— Ну, тебе-то проще, можешь сказать, что ты уже пожилой и вышел из соответствующего возраста. А я, так уж и быть, особенно если дамы будут ничего, разок-другой-третий пожертвую собой. Если же они окажутся больше похожи на коров или крокодилиц преклонных годов, то всегда можно будет сослаться на заветы Матроха. Мол, согласно какой-нибудь заповеди это можно не абы когда, а только по нечетным четвергам. В общем, что-нибудь придумаем.
Отдохнув на острове сутки, в три пополудни следующего дня путешественники продолжили свой путь. Снова дирижабль летел над бескрайним океаном, в котором уже не встречались даже айсберги. Но теперь такой полет продолжался всего чуть больше суток, и во второй половине следующего дня на горизонте показалась сначала дымка, а потом далекий берег. Вскоре стало видно, что прямо курсу дельта какой-то большой реки.
— Прямо как Волга у Астрахани, — поделился впечатлениями Павел.
— Нигер, — буркнул Патрик, не отрываясь от иллюминатора, — и если даже тут нет людей, то вряд ли они есть где-нибудь поблизости.
Примерно час дирижабль летел над рекой и морем джунглей по обеим ее берегам, но потом река свернула влево. Местность под путешественниками тоже изменилась — теперь там была степь с редкими островками деревьев, а ближе к вечеру стали попадаться голые каменистые участки.
Ранним утром дирижабль пролетел над озером Чад, местность внизу на некоторое время позеленела, но потом снова все чаще и чаще стали встречаться желтые камни, и с обеда почти до захода Солнца под гондолой проплывала пустыня с редкими оазисами и без всяких признаков разумной деятельности. Когда уже начинало темнеть, внизу показалась большая река, окаймленная зеленью.
— Нил, — пояснил Патрик. — В принципе тут могут быть какие-то поселения, так что неплохо было бы проделать весь путь над ним днем. Паш, как ветер?
— От пяти до семи метров в секунду, западный.
— Тогда я бросаю маяк, садиться тут мне что-то не очень хочется. Змеи, крокодилы, да мало ли еще кто.
Вскоре от дирижабля отделилась небольшая коробка под маленьким парашютиком и поплыла вниз.
— Маяк сел, есть привязка, — доложил Павел и, покинув пилотское место, отправился в корму гондолы.
— Греем ужин, едим и спать, — резюмировал Патрик, — а с утра двигаем дальше.
Старшине был понятен смысл происходящего, в описании дирижабля говорилось о такой возможности. Теперь автопилот будет держать воздушный корабль над маяком всю ночь.
С утра дирижабль продолжил свой путь над рекой, снизившись примерно до полукилометра. Час за часом проходил полет, но внизу проплывали только картины девственной природы без малейших признаков присутствия агров. Лишь у самой дельты обнаружилось несколько полуразрушенных построек, но не возникло нужды даже запускать разведчик — и в бинокль было прекрасно видно, что это поселение давно покинуто.
— Причем и строилось-то абы как, — уточнил Павел, — совершенно явная времянка. Да и в эфире абсолютная пустота. Наши планы не изменились, отсюда мы идем к Черному морю? Тогда до трех ночи моя вахта, а потом, пап, я бужу тебя.
Проснувшись, старшина обнаружил, что дирижабль летит над морем, а слева километрах в двух виднелся берег.
— На Земле тут Болгария, — пояснил Патрик, — ну, а мы так и пойдем вдоль берега, пока не увидим впереди хоть какие-нибудь признаки цивилизации.
Они нашлись только ближе к вечеру.
— Лодка! — объявил Павел.
— Где? А, вижу. Запускаю разведчика.
Вскоре выяснилось, что впереди что-то вроде рыбацкого поселка. Располагался он в месте падения в море довольно крупной реки, которая была опознана как местный аналог земного Днепра. Не долетая до поселка километров пятидесяти, дирижабль начал снижение и вскоре приземлился на берегу не то широкой реки, не то узкого залива.
— Бугский лиман, — пояснил Патрик, — на том берегу в нашем мире Николаев. А в этом — пусто, так что пока устроим тут временный лагерь и присмотримся, что там за деревенька у агров на месте нашего Херсона.
Глава 8
ВИЗИТ ВЕЖЛИВОСТИ
Утро было посвящено обустройству лагеря, после чего дежурная пара бойцов приступила к караульной службе, свободная — к отдыху, а начальство занялось сборкой вертолета. Старшина выволок эти двести пятьдесят кило металла и пластика из грузового отсека, после чего над ними начали колдовать старший и младший Патрикеевы. Вскоре устройство обзавелось двумя воздушными винтами, посадочными дугами и, после получасового тарахтения компрессора, надутыми поплавками на них. После чего Патрик вымыл руки и занялся инструктажем старшины.
— Значит, так. Ты изображаешь из себя донельзя тупое существо. Знаешь всего пять слов — да, нет, мля, урою и хозяин, так будешь обращаться ко мне.
— Мало, — не согласился Вячеслав, — нужно еще какое-то предложение, вроде как я всем доволен.
— Ладно, расширяем лексикон максимой «ух зашибись». Запомнил? Тогда давай побеседуем в порядке тренировки. Итак, после обеда мы летим в здешний Херсон.
— Ух, зашибись.
— Местные могут отнестись к нам по-всякому, в том числе и недружелюбно.
— Урою, мля!
— Вылет сразу после обеда. Особо не усердствуй, а то вертолет нас двоих и так с трудом поднимает.
— Да, хозяин.
— Отлично, вот в таком ключе и беседуй с аборигенами, если обратятся. Из оружия что возьмешь?
— «Калаш» с подствольником и помпу, ее можно на виду держать, она не очень отличается от агровских ружей. И пяток эргэдэшек.
Перед вылетом Патрик еще раз бегло просмотрел материалы видеонаблюдения. Да, похоже, это вполне мирное поселение, никаких признаков караульной службы не наблюдается. По поселку народ ходит без оружия, только один раз утром из самого большого дома в центре вышел мужик с револьвером. И четверо, пешком отправившиеся куда-то вверх по реке, имели ружья. Именно ружья, а не винтовки, причем двустволки. Надо думать, пошли поохотиться. Да и по результатам допросов пленников у Патрикеева складывалось впечатление, что видеть в незнакомце врага среди агров не очень принято. А если тот появляется явно, не прячась, то и тем более. Так что, подлетев к поселку со стороны берега, вертолет сделал круг и сел на площади, вокруг которой подковой располагалось пять самых приличных на вид домов, один даже двухэтажный.
Прибытие незнакомого аппарата ажиотажа не вызвало, народ не бросился ни от него, ни к нему. Просто некоторые остановились и с интересом смотрели, что же будет дальше. Ага, не все такие нелюбопытные — тот самый мужик с револьвером прервал разговор с какой-то невзрачно одетой женщиной и двинулся к вертолету. Патрик заглушил мотор и сошел на землю, старшина остался сидеть.
— Доброго вам здоровья, — сказал подошедший, — я староста Нижнего, мое имя Серг Ромин.
