– Простите, я, собственно…

– Ты, что ли, устанавливаешь цены?

– Ну, как человек, заботящийся о ее интересах…

– Теперь слушай сюда. Ты будешь запрашивать, когда найдутся охотники на твою задницу. А нас ты не волнуешь. Так что…

– Простите, вас, значит, двое? Это, знаете ли… Имейте в виду – это уже совершенно другие расценки…

– Заткнись. Лучше оглянись назад. Что ты видишь?

– Э… Собственно, ничего такого. Ну, грустную даму… Бронзовую…

– Верно. Теперь шагай в ее направлении – и не останавливайся, пока не скроешься из виду. А с девушкой мы светски побеседуем без твоего участия. И прекрасно договоримся. Не бойся – ее мы не обидим. А вот тебя, если не перестанешь тут маячить… Пошел, пошел, не расходуй времени понапрасну!

И как бы в подтверждение слов говоривший подтолкнул дистрибьютора. Казалось бы, очень не сильно, тот, однако, едва удержался на ногах. Похоже, аргумент показался ему убедительным, и он, бросив последний взгляд на Сану, пожал плечами и последовал в рекомендованном направлении, все убыстряя шаг и раз-другой опасливо оглянувшись. Сана неожиданно засмеялась – весело, звонко, – но тут же, словно испугавшись такого проявления эмоций, смолкла и опустила голову. Левый ездок сказал:

– Давай, Сана, садись. – И отворил заднюю дверцу. – Ныряй.

Она помедлила, словно не решаясь.

– Никто тебя не обидит, клянусь. И в машине тебя валять не станем. Надо поговорить. Есть серьезная работа – и очень красивый заработок.

– Правда? – Голос был полон сомнения. – Какая работа? Может, вам правда нужна девушка поопытнее?

– Какая работа – тебе объяснят там, куда мы сейчас поедем.

– Ой, я же ничего не сделала! Вы – из Службы нравов?

– Мы что, похожи? Да сядешь ты или силой?..

Она села, наконец, отодвинулась на сиденье подальше, освобождая место для клиента, наверное. Но левый уже обходил машину, возвращаясь к своему креслу, правый захлопнул дверцу за женщиной и тоже сел впереди. Машина мягко подвсплыла и заскользила прочь от печальной дамы и ее последовательниц.

– Как успехи?

Рогнед, мастер ситуаций, обратился с этим вопросом к тем двоим, что занимались поиском на улицах, едва они успели появиться в месте, где мастер временно обосновался – в арендованном пентхаузе отдельно стоящей жилой башни. Тут он расположил то, что можно было назвать его штабом и войском одновременно: и то, и другое только и состояло из этих самых двоих. Но этого, пожалуй, хватало.

– Привезли одну.

– Одну? Всего-то? Ну, ребята…

– Мастер, она – то, что нужно. Совсем зеленая. Никто и не подумает…

– Вы что – гимназистку подцепили?

– Да нет же! Понимаешь… Ее вывозил один тип, наверное, еще станет портить воздух, но мы…

– Короче. Где она?

Один – будем по-прежнему называть его просто «левым» – мотнул головой в сторону двери:

– Там, в столовой. Мы ее решили покормить немного – она, похоже, проголодалась – а может, со страху есть захотела.

– Потом доест. Давай ее сюда. У меня мало времени.

Левый только кивнул. И уже через минуту Сана появилась в дверях, сопровождающий придерживал ее за локоток – то ли чтобы ободрить, то ли опасаясь, что в последний миг женщина кинется бежать. Рогнед прищурился. Встал. Снова сел, часто моргая. Вскочил. Встретил на середине комнаты. Протянул руку. Представился:

– Рогнед.

– Сана, – ответила вошедшая – тоже не сразу, а с двухсекундной запинкой; это время ушло у нее на разглядывание мужчины, глаза ее при этом были сильно прищурены. – К вашим услугам.

– Весьма приятно.

