Таганрога — Порто-Пизано, а в районе Мариуполя — Палестра.

В море впадают реки Дон и Копа (Кубань — А. К.). В устье Дона нанесен один, а в районе Должанской косы — два острова, а между Ейским заливом и Кубанью помещен еще одни. Западнее Пизаны расположен глубокий залив. Небольшим выступом изображена Арабатская Стрелка. Сивашский залив неглубоко вдается в сторону Каркинитского залива, который наоборот очень сильно углубляется в сторону Сиваша. Слишком широким показан Керченский пролив.

В пятнадцатом столетии вышла еще целая серия карт и портоланов. Их авторами были А. Бианко (1436 г.), Фра-Мауро (1459 г.), Беннказа (1474 г.), Фр. Берлингиери (1481 г.) и ряд других.

Особенностью периода XIII–XV вв. является то, что итальянцы, кроме карт, других письменных известий по географии Азово-Черноморья оставили очень мало. Однако довольно полные и разнообразные сведения об Азовском море и Приазовье имеются у венецианца Иософато Барбаро, который с 1436 по 1451 гг. прожил в Тане, «обозревая в течение этого времени все земли, к ней принадлежащие».

Ему хорошо известны многие населенные пункты побережий и реки Азовского моря. Метко подмечены форма и размеры Арабатской Стрелки. Крымский полуостров Барбаро именует Кафою, а Перекоп — Перешейком Цукала. На западном берегу Азовского моря он помещает Куманию, в трех днях пути на юг от Таны — страну Кремух, а к северу от моря — страну аланов. Последняя покрыта горами, реками, долинами, а также множеством искусственных курганов; В одном из них, расположенном в 60 милях от Таны, Барбаро предпринял поиски клада. В районе раскопок и в трех милях от Таны он указывает на ивовые леса, а в степях, примыкающих к Танаису и морю, — на изобилие диких лошадей, оленей, хамелеонов, больших стай птиц. Им названо 15 отдельных видов животных.

К 1517 г. относится появление «Трактата о двух Сарматиях» ректора Краковского университета Матвея Меховского. Собрав большое количество литературных и устных сведений о России, он обобщил их и дал обстоятельное описание ее природных, экономических и политических условий. Основное внимание в его книге уделяется характеристике территории древней Сарматии, которую он делит Танаисом на две части. Автор пишет, что «Танаис, который татары называют Доном, берет начало из княжества Рязанского… и сначала течет на север, потом поворачивает к югу и тремя устьями впадает в Меотидские болота или, вернее, образует их… Татары называют Дон святым, так как близ него они находят готовую пищу: плоды, мед и рыбу». Меховский утверждает, что Дон в 3 раза шире Тибра при его впадении в Тирренское море и вдвое шире Дуная около Будапешта, но в 3 раза уже Волги. По длине он такой же как Нил. Кубань короче Терека, но также впадает в Каспийское море. По данным автора «Трактата» среди Меотидских болот располагается Таврический остров (Крымский полуостров), имеющий 24 мили и длину и 15 миль в ширину.

Большая заслуга Матвея Меховского заключается в том, что он окончательно отверг древнюю выдумку о существовании Гиперборейских и Рифейских гор. Однако при описании Приазовья им допущено большое количество грубых ошибок и неточностей. Так, Волга у него впадает в Черное море, а Кубань — в Каспийское, Крымский полуостров — остров, да еще небольших размеров, намного завышена длина Дона.

Вместе с тем, характеристика физико-географических условий Приазовья, как и всей Сарматии, была настолько обстоятельно, что к ней неоднократно прибегали последующие западно-европейские писатели.

В начале шестнадцатого столетия в России дважды побывал немецкий барон Сигизмунд Герберштейн. Свои наблюдения и собранные обширные материалы он изложил в 1549 г. в объемистом труде «Записки о московитских делах». По богатству содержания и значительной достоверности эта книга занимает ведущее место среди сочинений о Московском государстве XVI века. Она является фактически первым сочинением, где географии России, в том числе и Азово-Черноморью, уделяется очень большое внимание.

