Знакомясь с флотилией, контр-адмирал С. Г. Горшков пришел к заключению, что многие вопросы взаимодействия с сухопутными войсками оказались не решенными. Связь с частями 9-й армии, отступавшей по северному берегу Азовского моря, была неустойчивой, а порой прерывалась совсем, что затрудняло организацию огневой поддержки. А корабли нуждались не только в целеуказаниях для артогня, но и в поддержке и прикрытии от вражеской авиации. Такая неотработанность организации взаимодействия, по мнению адмирала, явилась одной из причин поспешного оставления Мариуполя. Поэтому первейшей задачей, за которую пришлось взяться ему и штабу, было установление не просто связи, а совсем иного контакта с сухопутным командованием на северном побережье Азовского моря, где действовали 9-я и 56-я армии, и на Керченском полуострове с 51-й армией.

Между тем, на Южном фронте мотомехчасти противника выдвигались в направлении Таганрога. Генштаб Красной Армии поставил перед авиацией Черноморского флота задачу: уничтожить оставленные в Мариуполе и Осипенко значительное количество плавучих средств и портового оборудования.

В это время корабли АВФ содействовали частям Советской армии в районе Арабатской Стрелки и Таганрога. Так, в Миусском лимане с 9 октября действовали 4 катера 14-го отряда водных заграждений под командованием начальника штаба старшего политрука В. П. Никитина. Выведя из строя паром, личный состав отряда высаживал небольшие группы пехотинцев в местах сосредоточения гитлеровцев для разрушения их переправ. Совместно с отходившим батальоном удерживал село Лакедемоновка, чем вынудил гитлеровцев обходить Миусский лиман с севера, помогал отходившим частям эвакуироваться через лиман. А когда задача была выполнена, катера покинули лиман и пришли в Азов.

Прибывшие в Таганрогский порт корабли Отдельного Донского отряда охраняли город со стороны моря, обеспечивали вывод плавучих средств, эвакуацию людей и народнохозяйственных грузов. Пять сторожевых катеров ОДО сопровождали 11 транспортных судов с различными материалами и оборудованием в Ейск. На эвакуации жителей были заняты канлодки № 4 и «Дон». Огнем своих орудий поддерживали защитников города канлодки «Кренкель» и «Ростов-Дон». 17 октября вражеские танки прорвались к самой оконечности города и открыли с высокого берега огонь по не успевшим выйти в море судам. От неприятельского снаряда утонула канлодка «Кренкель». На ней погибли руководившие эвакуацией Таганрога секретари горкома партии Л. И. Решетник и Н. Я. Сердюченко, заместитель председателя горисполкома М. И. Рамазанов, заведующий отделом горисполкома В. Л. Наталевич и другие.

Вражеским снарядом была повреждена канлодка «Ростов-Дон». Экипаж буксира «Ока» сумел вывести ее в залив, а затем в город Ростов. Несколько катеров под командой лейтенанта В. С. Богословского сняли с ее борта раненых, в том числе командира ОДО С. Ф. Белоусова, а также эвакуированный из Таганрога запас денег и доставили их в Азов.

Конец октября завершился для Азовской флотилии удачным переводом из Ейска в Керчь плавдока, который перевозили буксиры «Норд» и «Миус» в сопровождении истребителей и 5 кораблей, а также набегом 3 сторожевых катеров и 2 катеров-тральщиков в район Таганрог — Беглицкая коса, но время которого было уничтожено 11 мелких судов и захвачено 2 сейнера противника.

В это время, учитывая недостаточную обеспеченность флотилии в кораблях, командующий Черноморским флотом Ф. С. Октябрьский передал ей 2 подводные лодки типа «М», сторожевой катер «Кубань» и 2 канлодки «Буг» и «Днестр». Накануне несколько укрепилась материально-техническая база Донского отряда. Теперь он имел 4 речных канлодки, 8 сторожевых бронекатеров, 9 полуглиссеров, 3 полевые батареи, бронепоезд и одну пулеметную роту.

Флотилия пополнилась также вновь сформированным Ейским сектором береговой обороны и батальоном морской пехоты.

К началу ноября, по свидетельству контр-адмирала С. Г. Горшкова, сложилась такая обстановка, в которой ограниченным силам флотилии приходилось действовать одновременно на двух операционных направлениях — крымском и ростовском.

