внимание. Сначала Шерри не могла понять, что происходит. Звуки были ужасными, они напоминали вопли кота, которому наступили на хвост. Лишь несколько секунд спустя она поняла, что кто-то поет под гитару или, вернее, пытается.

Шерри бросилась к окну и раздвинула занавески. Выглянув на улицу, она увидела Коди, который, стоя на лужайке перед ее окнами, что есть мочи драл глотку.

— Коди, — закричала она, открывая окно и высовывая голову, — что, черт возьми, ты делаешь?

Он принялся орать еще громче. Шерри поморщилась. Она ничего не могла с собой поделать: пел он даже хуже, чем играл на гитаре. Девушка зажала уши.

— Коди, — она еще раз попыталась вразумить его.

— Ты хотела романтики, — на секунду отвлекся он и тут же принялся с удвоенной энергией истязать гитару. — Дорогая, я делаю то, что подсказывает мне сердце, как ты и хотела.

— Ты что, напился?

Коди запрокинул голову и рассмеялся.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я стал бы проделывать это в трезвом виде?

— Коди!..

Ее прервал резкий вой полицейской сирены. Раньше Шерри не случалось слышать в Пеппере сирену. Очевидно, что-то произошло, однако у Шерри совсем не было времени думать об этом сейчас, когда Коди, подобно ошпаренному коту, вопил под ее окнами.

— Коди! — взмолилась она.

— Да в чем дело? — откликнулся он. — Ты хотела, чтобы за тобой ухаживали, чем я сейчас и занимаюсь.

— Дай мне минуту, я оденусь и спущусь к тебе. Только не уходи и, ради всего святого, прекрати эту какофонию.

— Все, что пожелаешь, — откликнулся он. Натянув джинсы и тонкий свитер, она сунула ноги в легкие теннисные тапочки и заспешила к двери.

Возле клиники стояла полицейская машина. Быстро обогнув здание, Шерри наткнулась на помощника шерифа, держащего в руке карманный фонарик, луч которого упирался в незадачливого романтика.

— Какие-то проблемы? — спросила Шерри. Она не была лично знакома с этим полицейским, но на небольшой золотой нашивке на кармане его рубашки значилось: «Стивен Бин».

— Все в порядке, правда, мистер Бэйлман?

— В полном, — ответил Коди. На первый взгляд он выглядел трезвым как стеклышко. И если бы не нахальная улыбка, никто бы не подумал, что он выпил. — Пропустил пару стаканов виски, вот и все, — объяснил Коди. — Для смелости.

— Вы собираетесь арестовать мистера Бэйлмана?

— Дело в том, что за последние пять минут поступило целых три вызова, — начал полицейский Бин. — Сначала нам сказали, что в городе раненое животное. Затем позвонил мэр Боуи. Он требовал во что бы то ни стало положить конец этому адскому шуму…

— Может быть, я и не Вилли Нельсон, но пою не так уж плохо, — запротестовал Коди.

— Поверьте мне, мистер Бэйлман, плохо. Очень плохо.

Коди взглянул на Шерри, прося о поддержке. И хотя он драл глотку только потому, что старался угодить девушке, она была неспособна на такую чудовищную ложь.

— Думаю, тебе стоит на некоторое время завязать с пением, — осторожно предложила Шерри.

Коди бросил на нее оскорбленный взгляд.

— Значит, вы собираетесь забрать меня в тюрьму?

— Да, я имею на это право, — ответ ил полицейский Бин.

— На ка ких основаниях? — вмешалась Шерри.

— Нарушение общественного порядка, для начала.

— Я не знал, что пение серенад считается противозаконным.

— В вашем случае — да, — пробормотал Бин.

— Он не будет больше этого делать, — пообещала Шерри и взглянула на Коди, ожидая подтверждения с его стороны. — Правда?

— Правда. — Коди клятвенно поднял правую руку.

Полицейский тяжело вздохнул и выключил фонарик.

— В таком случае закроем это дело, будем считать, что я сделал вам предупреждение.

— Спасибо, — поблагодарила его Шерри. Полицейский развернулся, чтобы уйти, но Коди остановил его.

— Это может просочиться в газеты?

Офицер пожал плечами:

— Вполне вероятно.

— Буду вам очень признателен, если сообщение не появится в газете.

Полицейский снова пожал плечами:

— Это зависит не от меня. Я, конечно, сделаю все, что в моих силах, но обещать ничего не могу. Все- таки было целых три вызова.

Когда патрульная машина скрылась из виду, Коди снял свою шляпу и в сердцах ударил ею по ноге.

— Черт возьми, из-за тебя я чуть не испортил свою лучшую шляпу.

— Из-за меня?

— Ты слышала, что я сказал.

— Так это ты меня обвиняешь в своем… в своем провале?

— Нет! — крикнул в ответ Коди. — Я обвиняю Люка. Это он предложил мне спеть для тебя серенаду. Он заверял меня, что уметь играть на гитаре вовсе не обязательно. Сказал, что женщины с ума сходят по серенадам. Мне сразу надо было догадаться. — Коди негодующе отряхнул шляпу и довольно криво нахлобучил ее на голову.

— Это было очень мило с твоей стороны, и я действительно тронута.

— Да уж, наверное. Женщины получают настоящее удовольствие, когда видят, как взрослый мужчина выставляет себя ослом перед всем городом.

— Это вовсе не так! — запротестовала Шерри.

— Должен тебе напомнить, — прокричал Коди, размахивая руками, — я был уважаемым человеком в этом городе, до тех пор пока не появилась ты со своими глупыми требованиями. Все, что мне нужно, — это жена! А тебе нужен сказочный принц, который прискачет за тобой и увезет тебя на белом коне. В таком случае, моя милая, это буду не я!

На мгновенье Шерри лишилась дара речи.

— Я не просила тебя петь серенады.

— О нет, — сказал он, направляясь к выходу. Возле калитки он остановился. — Это было бы слишком легко. Ты думала, я умею читать мысли. Я должен был сам догадаться.

— Коди… — Она замолчала, решив, что продолжать спор не имеет смысла. — Может, будет лучше вообще забыть об этом. Ты прав. Я из тех женщин, которые хотят, чтобы мужчина, предлагающий брачный союз, любил.

Коди либо не расслышал ее слов, либо решил пропустить их мимо ушей.

— Люк. Вот в чем моя ошибка, — пробормотал он. — Я решил, что мой лучший друг разбирается в любовных вопросах, потому что, несмотря на все его промахи, ему в конце концов удалось завоевать Элли.

— Ты совершенно прав, — сказала Шерри, поднимаясь вверх по лестнице. — Тебе бы следовало взять у своего друга парочку уроков. По крайней мере он любил эту женщину, а не искал кого-то, кто бы согрел его постель и позаботился о его дочери.

Коди резко повернулся к ней и почти прокричал:

— Знаешь, что я думаю?

— Не знаю, и меня это мало интересует.

— Все равно я тебе скажу.