только ее зрачки. Черные, вытянутые, как у кошки. Из темноты доносится голос:
— Отпусти. Меня. Немедленно.
Свои руки я успеваю остановить в последний момент. Если бы не предыдущая встряска — ничего бы у меня не вышло, а так я подсознательно ожидал какого-то фокуса. И все равно у нее едва не получилось. Оттолкнувшись от стены, вампирша рванула в сторону, выскальзывая из моей хватки. Практически на ощупь удается перехватить ее за горло. Упускать нельзя! Рука пошла по кругу, гася инерцию разгона, и с размаху впечатала в противоположную стену. Раздался всхлип, и Лена обмякла.
В себя пришли одновременно. Я головой трясу, вампирша прокашливается.
— Еще раз попытаешься, я тебе сделаю больно. — Подтверждая свои намерения, несильно ударяю о стену.
— Тебе не говорили, что нельзя бить женщин?
— Ты сейчас не женщина. Вампир. Враг. — Говорю больше для себя.
На душе осадок. Мерзко, но по-другому нельзя. И все равно пакостно.
— Я тебе не враг. Это случай.
— Врешь. Та троица для тебя завтрак. Чистая подстава. — Сказал и только потом осознал — так и есть. — Зачем?
— Случайность.
Лена на глазах приходила в себя и успокаивалась. Это плохо, но я ничего не могу поделать. Не так воспитан, и она это понимает. Где-то я прокололся. В бессильной ярости сдавливаю ее горло, тот максимум, на который я способен.
— Врешь. Говори правду!
— Брось, Саша. Зачем мне врать? — Опровергая сказанное, в голосе раздаются ироничные нотки. Черт, она же ни капли не боится. — Да и что ты мне сделаешь? Побьешь? Мне не будет больно, я просто отключу боль. Убьешь? Так у тебя кишка тонка. Ты еще человек, несмотря на свою чешую. А-а-а! Знаю! Ты меня изнасилуешь?
Тонкие, изящные пальчики приподнимают подол платья. Белое кружевное белье вспыхивает в темноте, словно луч прожектора. Белизна магнитом притягивает взгляд. Манит и отвлекает. А платье поднимается все выше, провоцируя на сумасшествие. В горле застрял мучительный ком.
— Прекрати!
— Глупый мальчик! — Елена словно не слышит меня. — После этого танца я тебя сама изнасилую. Ты понимаешь нас. Столько хищной грации, столько силы. В тебе есть что-то от сородича. Ты почти такой же, Саша. Хищник. Только пока молодой. В тебе слишком много от человека, но это ненадолго.
— Не тебе судить. — Я вздрогнул, и она это заметила.
— Я тебя не сужу. Просто у тебя нет выбора. Поверь мне, я это знаю. Может быть, даже слишком хорошо.
— Да пошла ты. — Отшвырнув девушку, я рванул к выходу. — Знает она.
Она не преследует меня, я чувствую. Просто стоит и смотрит. Молча. Это хорошо. Если бы она засмеялась, я бы не сдержался.
Иду к машине, а в голове проскакивают последние события. Маги. Тут отличился Граф. Втянул меня в эту кутерьму с Печатями. До сих пор не знаю, чем все закончится. Оборотни. Здесь лидирует Волков — засунул в клетку, под пулеметы. Теперь вампиры. Психованная девка чуть не перегрызла мне шею. Прошло всего десять дней, а сколько раз меня убить пытались? Пять, десять? И что дальше? Одаренные, избранные, отбракованные. Нелюдь!
— Ка-а-азлы вы все! — ругнулся я, выворачивая руль. — Хватит с меня. Домой и спать. Наплясался.
Колеса взвизгнули, и машина сорвалась с места. На асфальте перед клубом остались только длинные черные следы от горелой резины.
— Саша. Просыпайся, сынок, к тебе пришли. С работы.
— Кто? — Со сна я туго соображаю.
— С работы. Девушка. Красивая.
— Красивая — это Женя. Хорошо. Мам, напои ее чаем. Я быстро.
