также обещание связаться, когда все утихнет.

Сол хотел найти себе постоянную резиденцию. В Хэрингее он видел заброшенную башню – надо бы разведать.

И еще надо сделать покупки. Он положил глаз на ноутбук «эппл-мак» последней модели. Что касается денег, то здесь с ними было определенно легче, чем в мире людей.

Но он не мог делать то, что хотел, до тех пор, пока крысы цеплялись за каждое его слово, следовали за ним повсюду, отчаянно бросаясь выполнять любое его распоряжение. Взяв реванш в борьбе с Крысиным королем, он сам оказался пленником бесконечных шеренг обожающих его подданных, от которых жаждал сбежать. И всегда была опасность, что крысы станут прислушиваться к басням Крысиного короля. Он незримо присутствовал рядом, крадущийся, интригующий, все разрушающий. Солу нужна была уверенность в том, что его реванш станет окончательным.

Нужно было сменить правила.

– Вы все должны собой гордиться, – говорил он. – Наш народ одержал славную победу.

Слова Сола ласкали крысиный слух.

– Для крыс это начало новой эры, – говорил он. – Пришло время проявить свою крысиную силу.

Возбуждение охватило всех. Что это значит?

– И именно по этой причине я отрекаюсь от престола.

Паника! Крысы заметались из стороны в сторону, умоляя его. «Веди нас, – говорили их глаза, когти и визгливые крики, – возглавь нас».

– Послушайте меня! Почему я не претендую на титул вашего короля? Послушайте меня! Я отрекаюсь, потому что крысы достойны лучшей участи, чем иметь короля. У собак есть своя королева, у кошек есть свой король, пауки будут выбирать себе нового повелителя, все народы выслуживаются перед вожаками, но позвольте мне сказать вам... без вас я не смог бы уничтожить Дудочника. Вы не нуждаетесь в защитниках. Пришло время революции.

Сол думал об отце, его горячих спорах, его книгах, его убеждениях. «Это для тебя, папа», – подумал он, мрачно скривившись.

– Пришло время революции. Многие годы вас возглавлял монарх, и он навлек несчастья на ваши головы. Потом были годы анархии, страха, поисков нового правителя. Страх разобщил вас всех, поэтому у вас исчезла вера в свой народ.

На мгновение по спине Сола пробежали мурашки. Он внезапно встревожился. «Господи, – подумал он, – знать бы, что я выпускаю на волю». Но останавливаться было уже слишком поздно, и он продолжал дальше. В этот момент он почувствовал себя движущей силой истории.

– Поэтому теперь вы знаете, на что способны. Крысы никогда больше не будут выполнять прихоти короля. Я отрекаюсь не в пользу другого. – Сол театрально выдержал паузу.

– Я провозглашаю этот год первым годом Крысиной республики.

Смятение. Испуганные крысы стремглав носились по залу, возбужденные, освобожденные, ошеломленные. И над всей этой неразберихой и смятением продолжал звучать голос Сола – он уже подходил к завершению своей речи.

– Все равны, все работают вместе, каждому воздается по заслугам, а не по потребностям... Свобода, Равенство... и давайте вернем крысам Братство, – заключил он с улыбкой.

«Тогда и я, – подумал про себя Сол, – может быть, смогу хоть немного пожить спокойно». Он повысил голос, чтобы пробиться сквозь гвалт.

– Я не Крысиный принц, я не Крысиный король... Пусть Изменник забирает свой ветхозаветный титул, если хочет, раз уж так тоскует по своему прошлому. Отныне королей не будет, – провозгласил Сол. – Я – гражданин Крысиной республики.

Спасибо всем, кто помогал мне в создании этой книги. Хочу выразить любовь и благодарность моей маме. Спасибо Клодии за ее постоянную поддержку и моей сестре Джемайме за ее советы и консультации.

Конечно же, спасибо за все Эмме.

Искренне благодарю Макса Шефера за неоценимую критику, помощь в компьютерной обработке текста и большую дружбу, которая поддерживала меня в течение всего года кропотливой работы.

Не могу в полной мере выразить, насколько я благодарен Мик Читэм. Мне невероятно повезло, что она оказалась на моей стороне. И спасибо всему издательству «Макмиллан», особенно моему редактору Питеру Лейвери.

К сожалению, не смогу назвать здесь всех писателей, художников и музыкантов, которым я так многим обязан, но хочу выразить особый респект «Two Fingers» и Джеймсу Т. Кирку за их роман «Джанглер». Они проложили этот путь. Огромное спасибо также Иэну Синклеру, великодушно позволившему мне использовать метафору, которую я случайно у него позаимствовал. Спасибо Джейку Пиликиану, который ввел меня в мир