— Он парень не промах, Кейси.

— Он всегда был таким. Может быть, за исключением нескольких лет. — На глаза Кейси снова навернулись слезы. — Итак, он решил начать новую жизнь. Я должна принять это. Все уже решено, Пирс, независимо от моего желания. У нас всегда были прекрасные отношения, и я надеюсь, что они сохранятся.

— Конечно, они не изменятся, — поддержал ее Пирс.

— Теперь поговорим о Кайле Радмане, — глубоко вздохнув, продолжила Кейси.

— Зачем? — остолбенел Пирс.

— Потому что так надо. — Кейси вздернула подбородок, ее глаза блестели. Пирс залюбовался ее красотой. Он спланировал этот вечер, но сейчас Кейси владела ситуацией.

Но ведь он этого и добивался. Именно ради этого он затеял представление в салуне. Кейси необходимо было по-новому взглянуть на происходящее, и теперь она, казалось, хотела пересмотреть все, связанное с ее пребыванием в Гармонии.

Пирс уселся поудобнее, горя желанием узнать, что же теперь она думает о Кайле. Кроме того, он ожидал, что рано или поздно очередь дойдет и до них самих — до Пирса Уилера и Кейси Логан. А ведь это и было целью сегодняшнего вечера.

Кейси ощутила прилив сил. Она испытывала эмоциональный подъем, ее подавленные чувства стремились вырваться на волю. Ей больше не хотелось ничего скрывать. Если нужно будет сознаться в том, что она была в подсобке во время их беседы, она, не задумываясь, сделает это.

Обернувшись, Кейси встретила взгляд серых глаз Пирса.

— Мне нравился Кайл, — четко сказала она. — Я хотела, чтобы он мне понравился.

Пирс откашлялся, переваривая услышанное.

— У тебя были причины?

— Думаю, да. Кайл весьма привлекателен. Ты можешь смеяться над ним — что ты и делал, — но большинству женщин нравятся хорошие манеры. Его стиль одежды не для каждого, но ему идет.

Пирс глянул на свои потертые джинсы, черную майку и ковбойские ботинки и мрачно усмехнулся. То, что Кейси тоже носила джинсы, не имело значения. Для нее это была повседневная одежда. Для него — что-то вроде униформы.

— Ты привык к джинсам, — добавила Кейси, — выбор одежды — личное дело каждого. Единственное, почему я об этом упоминаю, так это потому, что ты не упускал случая посмеяться над Кайлом.

— А на тебя он произвел впечатление?

— Произвел впечатление? Не слишком большое, но хочу заметить, что Кайл умеет нравиться.

— Когда ему что-то нужно, — вставил Пирс.

— Да, несомненно. Я последняя буду это отрицать. Но все мы не без греха, не правда ли? Разве мы не делаемся вежливей, улыбчивей, если хотим что-то получить?

— Он ловкий мошенник! — отрезал Пирс.

— Очень ловкий, Пирс. Я же сказала, что я хотела, чтобы Кайл мне понравился. Он привлекательный, симпатичный человек — внешне. А ведь это первое, что замечаешь.

Кейси замолчала, собираясь с мыслями.

— Я обрадовалась его предложению купить салун, — призналась она. — Я удивлялась, зачем он ему понадобился, но, учитывая мои собственные проблемы, это было не так уж важно. Все, к чему я стремилась, — освободить деда от непосильной, как я считала, ноши.

Кейси повернулась к сидящему на кушетке Пирсу.

— Я пренебрегала твоими советами.

— Знаю. Ты пыталась презирать меня, но у тебя ничего не получилось.

Атмосфера сгущалась. Прежде чем Кейси сумела ответить, Пирс подскочил к ней и резко запрокинул ей голову.

— Ты не смогла пренебречь мной, — заявил он. Их взгляды скрестились.

Кейси растерянно смотрела в потемневшие от страсти глаза Пирса.

— Ты произвел на меня впечатление. Ты, а не Кайл.

— Хотя предпочтительней был бы Кайл, ты все же увлеклась мной?

— Да.

Пирс обнял ее, прижал к груди.

— Я люблю тебя, Кейси, — прошептал он.

Кейси закрыла глаза, прислушиваясь к радостному биению своего сердца.

— Мне кажется, я полюбил тебя с первого взгляда, — продолжал Пирс. — С первой минуты я хотел тебя. — Он обнимал ее, пока не понял, что она не ответила ему. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Пирс.

Высвободившись, Кейси отступила назад. Пирс стоял с растерянным лицом. Она чувствовала, как он возбужден.

— Я тоже люблю тебя, — призналась Кейси. Пирс рванулся к ней, но она остановила его. — Жизнь не роман и не кино, Пирс. Что бы там ни говорили поэты, любовь не всесильна.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что есть много препятствий. Если ты этого не понимаешь, значит, есть еще одно препятствие, о котором я не подумала.

Размышляя, Пирс заходил из угла в угол.

— Не вижу ничего непреодолимого, — изрек он наконец.

— Время поможет преодолеть все, — согласилась Кейси. — Но где нам его взять?

— Неужели ты до сих пор думаешь об отъезде? Черт возьми, Кейси, ты продолжаешь беспокоиться из-за работы. Неужели моя любовь к тебе ничего не значит? Я отдам тебе все, что у меня есть. Я говорю о браке!

Как будто она сама не знает! Эта чертова игра, в которой каждый притворялся, будто не знает того, что ему на самом деле известно, начинала действовать Пирсу на нервы.

— Неужели?! Но я не умею читать чужие мысли.

Увидев бешенство на лице Пирса, Кейси прыгнула на диван и зарылась лицом в подушки. Плечи ее вздрагивали. Услышав всхлипывания, Пирс почувствовал угрызения совести. Он не хотел заставлять ее снова плакать, подумал он, опускаясь рядом с ней на колени.

— Прости, детка. Пожалуйста, не плачь. Конечно, ты не умеешь читать мыслей. Я так по-дурацки сделал тебе предложение…

Тут он понял, что она не плачет, а смеется! Он сел на пол, сначала хмурясь, затем улыбнувшись в ответ на хохот Кейси. Что ее так насмешило? Кейси повернулась к нему, постепенно успокаиваясь и вытирая слезы.

— Извини. У меня не в порядке нервы. Весь день я нервничала и плакала, а сейчас у тебя было такое взбешенное лицо.

— Мое бешенство тебя насмешило? — сухо спросил он.

— Только потому, что… Хорошо. Я расскажу тебе кое-что. Я думала сохранить это в тайне, но не могу…

Она собиралась признаться, что подслушивала. Существовал один способ остановить ее. Честность всегда требует ответной честности — если она признается, то придется признаться и ему. Он не знал, как она отреагирует, узнав, что все было подстроено.

Она лежала на спине, вытянувшись. Поза была удобной. Пирс быстро приблизился и покрыл ее рот поцелуями.

— Я устал от разговоров, — прошептал он, не замечая ее удивленного взгляда.

На мгновение что-то в Кейси воспротивилось этому, но в объятиях Пирса так легко было забыть про свое признание. Поцелуи разбудили в ней чувственность, она обвила руками его шею, и ее пальцы запутались в его волосах. Его язык раздвинул ее губы и скользнул внутрь, отступая и снова двигаясь вперед, наполняя ее ядом желания.

— Я люблю тебя, — шепнул он.

— Я знаю… Я хотела сказать…