провести несколько дней в городе обрадовала сына и вполне устраивала горничную. Уже через несколько минут они были в машине.

— Прошу тебя, осторожней, не забывай, рядом с тобой Эжен! — сказал Вейзель и напутственно помахал рукой.

На этот раз, прежде чем включить скорость, она разогрела мотор. Ей нужно было выжать из машины все, что она могла дать.

«От Берна до Шеруа по крайней мере двадцать миль[10], - думала она. — На «мерседесе» прелата, учитывая профиль дороги, это минимум час двадцать минут».

Спидометр ее маленькой спортивной машины показывал восемьдесят километров. Некоторое время, дрожа и колеблясь, стрелка держалась на этой цифре. Луиза выжала педаль акселератора до отказа. Стрелка медленно, но упорно ползла вправо: девяносто, сто… сто… Когда машина проскочила туннель под полотном железной дороги, на большой скорости промчался электропоезд Цюрих-Лозанна. Этот экспресс пересекал шоссе ровно в девять часов семнадцать минут, значит, за двадцать минут они сделали пять миль. Впереди уже была видна телевизионная мачта Невшателя, потянулся пригород. Свернув на бульвар Шатель-Сен-Дени, Луиза остановила машину подле дома номер семнадцать и, не выключая зажигания, сказала:

— Эмма, возьми ключ от квартиры и мой чемодан. Если я задержусь, поужинайте с Эженом в кафе, вот деньги. — Она протянула горничной стофранковую бумажку и, не глядя на сына, готового вот-вот расплакаться, отпустила тормоз.

Возвращаясь обратно в Шеруа, Луиза вела машину с предельной скоростью. На спидометре была цифра сто двадцать. Казалось, фирма рассчитывала на эту скорость, но весь кузов вибрировал, и чувствовалось, что это перенапряжение машина может не выдержать. Сэкономив еще две минуты, Луиза сбавила скорость и, перевалив через кювет, объехала загон для скота. Здесь она остановила машину и, заглушив мотор, выглянула на дорогу. Было тихо и безлюдно. Она перебежала дорогу и стала спускаться к «Мон репо», скрываясь в густой листве виноградника. К дому она подходила с тыльной его стороны, там была дверь, ведущая на кухню, ключ от которой она предусмотрительно взяла с собой. Когда Луиза подошла к веранде, окаймленной подстриженными кустами боярышника, синий «хорх» мелькнул на дороге и свернул к дому. Оставив дверь приоткрытой, чтобы обеспечить себе отступление, она из кухни прошла в коридор, сообщающийся с холлом. Здесь, укрывшись в нише, она прислушивалась к тому, о чем говорили рядом.

В холл вошел человек, по-военному щелкнув каблуками, представился:

— Майор Фридрих фон Шлюттер!

Вейзель пригласил гостя к столу.

— Прошу: содовая, настоящее пльзеньское пиво, русская водка, коньяк…

Гость, без церемоний налив треть бокала водки, разбавил содовой и с видимым удовольствием отхлебнул глоток.

— Вы давно не были в Германии? — спросил гость.

— Два года, — ответил Вейзель.

— О, за это время нами многое сделано для идеи реванша. Правда, предстоит не меньше. Мы должны превратить народ в армию! Города в казармы! Деревни и фольварки в огневые точки!..

Декламацию Шлюттера прервал низкий сигнал «мерседеса». Вейзель поднялся прелату навстречу.

— Где ваша жена, Вейзель? — входя в комнату, спросил Штаудэ.

— Она с ребенком и горничной уехала на несколько дней в город. У нее дела в редакции, — с готовностью ответил Вейзель.

— Когда она уехала?

— Час тому назад, не больше…

— После моего звонка из Берна?

— Да, святой отец, тотчас после вашего звонка.

— Кто-нибудь есть в доме?

— Никого.

— Пойдемте в ее комнату! — резко сказал Штаудэ.

Луиза услышала, как хлопнула дверь, как гулко отдались на лестнице тяжелые шаги прелата и шаркающие шаги мужа. Она осторожно вошла в холл и прислушалась. В ее комнате раздался грохот отодвигаемой мебели, скрип ящиков секретера, звон щипцов о каминную решетку — Штаудэ рылся в обуглившихся листах ее рукописей. Затем она услышала:

— Этот телефон параллельный с тем, что внизу?

— Да, святой отец, эти аппараты параллельны…

— Вы идиот, Вейзель! Она слушала все ваши разговоры по телефону! — В голосе Штаудэ чувствовалось уже несдерживаемое бешенство.

— Этого не может быть…

— Может, кретин вы этакий! Может! — повторял Штаудэ. — Она так торопилась, что неправильно положила трубку на аппарат. Видите?

Услышав шаги прелата на лестнице, Луиза вновь вышла из холла в коридор и спряталась в нише.

— Я не понимаю вас, святой отец, — робко протестовал Вейзель. — Чем вызвано все это недоверие? Мне кажется…

— Вам «кажется»! — повторил Штаудэ. — Вам десять лет кажется, господин Вейзель, а мне уже давно все стало ясным! Вы были хорошей кряквой, подсадной уткой на этом швейцарском болоте! Вы отлично подманивали перелетных французских селезней. Сейчас иные времена. Нам нужны для «Камло дю руа» не глупые кряквы, а коршуны!

— Все эти десять лет мы только говорили о реванше, — вставил свое замечание Шлюттер. — В этих разговорах было больше прусской спеси, чем уверенности в своих силах. Теперь, Вейзель, положение изменилось, новый фактор двигает историю — фактор атома!

— Но правительство дало обязательство не производить атомного вооружения, — напомнил Вейзель.

— Язык дан дипломату для того, чтобы скрывать свои мысли, — пояснил Штаудэ. — Мы строим аэродромы для атомных бомбардировщиков! Стартовые площадки для запуска атомных ракет! То, что не мог сделать фюрер силой оружия, сделаем мы силою страха перед коммунизмом!

Она увидела близко силуэт Штаудэ, затем он прислонился спиной к косяку, и его левое плечо в черной сутане закрыло собой матовое стекло, вставленное в филенку двери.

Луиза вынула из кармана «вальтер», подаренный ей еще Гоше под Лиможем, спустила предохранитель и, приставив дуло к стеклу прямо напротив сердца прелата, медленно потянула курок…

— Можете не сомневаться, господин Вейзель, — успокоил его Шлюттер, — вечно молодая германская нация вновь поднимается над этим старым, дряхлеющим миром!

Луиза опустила пистолет.

Штаудэ что-то резко говорил подавленному и растерянному Вейзелю, но Луиза его не слышала. Взволнованная в эти мгновения, она думала:

«Да, выиграет тот, у кого крепкие нервы. У меня они чуть не оказались слабее. Еще несколько секунд, и я бы, спустив курок, безнадежно проиграла. Убийство — плохой аргумент правды. Живое слово, статьи на страницах «Юма», острая, разоблачающая книга о «Камло дю руа» — правда в борьбе за мир, прозвучат сильнее, чем выстрел в «Мон репо».

Маргарита Арно (имя Луиза осталось на пороге этого дома) быстро перебежала сад, пригибаясь за кустами боярышника. Перешла дорогу. Села в машину и с легкостью человека, оставившего позади все тяготы прошлого, уже не торопясь повела машину к Невшателю.