«Танаис, — пишет Герберштейн, — на протяжении почти 23 немецких миль течет по местности, называющейся Донской. Здесь купцы, отправляющиеся в Азов, Кафу и Константинополь, грузят свои корабли, что по большей части бывает осенью, в дождливую пору года, ибо Танаис в том месте в другие времена года не настолько изобилует водой, чтобы быть в состоянии хорошо перевозить нагруженные корабли». Эта река, по указанию путешественника, начинается приблизительно в 8 милях к югу от Тулы, с незначительным уклоном к востоку, но не с Рифейских гор, а из огромного Иванова озера до 1500 верст в длину и ширину. От истоков Танаиса до его устья — около 800 миль. По данным Герберштейна, длина Азовского моря составляет 300 итальянских миль, а ширина Керченского пролива — 2 мили.

В 1546 г. Герберштейн издал карту России. При нанесении на нее южной части он более доверился Птолемею, чем современным данным.

После Герберштейна карты России были изданы еще рядом западно-европейских картографов. Лучшей из них является карта Исаака Массы, изданная в 1633 г. Оставив контуры Азовского моря такими же, как на картах некоторых своих предшественников, Масса внес для этого района много новых данных. Он показывает, например, реку Темерник, многочисленные острова, озера и ерики Аксайско-Донского займища. На море условными знаками показаны плывущие суда. Гнилое море имеет очень небольшие размеры, на северном и восточном побережьях Азовского моря показано значительное количество рек, берущих начало или протекающих среди лесов. Река Миус, начинаясь с небольшой возвышенности, почти все время течет параллельно северному берегу Таганрогского залива. С большой подробностью вычерчен бассейн Дона.

Последним западно-европейским путешественником, побывавшим в России в XVII в. и сообщающим о Приазовье географические сведения, является Иоанн Корб. В своем «Дневнике поездки в Московское государство в 1698 г.» он дает краткую характеристику Донского бассейна, описывает сгонно-нагонные явления в Таганрогском заливе и дельте Дона, объясняет причины их образования. «Все ветры четырех частей света, — пишет автор, — свирепствуют здесь, и как только какой-нибудь из них задует, тотчас поднимается опасная буря. Часто встречаются страшные столкновения двух; трех и иногда даже всех четырех ветров. Ежили бы в это время находился какой-либо корабль в, Меотиде, то, наверное, не избегнул бы кораблекрушения.

…Реки Дон и Кутерьма по глубине своей способны для судоходства больших военных кораблей, но как море иногда обмелевает и нет свободного сообщения с устьем рек, занимаемых огромной массой песка, то суда могут выходить в море, а также возвращаться оттуда только при западном ветре, увеличивающем глубину моря».

На имеющейся в его книге карте под названием «Часть р. Дона и Меотийского или Азовского моря» детально вычерчена дельта Дона, с многочисленными рукавами, ериками и островами, а также берега Таганрогского залива до меридиана Миусского лимана с показом рек, балок, оврагов, кос и обрывов.

Столь точная, хотя и краткая физико-географическая характеристика Северо-Восточного Приазовья и составление названной карты Корб мог осуществить при условии использования русских источников и, прежде всего, материалов Петровской экспедиции на Дон и Азовское море в 1696 году.

Мореплавание славян началось свыше тысячи лет назад. Уже в VI–VII вв. они активно развивают мореходство на Черном и Азовском морях, что способствует установлению тесных торговых связей через Черное море с Византией, а через Азовское море и Дон — со странами Востока. Их выходу на морские просторы предшествовали плавания по озерам и рекам, которые являлись естественными путями сообщения внутри страны и, связывая население ее с отдаленными морями, способствовали развитию в народе мореходных качеств. В VIII в. по речным системам Волги и Дона были установлены постойные торговые