сильно отличающейся от неуклюжей походки Джил. Тем не менее то тут, то там проглядывали общие гены — в лице в форме сердечка, в рисунке губ. Джил была еще очень юна, но по мере взросления, без сомнения, сама станет разбивать сердца, о чем, наверное, пока даже не подозревает. Хотелось надеяться, что будет расти и ее уверенность в себе.
— Откуда вы родом? — спросила я.
— Из Детройта, — Джил наморщила нос.
Ее мать засмеялась.
— Там не так уж плохо.
— Никаких гор, одни шоссе.
— Я танцую в балете, — пояснила Эмили. — Мы живем там, где платят.
Меня удивило не столько то, что Эмили балерина, сколько сам факт того, что жители Детройта посещают балетные спектакли. Выглядела она вполне подходяще, и вообще морои, учитывая их высокий рост и стройные фигуры, идеальные танцовщики в представлении людей.
— Это же большой город! — сказала я Джил. — Получай удовольствие, а то ведь потом опять вернешься в это скучное место, где людей раз-два и обчелся. — Конечно, жизнь, в которой присутствуют занятия запрещенными боевыми искусствами и нападения стригоев, вряд ли можно назвать скучной, но мне хотелось поднять Джил настроение. — И опять же это ненадолго.
Летние каникулы у мороев длятся чуть меньше двух месяцев: родители жаждали, чтобы их дети как можно меньше оставались без защиты, которую обеспечивала Академия.
— Наверное, ты права, — ответила Джил без особой убежденности в голосе.
Мы подошли к их машине, я положила коробки в багажник и пообещала:
— Я буду связываться с тобой по e-mail, когда смогу. И спорю, Кристиан тоже. Может, я даже уговорю Адриана послать тебе весточку.
Джил просияла; я обрадовалась, увидев, что она вернулась к своему нормальному состоянию легкой взбудораженности.
— Правда? Это было бы замечательно. Хотелось бы знать обо всем, что происходит при дворе. Вы с Лиссой и Адрианом наверняка будете заниматься разными интересными делами, а Кристиан узнает много нового о… разных вещах.
Эмили, казалось, не заметила, что Джил чуть не проговорилась, и мило улыбнулась мне.
— Спасибо за помощь, Роза. Рада была познакомиться с тобой.
— Ты… уф! — Джил неожиданно обняла меня. — Удачи во всем. Ты такая счастливая — у тебя начинается по-настоящему замечательная жизнь!
Я, в свою очередь, обняла ее, даже не пытаясь объяснить, как сильно сама завидую ей. Ее жизнь проста и безопасна. Может, она и не в восторге от перспективы провести лето в Детройте, но это продлится недолго, и совсем скоро она вернется в знакомый, безопасный мир Академии. Ей не придется ринуться в неизвестность, грозящую труднопредставимыми опасностями.
Только когда их машина отъехала, я пробормотала в ответ на ее последнее замечание:
— Надеюсь, ты права. Очень на это надеюсь.
Я думала о том, что меня ждет.
Мои одноклассники и некоторые избранные морои улетели рано утром на следующий день, покинув скалистые горы Монтаны ради холмов Пенсильвании. Королевский двор выглядел так же впечатляюще, как мне помнилось, и вызывал то же ощущение старины, которое пыталась воспроизвести Академия Святого Владимира с ее островерхими зданиями и замысловатой архитектурой. Однако если в школе преобладал дух науки и прилежания, то при дворе большую роль играла внешняя, показная сторона, как будто сами здания пытались убедить нас в том, что это место — средоточие силы и власти мороев. Королевский двор стремился потрясать и, может быть, немного даже устрашать.
