коридору, периодически заглядывая в помещения, двери которых открывались при ее приближении. Ей очень хотелось пнуть ногой или ударить кулаком по тем, что оставались запертыми, но привлекать внимание лишними звуками фея боялась. Инстинкт самосохранения пробудился сразу, как из головы выветрились остатки похмелья. В моменты отчаяния или злости он, конечно, слегка притуплялся, но в оставшееся время стоял на страже, не позволяя делать глупости. Поэтому, закусив губу и сжав кулаки, Аделаида Ванн Грэниус целеустремленно шагала вперед в поисках новой скрижали. Пусть у дракона их две, но ведь остается еще пять! И далеко не факт, что их уже обнаружили другие игроки. Во всяком случае, девушка на это очень надеялась.
Занятая своими мыслями, Адель свернула вправо и чуть не столкнулась с Вороном, облаченным в слабо мерцающий плащ, похожий на сложенные крылья, ярко светящийся головной убор, напоминающий нимб, и такие же белые носки, как у девушки и ее союзников. Оцепенение, вызванное неожиданной встречей, сменилось истерикой, пресечь которую фея, увы, не смогла. Подавившись смешком, она зажала рукой рот и со всех ног кинулась прочь. Папа-некромант в образе светлого ангела стал последней каплей для ее изрядно расшатанных нервов.
Адель неслась по бесконечному коридору и чувствовала себя нашкодившим ребенком, которого ждет
