использовать. Ведь если бы у полковника получился его пресловутый 'первый вариант', кто остался бы крайний? У кого угнали суперсекретный новейший истребитель? У контр-адмирала Смирнова? А подать его сюда! Получается, он тоже 'расходный материал'?! Полковник же смотрел на адмирала совершенно невозмутимо. После этого глянул на часы.

— По времени они уже должны быть на месте. Странно, почему до сих пор нет доклада.

Через несколько секунд прозвучал сигнал вызова коммуникатора и полковник, глянув на номер вызывающего абонента, облегчённо вздохнул. Однако, по мере выслушивания доклада, лицо его принимало всё больше озабоченное выражение.

— Что-то случилось? — поинтересовался адмирал.

— Докладывали мои 'полицейские'. Машина с Шереметьевой до сих пор не появилась, хотя по времени уже давно должна быть.

— Может, что-то неладно с машиной?

— Вряд ли. Асланов и Иванов должны быть постоянно на связи, и они бы доложили.

Странно… Полковник начал вызывать майора с капитаном, но ничего не получалось.

— Странно. Не пойму, в чём дело. У обоих коммуникаторы отключены, хотя они не имеют права этого делать.

— Я, кажется, догадываюсь, в чём дело, — усмехнулся адмирал.

— В чём?

— В том, что обоих ваших дебилов уже нет в живых.

— Но, почему?!

— А потому, что вы дурак, полковник! Нашли с кем связываться – с Шереметьевой! Вы знаете, какое прозвище ей здесь дали? Ведьма! Теперь понимаю, что тут случилось год назад.

— А что здесь произошло? Ведь никакой информации не проходило.

— Вот именно. Этот случай ни в один отчёт не попал. Тогда у нас тут была расквартирована бригада спецназа. В городе, в одном из баров, произошёл неприятный инцидент. Шереметьева зашла в бар, села за столик и стала ждать подругу. Та запаздывала и один подвыпивший сержант спецназа стал приставать к Шереметьевой. Если бы он знал, что она офицер, то может ничего бы и не случилось, но она была в гражданской одежде. Шереметьева не захотела устраивать скандал и сделала попытку уйти, но этот донжуан увязался за ней следом. Что произошло дальше на улице, никто не знает, свидетелей не нашли. Подозревают, что сержант попытался её изнасиловать. Она изуродовала его, как бог черепаху. На нём не осталось живого места.

— Что, разве Шереметьева владеет спецподготовкой?! В её личном деле об этом ничего не сказано!

— В том-то и дело, что нет. Только базовый курс самообороны, которому обучают всех пилотов. Этого вполне достаточно, чтобы справиться с двумя-тремя уличными отморозками, но совершенно недостаточно, чтобы противостоять хоть одному бойцу спецназа. Кто-то всё-таки вызвал полицию, приехавший патруль задержал всех и начались разборки. Дело серьёзное – нападение на офицера. Сержанту светил трибунал с немалым сроком. Приехал Детмерс и армейское начальство, но Шереметьева заявила, что рапорт подавать не будет и претензий не имеет. Естественно, и нас и армейцев это устраивало и дело тут же замяли. Вы знаете, что Шереметьева обладает экстрасенсорными способностями? У неё есть дар целительства, она прекрасно чувствует опасность и её интуиции можно только позавидовать. Скорее всего, на этом её способности не исчерпываются, и она может подчинять себе психику человека. Недаром её прозвали Ведьмой. Вот она и обвела вас и двух этих дебилов вокруг пальца. Очевидно, её возможности ограничены, и она не стала раскрывать себя раньше времени, а ждала, когда её выведут за пределы тюрьмы. После этого расправилась при помощи своих способностей с майором и капитаном и сбежала. Думаю, она уже далеко и мы её больше никогда не увидим.

— Ч-чёрт!!! Почему вы не сказали об этом раньше?!

— А потому, что вы не спрашивали! — огрызнулся адмирал.

— Надо срочно дать информацию на все посты и объявить поиск! Ведь всё может рухнуть! 

