добавляло спокойствия. Боясь случайно задеть группу, я немного отстал и сдвинулся в сторону. Страх послужил хорошим стимулом. Если на улице я забыл про камуфляж, как только увидел первого зомби, то теперь найти меня было нереально. Втянув когти, я мягко переползал от ограды к ограде, став невидимкой на фоне белеющих в темноте магов, у каждого из которых в ухе торчал передатчик. Через каждые сто шагов Свечка докладывал обстановку оглушительным шепотом.

— Чисто, — в очередной раз отчитался огневик.

Голос был едва слышен, но мой напряженный слух воспринимал его как удар кнута. По натянутым нервам словно пробегал заряд тока. В отличие от парня, я не был уверен, что мы одни. Уже несколько секунд я слышал, как параллельно группе кто-то крадется. Подать голос — значит выдать себя. Вместо этого я осторожно встал между магами и неизвестным. Звук шагов остался прежним, так что мои перемещения остались незамеченными. Все изменилось после очередного «чисто». Не успел отзвучать Свечкин голос, как из кустов выпрыгнула ревущая туша. Время словно замедлилось.

Нападавший не был похож на обычного зомби, его размеры были чуть ли не втрое больше. Если первые мертвяки напоминали псов-переростков, то данный экземпляр больше походил на буйвола. Вместо костяных наростов — шипы в локоть длиной, а в пасть легко поместится туловище человека. Когти на передних лапах даже больше, чем у меня. Толкнувшись лапами, тварь, походя, снесла гранитное надгробие в человеческий рост. Но это еще не самое плохое. Нападавших было двое. В то время как ревущий отвлек на себя внимание троицы, сбоку возникла тень второго. Передвигаясь не намного медленней, он был совершенно бесшумен.

Одновременный удар магов зацепил нападавшего только краем, его скорости можно было только позавидовать. Осколок льда пролетел мимо и расщепил ствол дерева. Удар кинетика был направлен точнее. Именно он попал в бок зомби, обрывая прыжок. Перекатившись, тварь начала сдвигаться в сторону, короткими боковыми прыжками уходя от полосы пламени. В этот раз Свечка безнадежно запаздывал.

И тут атаковал второй. Моя неподвижность сделала свое дело, открытый тыл группы послужил отличной приманкой. Инстинкты взыграли. Лапы распрямились, словно пружины, посылая тело в воздух. Момент был выбран идеально. Выпущенные на всю длину когти вонзились в незащищенный бок нежити, вспарывая ее, словно консервную банку. Вонь, ударившая в нос, была невыносима. Хитрая тварь подбиралась с наветренной стороны, малейшее дуновение в нашу сторону мгновенно рассекретило бы ее. Всем телом прижимаясь к противнику, я раз за разом вонзал зубы ему в шею, пытаясь перекусить позвоночник. Если бы у меня была хоть секунда на размышления, я бы так не поступил, но инстинкты сработали за меня. Гнилая плоть зомби оказалась чистым ядом, и жжение во рту было просто невыносимым. Хуже было то, что укрепленные магией кости слабо поддавались моим челюстям. Легко вспоров сталь клетки, зубы пасовали перед мертвой броней.

К счастью, моей массы хватило, чтобы сбить прыжок и не приземлиться на магов. В мертвой сцепке покатившись по кладбищу, мы сминали фигурные оградки, как тесто. Никогда и никого я не обнимал настолько крепко. Пасть врага находилась так близко от моей головы, что ее вонь забивала все запахи. Не оценить длину чужих клыков я не мог. Страх придал мне сил, и я успешно блокировал все попытки подмять меня. Задние лапы работали не останавливаясь, глубоко вонзая когти в пах монстра и вырывая куски гниющего мяса.

Победа была близка, и я увлекся. Тварь все же дотянулась до меня.

Ухватив переднюю лапу, она рванула в сторону, оставляя в ране обломки зубов. Боль была такая, что потемнело в глазах и лапы едва не выпустили врага. А потом накатила ярость. Она удесятерила силы, и я почувствовал, как костяная броня начала поддаваться. Зубы проникали все глубже, пока не раздался отчетливый хруст позвоночника. Нежить судорожно сжала челюсти и затихла. Я практически перекусил шею, отделив голову от туловища.

