– Не исключаю такой возможности.

– Нет, я не… И даже Нагор…

– Покойный Нагор!

– Да что вы, в конце концов… Не надо мне постоянно об этом напоминать – я и так помню!

– Простите. Больше не буду. Знаете, я просто так воспитан, что…

– Ладно, ладно. Но это раздражает, поймите. Потому что заставляет снова возвращаться к мыслям о его гибели, в то время как думать нужно совершенно о другом.

– Вот тут я с вами не могу согласиться. Об убийстве Нагора тоже следует думать – хотя бы потому, что очень похоже – существует прямая связь между этим преступлением и обстановкой на рынке гравина.

– Вам, наверное, и нужно об этом думать – если уж вы поставили себе задачу разобраться в этом деле. А у меня иной интерес: сохранить компанию, восстановить ее позиции на рынке – и, раз уж возникло новое обстоятельство, незаконное вторжение на нашу территорию, предположительно – незаконная добыча и вывоз продукта – пресечь это воровство.

– То есть делать все то, что предпринял бы Рик Нагор, будь он жив?

– Именно.

– Скажите, а откуда у вас такой, я бы сказал, корпоративный патриотизм? Это ведь не ваша компания? Или…

– Странный вопрос, честное слово. Причины ясны – во всяком случае, мне самому. Во-первых, я работаю в компании со дня ее основания – я пришел в нее, по сути дела, одновременно с Риком. А во- вторых – я все же один из ее совладельцев: располагаю некоторым количеством ее акций.

– Могу ли спросить – каким именно?

– Нет, Казус, не можете. Это конфиденциальная информация, да вам она и ни к чему. Ищите преступника, вызнаватель, и не рыскайте на курсе, не старайтесь заглотнуть больше, чем можете переварить.

– Это называется – снова поставить на место, не так ли? Впрочем, вы правы: заниматься следует каждому своим делом. Давайте проведем разграничение. Я должен искать убийцу и тех, кто его нанял. Считаю, что искать его следует среди высшего руководства «Маргина Гравин». Уверен, как и вы, в том, что без этих же людей не обошлось в деле организации и реализации незаконного производства на этой планете. Следовательно, выйти на них проще всего через участвующих в этом производстве. Через тех, кто находится (во всяком случае, некоторые из них) в двух сотнях километров отсюда. Вывод: я двинусь в том направлении. Попытаюсь выйти на дистанцию уверенного сканирования. И…

– Постойте.

– В чем дело?

– Но это ведь и моя задача!

– Вряд ли. Вы ведь отправились сюда, не имея и представления о присутствии тут конкурента. Значит, цель ваша была другой.

– Да. Но существует иерархия целей. До того, как вы разглядели тут чужих людей, главной была другая необходимость. Собственно, она так и остается главной – однако перестала быть самой срочной: там другой отсчет времени. Так что сейчас нам обоим нужно одно и то же – и потому я намерен действовать вместе с вами.

– Но это будет не кабинетная работа, Штель. И я не знаю, насколько вы сможете…

– Смогу. Я не всю жизнь провел за компьютерами.

– Ну, что же, имеете право на риск, как и любой другой человек. И несете за него всю ответственность.

– Будьте уверены, Казус.

– Постараюсь. Раз так, то давайте думать детально. Двести километров. И преодолеть их следует скрытно, потому что если они нас заметят…

– Можете не разжевывать.

– А чтобы до предела уменьшить возможность нашего обнаружения, надо позаботиться о вашей яхточке: ее обнаружить куда легче, чем двух человек, старающихся остаться незаметными. Как вы думаете скрыть корабль от посторонних взглядов?

– Самым обычным способом.

– Вы уж простите, но в этом отношении мой опыт весьма скуден.

– Понимаю. Я просто воспользуюсь стандартной программой. «Амора» прекрасно управляется на расстоянии. Она стартует без нас и уравновесится на нужном расстоянии – в точке, в которой и зависнет, так что для нас всегда будет находиться в одном и том же месте небосвода. Подобно тому, как…

– Ну, я туп не до такой степени, чтобы не иметь представления о стационарных орбитах. А как вы станете связываться с нею в случае нужды?

– При помощи пульта, конечно. – Штель похлопал ладонью себя по груди. – Он во внутреннем кармане. Не волнуйтесь: держит заряд не менее двух недель в режиме ожидания, а за это время тут что-нибудь да произойдет.

– Приятно видеть такую уверенность. Но вам придется показать мне, как им пользоваться: раз уж мы союзники, то равноправные.

– Что же, вы, пожалуй, правы. Ладно, сейчас все увидите, когда я буду отправлять яхту на орбиту. Пора это сделать, пока еще достаточно темно.

– Да, самое время. Только перед тем нужно выгрузить все, что может нам понадобиться. Скажите, Штель: у вас ведь на яхте есть оружие? А то без него в этой обстановке мне немного не по себе.

– А вы когда-нибудь видели в Галактике корабль, на котором не было бы оружия?

– Я ведь предупреждал вас: мой корабельный опыт исчезающе мал.

– Вот вам случай пополнить его. Идемте. Кстати: а пользоваться оружием умеете? Или и тут ваш опыт хромает?

– Этот мой опыт твердо стоит на ногах. И ног этих по меньшей мере дюжина. Так что не волнуйтесь.

– Да уж постараюсь, – ответил Штель.

Маргина, «Круг». Утро 16 меркурия

– Вот здесь ваши, так сказать, рабочие апартаменты, – проговорил комендант базы, отворяя дверь и пропуская Зору вперед. Она вошла.

Действительно, это помещение никак не напоминало ту камеру, где хозяин положения вводил женщину в курс дела и рисовал перспективы, достаточно невеселые. Тут, правда, тоже не было ни единого окошка, никакого естественного света – но этим сходство и исчерпывалось. Комната была, на взгляд, вчетверо просторнее, а что касается интерьера... Зора на секунду нахмурилась, обводя комнату взглядом, что-то показалось ей странным, и она не сразу поняла, что именно; а, поняв, даже чуть растерялась, не зная, то ли улыбнуться ей, то ли еще более рассердиться: во всем, начиная с обивки стен и кончая последним предметом мебели, комната эта повторяла ту самую «музыкальную» в доме Рика, ставшем и ее домом, пусть и ненадолго. Значит, с самого начала это место готовилось для нее, значит, в планах людей, в конце концов заполучивших ее сюда, она заняла место едва ли не с самого начала. Ну что же: спасибо за дополнительную информацию, она позволяла окончательно и точно определить свою позицию по отношению ко всем и всему, кто планировал использовать ее здесь и что заставить сделать. Хотя, конечно, большой ошибкой стало бы сейчас хоть как-то проявить свое отношение к происходящему.

– Мило, – протянула Зора, осмотревшись. – Очень мило. Наверное, я должна поблагодарить вас за такое внимательное отношение ко мне. Я просто тронута…

Вангель (мужчины все-таки в массе своей глупы, на удивление глупы) принял, похоже, ее слова за чистую монету. Не удержавшись, расплылся в улыбке («Ну и гнусная морда, если разобраться!»), проговорил:

– Очень рад, что вам нравится. И поверьте, все тут – самого высшего качества, чтобы вы чувствовали себя наилучшим образом…

И, как бы стремясь продемонстрировать это высокое качество, подошел к широченному дивану, помял его ладонью, потом даже уселся, чтобы Зора могла убедиться в упругости ложа («Уже чувствует себя на