– Вы что творите? – пренебрёгши приветствием, испуганно шепнул он. – У вас что с Поликарпычем – по две головы, что ли?
– Чего стряслось?
– Будто не слышал! Правое крыло здания МВД рухнуло…
Сердце у Портнягина при этом известии, естественно, оборвалось. Проявил выдержку, поскучнел лицом.
– Жертвы есть? – осведомился он, чуть ли не позёвывая.
– Одна. Но такая, что лучше бы остальных придавило. Генерал в окно выпрыгнул, ногу сломал. А в оккультном отделе все компьютеры – в мелкие дребезги…
***
– Ай?ай?ай?ай?ай?ай?ай… – поражённо завёл старый колдун Ефрем Нехорошев, услыхав о приключившемся. – Ай?ай?ай?ай…
Глеб Портнягин с искажённым лицом метался, стискивая кулаки, по захламлённой тесной комнатёнке, провожаемый неодобрительными светло?зелёными глазищами Калиостро.
– Ну и что теперь делать?! – заорал он, поворачиваясь к кудеснику.
Но тот всё никак не мог прийти в себя:
– Ай?ай?ай?ай?ай?ай…
– Нет, но делать?то что?!
– Ай?ай?ай?ай… – Запнулся, уставился на Глеба. – А что делать? Ничего не делать.
– Но ведь кому?то же за это отвечать!
– Непременно, – со всей убеждённостью подтвердил Ефрем. – Шутишь, что ли? За такую?то страсть… – Вновь проникся ужасом случившегося, обессмыслил глаза и замотал встрёпанной бородёнкой, явно собираясь завести по второму разу: «Ай?ай?ай?ай…»
– Так нам же с тобой и отвечать!!!
Тут уж колдун не запнулся, а просто осёкся.
– Ну ты, я гляжу, себя уважа?аешь… – протянул он, слегка отстраняясь от Глеба, словно бы не в силах охватить его единым взглядом. – Не рынок, чай, не бассейн… Контрразведка! Кто ж этакие дела на частных лиц вешает? Позору не оберёшься! Тут, брат, международный терроризм приплетать впору… Да он, помяни мои слова, и сам себя приплетёт. Что ж там, дураки, такой лакомый кусочек терять?
Несколько секунд Портнягин стоял неподвижно. Затем в прищуренных глазах его затеплилось понимание.
– Ловко… – пробормотал он.
Колдун тем временем снова осунулся, погрустнел.
– Надо же… – сетовал он. – Вот времена… Генерал?то, а?.. Какую ногу хоть: левую или правую?..
– Как же ты это подстроил? – тихонько спросил Глеб.
Оборвав причитания, кудесник с угрозой воззрился на питомца из?под косматых бровей.
– Ты смотри ещё так кому?нибудь не скажи, – строго предупредил он. – Подстроил… Как ты такое подстроишь?
– Да? А кто вчера идола гладил?
– А кто позавчера перед крытым рынком головой качал? – с блеском парировал Ефрем.
– Ну так рынок?то стоит пока!
– Пока стоит…
Портнягин перевёл дух.
– Хочешь сказать, само всё вышло?
– А почему нет? – рассудительно отвечал колдун. – Мало ли случаев… В Москве вон перемывали?перемывали по телевизору кремлёвские косточки – стена с захоронениями обвалилась. А ведь в пятнадцатом веке сложена была… Так и здесь. Приехал из Суслова генерал – и давай обычаи ломать, на новых крайних перенацеливать. Сначала в мозгах вибрация началась, а там и астрал срезонировал…
Портнягин опёрся широко раскинутыми руками на край стола, подался к учителю.
– Ефрем! – ласково молвил он. – Ну что ж ты меня за лоха?то держишь? Сам прикинь, что получается. Обидела тебя контрразведка, прислала капитана. Порчу снять. Ты её и снял. С моей помощью. Тут уже они на тебя обиделись – пришли разбираться, всю энергетику нам порушили. А на следующее утро у них потолок падает, генерал ногу ломает. Несчастный случай?
Последнюю фразу Глеб выговорил откровенно издевательски. Чародей встал. Запахнул халат, подошёл к тусклому окошку, помолчал, размышляя.
– Ефрем, – с мягкой укоризной сказал ему в спину Портнягин. – Не доверяешь? Проболтаюсь, боишься?
– Нет, – глуховато прозвучало в ответ.
– Что нет? – не понял Глеб.
– Не было это несчастным случаем, – отрывисто и вроде бы через силу признался колдун.
Портнягин обмяк. Честно говоря, на такую откровенность он даже и не рассчитывал.
– А что же это было? – замирая, спросил он.
Кудесник обернулся. Узкое морщинистое лицо его показалось Глебу загадочным и древним, как у языческого идола.
– Счастливый это был случай, Глебушка, – с неожиданной теплотой в голосе изрёк колдун. – Счастливый…
ЖУПЕЛ ВПОЛНАКАЛА
Вторжение прогресса в повседневность старый колдун Ефрем Нехорошев, как правило, принимал с кислой миной, и вовсе не потому что сомневался в безотказности бытовой техники – скорее наоборот. Да, рассуждал он, сотовый телефон не подведёт, но ты ж потом десять раз за голову схватишься: лучше бы он подвёл, мыльница чёртова! Последнее приятное исключение имело место лет десять назад, когда Ефрем среди ночи набрал по ошибке номер взрывного устройства – и поднял на воздух пустой крытый рынок за восемь часов до намеченного террористами срока, угодив аккурат в те двадцать минут, что потребовались сторожу для похода в круглосуточный магазин.
Все прочие пережитые им звонки – как входящие, так и исходящие – никому, помнится, радости не принесли.
Из множества перебывавших у Ефрема учеников один только Глеб Портнягин обладал мужеством время от времени высказаться в защиту прогресса.
– Давай тогда в каменный век вернёмся! – задиристо предлагал Глеб. – Ни науки, ни техники… Благодать!
– Давай, – невозмутимо соглашался чародей. – Смеху будет… Ты ж там без железяк своих пропадёшь, а я – вот он, я! Хоть в каменный век отправляй, хоть в бронзовый – выживу, Глебушка, выживу, не боись…
– Но мы?то не в каменном веке живём!
– То?то и оно… – вздыхал кудесник.
– А что ты себя с остальными равняешь? – горячился Портнягин. – Сколько вас таких? Раз, два – и обчёлся! А нормальный, простой человек? Он же только с железяками этими свет увидел! Скажешь, нет?
– В том?то вся и клюква, Глебушка, – сокрушённо отвечал ему Ефрем. – Раньше затеет человек пакость какую – глядь! – а она технически невыполнима. Помечтает, помечтает – да и плюнет. А теперь – не?ет…