Катаясь по кладбищу в обнимку с трупом, мы успели сильно отдалиться от остальных, и, припадая на одну лапу, я поспешил к группе. Успел только к концу разборки. Кинетик прижимал нежить к земле, в то время как остальные добивали ее. Пламя и лед делали свое дело, по сантиметру вгрызаясь в броню. Визг умирающей во второй раз нежити становился все тише. Наконец точный удар оторвал ей голову. Вздох облегчения вырвался у магов чуть ли не синхронно. Обессилевший Свечка рухнул на обломок могильной ограды, пытаясь отдышаться. Облокотившись о гранитную плиту, парень связался с Костой и рассказал про нашу битву. Оказалось, не мы одни попали в подобную засаду. Насколько я понял, нам удалось легко отделаться. В нескольких группах были потери, а одна и вовсе не вышла на связь. Складывалось впечатление, что нежитью управлял неведомый кукловод — слишком скоординированно они действовали. Синхронность нападения не позволила предупредить остальных.

Не успели мы перевести дух, как получили команду выдвигаться вперед. Парни были настороже. Свечка держал наготове огненные шары, время от времени поводя ладонями перед собой. Группа двигалась медленней, и даже я, прихрамывая, успевал за ними. Рана болела, но движений больше не стесняла. Пока все отдыхали, я успел как следует вылизать ее и выковырять осколки зубов. Процедура мерзкая, но необходимая. Отплевываться пришлось долго, а во рту надолго остался привкус мертвечины, но мне полегчало. А это главное.

Пробежав вдоль позвоночника, легкая щекотка заставила мое тело замереть. Язык, напичканный неизвестными, но эффективными сенсорами, выстрелил изо рта в попытке уловить скрытую опасность. Не знаю, что именно я учуял, но все мои инстинкты предупреждающе взвыли. Секунду спустя остановилась группа, похоже, что наш командир тоже почувствовал неладное. Одаренные вертели головами, не понимая, почему мы встали, а Свечка уже накачивал свои огненные шары. Я мысленно поставил плюс Косте — огневика недаром назначили старшим.

Дальше начало твориться что-то невероятное. Развернувшийся огненный маг бил насмерть. Своих. В упор. Парни шли в трех шагах позади и просто не успели отреагировать. Сила заклинания была такова, что кинетика буквально порвало взрывом. Второму повезло больше. Его пассивная защита отклонила шар, и тот бабахнул чуть в стороне. Впрочем, и это не особо помогло. Отброшенное взрывной волной тело подбросило в воздух и швырнуло прямо на меня. Я успел лишь извернуться, чтобы не нанизать его на гребень. И все же парнишка — натуральный везунчик. Столкновение выбило из него дух, но по крайней мере голову мага не размазало о гранитное надгробие.

На этом хорошие новости закончились. Безумные глаза Свечки впились в меня, словно два снайперских прицела. Слишком поздно я заметил отсутствие камуфляжа.

В ладонях огневика медленно разгоралось пламя. Жадное, алчное, оно стремилось сдавить в своих объятиях и забраться внутрь. Выжечь дотла. Я кожей чувствовал его ярость.

Но мне повезло — не я пал жертвой первого удара. Способность хамелеона подарила мне шанс. У Свечки была одна особенность: ошеломляющая мощь огненной стихии компенсировалась минимальной подвижностью. Парнишка бил по площадям, словно наслаждаясь собственной смертоносностью. Время не подходило для философских размышлений, но мысль о том, что он ловит кайф от убийств, все же мелькнула. Понятия не имею, что заставило его напасть на своих. Может, просто перегрелся. В этой ситуации я старался выжить, а не разгадывать его мотивации.

Я выжидал, укрываясь от длинных языков пламени за гранитными плитами. Надгробия раскалывались, но маневрировать среди них было удобно. Хорошо, что на меня не накинулись втроем. Добили бы, как того зомби. Прижали к земле и размазали заклинаниями. От одиночки я легко уходил, скорость позволяла делать это даже с некоторым запасом.

Видимо, поняв, что так меня не достанет, Свечка сменил тактику, начав садить по мне с двух рук маленькими шариками. Обстановка сразу накалилась. Ему потребовалась от силы минута, чтобы подловить меня в прыжке. Летевший мимо огненный шар вдруг сменил траекторию и врезался мне в бок. Подарки, ко всему прочему, оказались самонаводящимися. Дернуло несильно. Но шариков было много, а парень начал пристреливаться.

— Ур-род! — Рычание отозвалось вибрацией по всему телу. — Что ж тебе неймется?!

Отвлекшись, я едва не проворонил очередную порцию шариков. Все, пора заканчивать этот фарс. Как говорится, в живых останется только один. Приняв решение, я рванул в атаку.

Время растянулось, как резина. Застывший маг стоял как вкопанный, спокойно наблюдая за моим приближением, и только безмолвное одобрение в его взгляде подсказало, что я на волосок от гибели. В последний момент мне удалось вильнуть и, что есть мочи толкнувшись лапами, бросить тело за очередное