— Уже рухнуло, полковник. Информацию дадим и поиск объявим, да только что толку? Допустим, даже поймаете вы Шереметьеву, хотя я очень в этом сомневаюсь, а дальше что? Снова будете организовывать ей побег? Только ведь она не дура и мгновенно поймёт, что здесь что-то не так. А времени у вас только до завтрашнего дня. Что, будете ещё кого-нибудь брать на крючок? Детмерс вам этого не позволит. Этот волчара уже щёлкает зубами и требует сатисфакции. Свяжетесь снова с министром? А что вы ему скажете? Что прошляпили, и птичка упорхнула из клетки? И что тогда с вами будет? На что вы надеетесь, полковник?

Адмирал получал несказанное удовольствие от своей тирады. Нечасто удавалось вот так вытирать ноги о высокопоставленных эмиссаров контрразведки. Он прекрасно понимал, в каком дерьме сейчас находится полковник и у него не было ни малейшего желания ему помочь. Адмирал был неглупым человеком, и ему было ясно, что козлом отпущения сделали бы его. И ещё неизвестно, кому было бы хуже – ему, или Шереметьевой. Эта ведьма улетела бы и поминай, как звали. Со своими талантами она нигде не пропадёт. А с вами, Ваше превосходительство, надо ещё разобраться, как такое возможно, что на вверенной вам территории осуждённые преступники не только сбегают из-под стражи, но ещё и умудряются угнать при этом сверхсекретную боевую технику. Тем не менее, адмирал вызвал дежурного офицера и дал распоряжение начать поиск автомобиля и трёх находившихся в нём лиц. Докладывать о всех попытках проникновения через охраняемый периметр базы, а также обо всех непонятных случаях. Формально он исполнил свой долг, хотя подозревал, что всё это впустую. Если Ведьма умудрилась сбежать, будучи закованной в наручники и справиться с двумя здоровенными амбалами, то находясь на свободе ей не составит большого труда проскользнуть мимо всех ловушек. И втайне адмирал был даже рад этому. Сделав необходимые распоряжения, он продолжил издеваться над полковником.

— Сейчас у вас единственный выход – поймать Шереметьеву, рассказать ей всё и убедить угнать 'Тайфун'. Только так вы сможете выкрутиться, хотя не представляю, как вам это удастся.

— Но ведь она не должна ничего знать! Она должна быть уверена, что это настоящий 'Тайфун'. Иначе вся операция теряет смысл.

— Значит, скажите ей, что раскаиваетесь в содеянном. В качестве компенсации дарите ей эту машину и отпускаете на все четыре стороны, — продолжал ерничать адмирал.

— Вы всё шутите, Ваше превосходительство! И где же искать её теперь?

— Думаю, она уже давно за пределами базы. А там – ищи ветра в поле. Если она умудрилась сбежать с вражеской территории, захватив машину, то здесь она совершенно спокойно может отсидеться месяц – другой, пока всё не утихнет, а потом тихо покинет Амальтею на каком-нибудь транспортном корабле. С её талантами, я понял, это не проблема.

— Теперь понятно, как ей удалось захватить штурмовик…, — задумчиво сказал полковник.

— И как же?

— Когда мы получили информацию, в её рассказе обнаружилась одна нестыковка, на которую никто не обратил внимания. Она утверждала, что вела огонь из кабины истребителя. Да, действительно, экипаж вражеской машины был расстрелян из пистолета-пулемёта 'Скорпион', входящего в аварийный запас каждого истребителя и штурмовика. Найденные на месте гильзы и пули, извлечённые из тел, соответствуют типу патрона, применяемого в 'Скорпионе'. Все обнаруженные пули и гильзы выпущены из одного ствола.

Да только вот разброс гильз таков, что она никак не могла стрелять из кабины. Стрельба велась почти в упор – с расстояния трех-четырёх метров. Получается, она как-то воздействовала на психику противника, что он не оказал сопротивления… 

— И откуда же это вам известно, полковник?

— Предатели есть не только у нас, но и у них, Ваше превосходительство.

— Теперь понимаете, какого дракона вы разбудили? Молите бога, чтобы Шереметьева не стала мстить, а убралась отсюда побыстрее…

Неожиданно прозвучал сигнал вызова. Докладывал дежурный офицер:

— Ваше превосходительство, вы приказали докладывать обо всех непонятных происшествиях.

— Что случилось?