заведению на самом Теллусе, да и на Армаге, я думаю, тоже.

Мы уселись за стойкой. Повидж, не теряя времени, налил обоим по изрядной дозе крепкого питья. Невесело сказал:

– Ну, помянем твою подругу дней суровых, капрал! Я качнул головой:

– Прости: не поверю, пока не увижу своими глазами. Давай просто – за удачу. Он поджал губы:

– Ну, как знаешь…

Мы выпили и почти сразу повторили. Затем Повидж сказал:

– Ну, коли не веришь – поговорим о деле. Что ты там выудил на аукционе? Разве я не говорил – не лезь не в свои дела.

– Ну, извини, – ответил я миролюбиво. – Не удержался. Сам же и пожалел: только зря выбросил деньги.

– Откуда они у тебя, кстати? Ты же плакался, что ни гроша не осталось…

– Одолжил, – сказал я. – Встретил тут бывшего коллегу из занюханной провинциальной разведки – приехал сюда покупать информацию. Я у него и перехватил, для бодрости.

Я был совершенно уверен в том, что о моем контакте с Амишем моему куратору было уже доложено.

– Откуда только у провинциалов деньги берутся… – проворчал Повидж. – А из чего отдавать думаешь?

– Вы же обещали дать мне заработать.

– Дадим, дадим… – протянул он. – Но все же – похвались покупкой.

– Я ее даже брать не стал. Оставил на месте. Полная лажа – а я-то думал, что у вас здесь все по- честному…

– Век живи – век учись, – усмехнулся он. – А за науку приходится платить, это уж точно. Ладно, это все – твои проблемы. Теперь о наших совместных. Эту твою криптограмму мы раскололи. Не простая была задачка, но у нас тут техника – супер. Так что теперь картина ясна. Где бы, ты думал, они прячут семена?

Я только пожал плечами:

– Мир велик, и миров – множество. Даже не стану угадывать. Надо будет – сам скажешь.

Конечно, какие-то догадки я мог бы высказать ему и сейчас. Например – что в их расшифровке наверняка не названы ни Лорик, ни Кармела, а какой-нибудь совершенно другой мир. Эта догадка была кое на чем основана, но Повиджу знать об этом было ни к чему.

– В общем, так, – сказал он. – Хреновое у тебя чутье, капрал уважаемый. Ты сделался послом Симоны – и, находясь там, не учуял, что оттуда никуда и не надо было уезжать: там они, там и нигде больше.

– Да не может быть!

– Что – тоже не поверишь, пока не увидишь?

– Пока своими руками не пощупаю.

– А вот это, земляк, не получится. Придется тебя из группы обнаружения и взятия исключить. Сам понимаешь, почему: на Симоне ты наследил, и возникать там тебе больше никак нельзя: уберут в два счета – решат, что ты, находясь там, все разнюхал и навел нас на семечки. Сочувствую тебе, но ничего не поделаешь.

– Постой, постой: что же получается? Что на всем этом деле с уракарой я вообще ничего не заработаю? Я, который это дело, по сути, начал и почти довел до результата?! Несправедливо. Как хочешь, а это не по- людски.

– Ну, ладно-ладно, – попытался он урезонить меня. – Конечно, без ничего не останешься, твой вклад в деле и вправду есть – только не такой большой, как тебе кажется. Да, кристеллу Альфредову взял ты, но что с нею сделал? Без толку таскал с собой чуть ли не по всей Галактике, но прочли-то запись все-таки мы – и потому куш делим мы с Зенденом. А тебе достанется, так сказать, поощрительная премия. Да не грусти: на Рынке ты оперишься быстро, зашуршит и у тебя в кармане…

Меня это, разумеется, утешить не могло. Поэтому веселья не получилось, разговаривать больше ни о чем не хотелось, и еще через часок, прикончив всего лишь одну бутылку, мы со взаимным облегчением пошли спать.

– Денек завтра будет напряженным, – предупредил он меня перед тем, как уйти в ванную. – Мы тут оставим тебе кое-какие дела – чтобы не скучно было нас дожидаться.

У меня, однако, были свои предположения по поводу того, что напряжения уже этой ночью будет более чем достаточно. Ему, понятно, я говорить этого не стал.

В указанной мне спальне я улегся в постель и, выключив свет, около часа лежал неподвижно, закрыв глаза, мерно дыша и одновременно сканируя комнату при помощи третьего глаза и так называемого «звездного чувства», которое на деле является всего лишь способностью улавливать без помощи приборов электромагнитные колебания. Чувство это заложено в каждого человека, но у большинства находится в зачаточном состоянии, наиболее одаренные в этом отношении улавливают волны, но не умеют настроиться на нужную частоту и принимают поэтому лишь шум, который стараются загнать поглубже: он им только мешает. Чтобы овладеть способностью настройки, нужно усердно заниматься достаточно долгое время; мне, например, пришлось потратить на это около трех лет. Жаль, что человек не овладел пока еще способностью непосредственно воспринимать вневременное поле, тогда для умеющих отпала бы всякая надобность в технике ВВ-связи. Ничего, через два-три поколения люди овладеют и этим, предпосылки для этого у нас наверняка имеются изначально. Вот только сейчас мне от этого не легче.

Тем не менее комнату я просмотрел без затруднений и легко нашел все три скрытые точки наблюдения и съемки.