Он отступил на шаг, другой, беззастенчиво ее рассматривая – так, что она даже поежилась, кожей ощущая остроту его глаз, для которых одежды на ней словно бы и не существовало. Потом, словно решившись, перехватила его взгляд, – было это, как если бы она с рапирой в руке встретила его выпад, взяла защиту, и, контратакуя, захватила его клинок – но вместо продолжения отступила, опустив руки, отдаваясь на милость противника. Рогнед сказал:

– Не слабо, честное слово – не слабо. Браво. Ребята, свободны пока. Можете отдохнуть – не отлучаясь далеко. Хорошая работа. Но очень-то не расслабляйтесь, потому что или я совсем отупел, или ваш знакомец очень скоро объявится, тогда вы его пригласите – но деликатно, без членовредительства. А ты, прелестное существо, садись. Поговорим о звездах.

Жестом показал ей куда сесть. Сам занял место напротив. Проговорил:

– Ты пока помолчи, хочу пофантазировать. Отвечать будешь, когда спрошу. Еще боишься? Или успокоилась?

Сана кивнула – это можно было и принять за подтверждение, и истолковать наоборот. Рогнед предпочел второе.

– Успокоилась. Хорошо. Значит, так… – Он умолк и не менее двух минут только глядел на нее – но не непрерывно, а бросал короткий взгляд, словно делал моментальный снимок – и тут же отводил глаза в сторону, а чаще – поднимал взгляд к потолку, сейчас – прозрачному, сквозь который действительно виднелись светила, о которых он и обещал поговорить. Снова вспышка взгляда – и опять несколько секунд то ли размышлений, то ли еще какой-то мозговой деятельности. Наконец промолвил:

– Ну, ясно. Скромная, порядочная, высоконравственная женщина, привыкшая, в общем, к достаточно обеспеченной жизни, вследствие неблагоприятного стечения обстоятельств лишилась всего и оказалась, фигурально выражаясь, на краю пропасти. Обстоятельства заключались, похоже, в том, что муж… Гм… Нет, не муж, такого не существовало, ошибка… Наниматель, ну да, именно наниматель, на котором и было основано все благополучие, потерпел крах, разорился. Специальности серьезной у тебя нет и не было, служила ты кем-то вроде хозяйки офиса – звучит приятно, но на деле – заполнять картриджи, следить, чтобы всегда были чистые кристаллы, вызывать, если надо, наладчиков да еще – изредка проводить достойных клиентов от входа до кабинета. Раз или два – но только раз или два! – уступая настойчивым просьбам хозяина, интимно сближалась с клиентами, после чего следовали тяжкие переживания. Дальше, после краха фирмочки пыталась найти подобное же местечко, однако там конкурс неимоверный, и кроме способностей, нужно обладать и выдающимся нахальством, чтобы растолкать прочих и занять нужную позицию. Не зря говорится, что «нет нахальства – нет начальства». Впрочем, это, по-моему, я сам придумал. Таким образом, там – облом. Серьезной заначки не было, все быстро израсходовалось, надо платить за жилье, да и просто как-то питаться, такова жизнь! И вот тут сослуживец по рухнувшей фирме, мужичок пронырливый, пользуясь критическим положением, не сразу, но все же смог убедить тебя в том, что единственный выход – на тротуарчик, не бросая, конечно, поисков нормальной работы, но жить-то надо! А он тебе станет помогать, потому что ты – существо безответное, не сумеешь ни клиента выбрать, ни – что еще хуже – показать товар лицом и взять с него сколько следует. Уговорил. И сегодня была, так сказать, премьера – и в результате ты оказалась тут. Уберегла судьба тебя от того, чтобы ложиться под человека с улицы – а их ведь к тому же оказалось двое, ужас, ужас, что могло бы произойти! Как ты пережила бы это – неизвестно…

Он улыбнулся неожиданно весело. И уже другим тоном спросил:

– Ну как – близко к реальности?

Сана лишь головкой покачала, изображая крайнее изумление:

– Как это у вас получается? Вы что – ясновидец? Прямо страшно…

– Ну что ты, – ответил Рогнед скромно. – Какой из меня ясновидец! Просто есть некоторый опыт в подобных делах. Понимаешь, такого рода легенды так похожи одна на другую – можно подумать, что все они