На крымском направлении наши корабли оказывали систематическую поддержку правому флангу 51-й армии, отражавшей наступление фашистских войск на Керчь, а после неблагоприятного исхода этих боев и оставления Керченского полуострова 13–16 ноября, обеспечивали эвакуацию войск через Керченский пролив на Таманский полуостров. В проливе сосредоточились все корабли, суда и плавсредства, находившиеся в Юго-Западной части Азовского моря. Непосредственное управление ими осуществляла с косы Чушка оперативная группа, возглавляемая начальником штаба флотилии А. В. Свердловым. Поставленная задача была выполнена успешно. Только суда АВФ перевезли на кубанскую сторону 15 тысяч человек и 400 орудий. Крупнокалиберные орудия сразу же занимали огневые позиции на косе Чушка и открывали огонь по противнику, преследовавшему арьергард наших войск — 302-ю стрелковую дивизию 51 -й армии и 9-ю бригаду морской пехоты.

Утром 16 ноября от пристани Еникале отошли последние плавсредства с войсками 51-й армии, а также формированиями гражданской обороны и активом города. Однако часть подразделений, прикрывавших эвакуацию, не успела переправиться и укрылась в Старокантийских и Аджимушкайских каменоломнях, где вместе с партизанами сражалась против гитлеровцев.

По боевому действовала группа кораблей АВФ в северо-восточной и северной частях Азовского моря. Она обеспечивала противодесантную оборону восточного побережья, систематически нарушала коммуникации противника между портами Осипенко, Мариуполь и Таганрог. Стремясь своими действиями оттянуть с ростовского направления часть вражеских сил, два отряда кораблей этой группы произвели 24– 25 октября ночной поиск между косами Белосарайская, Кривая и Беглицкая, в ходе которого было уничтожено 4 вражеские шхуны и повреждено 2 мотобота. В ночь на 26 октября отряд из 7 сторожевых катеров проник через плавни в Мертвый Донец и открыл пулеметный огонь по противнику в Сенявской. Было уничтожено до 200 солдат врага. 4–6 ноября отряд бронекатеров произвел 4 артналета по противнику в районе Сенявки и Морского Чулека.

В этот период летчики 9-й и 87-й эскадрилий, регулярно бомбили запятые гитлеровцами порты, живую силу и боевую технику в прибрежных районах, отражали налеты немецкой авиации, вели плановую разведку.

13–16 ноября, корабли Отдельного Донского отряда в районах Сенявки, Недвиговки и Морского Чулека обстреляли скопление гитлеровцев; были уничтожены эшелон с танками, 10 автомашин с грузами, убито и ранено до 500 солдат и офицеров.

В начале ноября 1941 года армии Южного фронта вновь завязали ожесточенные бои с перешедшими в наступление немецко-фашистскими войсками, стремящимися захватить Ростов.

Защищавшая Ростов-на-Дону 56-я армия с трудом сдерживала наступление войск Клейста[150]. Наши части, после оставления Таганрога, на подступах к Ростову и в плавнях Дона поддерживали корабли Отдельного Донского отряда. В конце октября этот отряд пополнился бронекатерами, прибывшими с Волги, что существенно повысило возможности содействия нашим войскам в дельте Дона.

Для отработки взаимодействия с 56-й армией контр-адмирал С. Г. Горшков с группой офицеров своего штаба 19 ноября прибыл в Ростов-на-Дону. Вместе с командующим этой армии генерал-лейтенантом Ф. Н. Ремезовым[151] они наметили план совместных, действий, договорились, где разместить морскую пехоту, куда подтянуть корабли.

Однако удержать город не удалось. 21 ноября войска 56-й армии оставили Ростов. Корабли Отдельного Донского отряда и дивизион канлодок отошли к Азову.

Правда, фашисты недолго оставались в городе. В результате решительного контрнаступления войск 56-й и 9-й армий, активного участия ОДО и морской пехоты флотилии уже 29 ноября Ростов-на-Дону был освобожден. Враг был отброшен от Ростова на рубеж рек Самбек и Миус.

В боях под Ростовом моряки-азовцы показали самоотверженность, мужество и героизм. Здесь, под Ростовом, началась боевая слава Цезаря Куникова — будущего Героя Советского Союза, бесстрашного комбата, возглавлявшего отряд моряков специального назначения в ходе Южно-Озерейской десантной операции под Новороссийском.

Куниковцы вместе с Азовским партизанским отрядом «Отважный-2» во главе с Н. П. Рыбальченко произвели удачный рейд в запятую врагом Сенявку, во время которого уничтожили сотни гитлеровских солдат и офицеров, 20 танков, более 100 автомашин с грузами, взорвали два железнодорожных моста.

Отряд Ц. Куникова часто выходил в море, минировал вход в Таганрогский порт, канал, на Мариуполь,