И хотя я уже бывала здесь, тем не менее он произвел на меня впечатление. Все двери и окна желтовато-коричневых каменных зданий имели золоченые, богато украшенные рамы. Им было далеко до того великолепия, которое я видела в России, но теперь я понимала, что создатели дворцовых зданий брали за образец европейскую старину — например, особняки и усадьбы Санкт-Петербурга. Лужайки украшали фонтаны и статуи прежних правителей — изысканные мраморные творения, в прошлый мой приезд укрытые снегом, а сейчас, в разгар лета, выставленные на всеобщее обозрение и радующие глаз. И везде, везде цветы — на деревьях, на кустах, по сторонам тропинок… Потрясающе!
Безусловно, выпускникам школы имело смысл посетить главное управление стражей, но только сейчас до меня дошло, что приезд сюда в разгар лета преследовал и другую цель. Власти хотели, чтобы, увидев все это, новоиспеченные стражи почувствовали свою сопричастность к тому великолепию, за которое сражались. Глядя в лица недавних новичков, я понимала, что эта тактика приносит успех. Большинство их впервые оказались при дворе.
Лисса и Адриан летели одним рейсом со мной, и, покинув самолет, мы держались вместе. Было тепло, как в Монтане, а вот влажность ощущалась гораздо сильнее — я вспотела после совсем короткой прогулки.
— На этот раз, надеюсь, ты взяла с собой платье? — спросил Адриан.
— Конечно. Нас ведь ждут интересные мероприятия, не говоря уж о главном приеме, хотя как раз на нем я могу появиться и в своем черно-белом наряде.
Адриан покачал головой, потянулся к карману, но потом отдернул руку. Он определенно почти победил свою тягу к курению, но, оказавшись на свежем воздухе, невольно тянулся к пачке — ведь от некоторых привычек так быстро не избавишься.
— Я имею в виду сегодняшний вечер. Обед.
Я вопросительно посмотрела на Лиссу. Порядок ее жизни при дворе включал в себя разнообразные церемонии, к участию в которых простые смертные не допускались. Учитывая мой новый, пока не слишком определенный статус, я не знала, буду ли сопровождать ее. Благодаря нашей связи я почувствовала ее недоумение; она тоже не понимала, о каком сегодняшнем обеде идет речь.
— Что за обед? — спросила я.
— Тот, который устраивают мои родные.
— Твои… — Я резко остановилась; самодовольная улыбка на его лице мне совсем не нравилась. — Адриан!
Проходя мимо, новоиспеченные стражи с любопытством поглядывали на нас.
— Перестань, мы встречаемся уже месяца два, и знакомство с родителями — часть этого ритуала. Я виделся с твоей мамой и даже с твоим жутким отцом. Теперь твоя очередь. Гарантирую, что никто из моих родных не станет делать тебе таких предупреждений, как твой отец мне.
На самом деле я уже познакомилась с отцом Адриана; ну, точнее говоря, видела его на одной вечеринке. Сомневаюсь, чтобы он догадывался, кто я такая, хотя наверняка был осведомлен о моей репутации. О матери Адриана я не знала почти ничего, поскольку он вообще не имел склонности распространяться о родных.
— Там будут только твои родители? — настороженно спросила я. — Больше никого? Или еще какие-то родственники, о которых мне неплохо бы знать заранее?
— Ну… — Рука Адриана снова дернулась к карману — возможно, слыша предостерегающие нотки в моем голосе, на этот раз он хотел прибегнуть к сигарете как к средству защиты. Лисса между тем явно забавлялась, слушая нашу перепалку. — Может заглянуть моя любимая тетя.
— Татьяна? — воскликнула я, в сотый раз задаваясь вопросом, как это меня угораздило сойтись с парнем, связанным родственными узами с главой всего моройского мира. — Она же ненавидит меня! Тебе известно, что произошло во время нашей последней встречи!
Ее королевское величество накинулась на меня, вопя, что я не пара ее внучатому племяннику, что у нее свои грандиозные планы в отношении него и Лиссы.
— Думаю, она изменила свое мнение.
— Ой, брось!
— Нет, правда. — Как ни странно, было похоже, будто он и в самом деле верит в то, что говорит. — Я разговаривал с мамой и… Похоже, тетя Татьяна больше не питает к тебе ненависти.