Мама вышла из комнаты, а я сел на кровати. Зеркало отразило взъерошенного типа с красными глазами. Тот еще видок, и во рту — словно носок забыли. Неудивительно, заснул перед самым рассветом, все думал о вампирше. Не идет из головы, хоть ты тресни.
— Сын, иди умывайся и садись завтракать, — донесся через стену голос матери.
Кстати, а сколько времени? Ешкин кот, полтретьего! Вот это я поспал. И десяток пропущенных звонков от Жени — зря я телефон отключил. Из кровати меня выбросило пружиной. Неудивительно, что за мной заехали. Сегодня Печать ставим, а исполнитель главной роли дрыхнет без задних ног. Натянув джинсы, я проскакал на одной ноге в ванну. Плохая идея — одеваться на ходу, чуть унитаз не своротил. Чертов носок. Одно хорошо, пролетая по коридору, я увидел Василька. Сидит на кухне, чаи гоняет. Значит, пока не смертельно опаздываю. Характер ее я изучил достаточно, чтобы понять — стесняться она не будет. Голяком выдернет.
Пять минут на все про все, даже голову успел помыть и причесаться. Никогда так быстро не умывался.
— Привет, Жень. Прости засранца, проспал, — шмыгнув носом, улыбнулся я.
— Сейчас-то проснулся?
Пришлось всем своим видом показывать полную готовность. Браво козырнул, мол, хоть сейчас прямо на луну и даже без скафандра. Женя подхватила со стола какую-то папку, и мы вышли из квартиры. Уже в лифте она начала серьезный разговор:
— Саш, что произошло? У тебя вид — краше в гроб кладут.
— Нормально все. — Пустой взгляд мне удался. Девушка поняла, что расспрашивать дальше бесполезно. — Это личное.
— Личное, публичное. Как знаешь. До ритуала три часа, успеваем. Я пока ликбез проведу. Первое и самое важное, о Печати никому ни слова.
— Почему?
— По кочану. Убьют. Печать невыгодна слишком многим, а слухи о ритуале уже просочились. Нам повезло, что магия появилась недавно. Ковены еще слабы, полноценную охоту не потянут. Ключники — сильнейшие маги Москвы. Опытные и хорошо натасканные. Голыми руками нас не взять. Прости, Саша, но юнец-оборотень — это слабое звено. Ты в относительной безопасности только до тех пор, пока никто о тебе не знает.
— Подожди, Жень! — Я выставил перед собой ладонь. — Ты что, ключница?
Девушка кивнула.
Открыв дверь, я пропустил ее вперед. На улице было солнечно, такое чувство, будто в баню попал. Духота. Ни один листик не шевельнется, ветра вообще нет.
Женя пиликнула сигнализацией и продолжила:
— Садись, на моей поедем. Кондиционер нас спасет. — Она обмахнулась папкой. — Так вот, рисковать с сегодняшнего дня запрещается. Даже в туалет ходи с опаской, чтобы не засосало. Пока не стоит последняя Печать, ритуал завязан на живого оператора. Сдохнешь — твоя Печать рухнет в течение суток. Если не успеем заменить, она может зацепить соседние. Цепная реакция. — Василек положила локоть на руль и взяла меня за плечо. — Саш, я тебя прошу, будь осторожней. Осталось всего ничего, нельзя облажаться перед финишем.
Слушать Женю было тяжело. Перед моими глазами в очередной раз промелькнула картина вчерашнего вечера: мутный взгляд вампирши, оскал белоснежных клыков и аппетитно извивающееся тело. К разговору удалось вернуться с большим трудом.
— Я постараюсь. Обещаю. Лучше про Печать расскажи, зачем она?
— Универсальная «глушилка». Сеть давит все заклинания выше второго уровня. То есть ничего массового и разрушительного нельзя применить. Принцип работы слизали у вампиров — тянем силу из жителей. Берет по чуть-чуть, крохи. Но людей в Москве слишком много. Набирается столько, что перебодать
