Как только Джо придет, она скажет, что любит его. Как ни странно, эта мысль не вызвала у нее волнения. Весь день она посвятила тому, что срывала покровы со своего чувства, запрятанного на самом дне души. И теперь настало время рассказать о нем человеку, которого она полюбила.
Алекс решила принять ванну, но не стала закрывать дверь, чтобы наверняка услышать, когда Джо постучится. Но он так и не пришел.
Ее уверенность несколько поколебалась. Это было не таким обидным, как ее пробуждение в одиночестве в пустой комнате, но все же весьма неприятным. Тем не менее Алекс надела платье из рубинового бархата, и это помогло ей справиться с тревогой. В этой великолепной комнате даже низкий вырез не выглядел вызывающе.
Наверное, ей не следует особенно заботиться о макияже – ведь его все равно скроет маска. Но Алекс вспомнила причудливые полулица в холле отеля и подумала, что маска наверняка выделит губы и подбородок. Повинуясь внезапному дерзкому порыву, она накрасила губы алой помадой.
Тут ей пришла в голову еще одна мысль. Алекс сверилась с изображением томных куртизанок и весело рассмеялась. Все, что ей требовалось для достижения полного сходства – собрать волосы короной на макушке. Концы надо распустить свободно, предоставив им как попало обрамлять лицо – как это и бывало у нее постоянно, – и получится прекрасная прическа под старину! Алекс с энтузиазмом взялась за дело.
Вот так и случилось, что, когда Джо наконец-то явился, она стояла перед зеркалом, придерживая руками волосы, а ее чувственные алые губы сжимали целый пучок длинных шпилек.
– Вх…ди… Я счс, – пробурчала она.
Он решительно вынул шпильки у нее изо рта. Этот простой жест почему-то показался ей невероятно интимным. Где-то в глубине груди снова зародился чувственный трепет.
«Он может играть на мне, как на флейте!» – подумала Алекс.
Ей стало немного грустно. Но застарелая паника, до сих пор не позволявшая ей полностью оказаться в его власти, куда-то исчезла, а ей на смену пришло любопытство. В конце концов он чумовой любовник или нет?
– Спасибо, – сказала она вслух.
И закрыла за ним дверь.
– Не отвлекайся. – Он вернул ей шпильки.
Она снова подошла к зеркалу и в два счета покончила с прической. Джо уселся верхом на один из антикварных стульев и следил за ее действиями с веселым любопытством.
На Джо были узкие черные брюки и бархатный смокинг цвета старого бургундского вина.
– Мы почти подходим друг другу, – заметила Алекс, поднеся рукав своего рубинового платья к его плечу.
– Нет, не так. – Он по-прежнему сидел верхом на стуле, и в глазах его мелькали искорки смеха и еще чего-то – странного и неуловимого. – Мы идеально подходим друг другу.
Она мысленно отметила, что Джо идет к цели напролом. Что ж, это может быть даже интересно. И Алекс ответила ему в тон:
– Как и полагается чумовым любовникам!
Этого он не ожидал и на миг растерялся. Алекс довольно улыбнулась: какое приятное разнообразие!
– Где ты этого нахваталась? Что за чумовые любовники?
– Ох, это любимое выражение Джулии. – Алекс повернулась к зеркалу, обновила помаду на губах и беспечно бросила тюбик через плечо. – Она просила меня передать наилучшие пожелания чумовому любовнику.
Джо не сдержался и прыснул.
– Мне просто интересно, в чем может проявляться такая высокая квалификация, – произнесла она наивным голоском.
Джо медленно поднялся со стула. Пока это не выглядело так уж страшно. Пока.
– Что-то вроде умения раздеть женщину так, что она этого даже не заметит. Между двумя поцелуями, – вкрадчиво проговорил он. – Конечно, медленно и не слеша.
– Понятно, – сдавленно пискнула Алекс, невольно содрогнувшись.
– Но это только начало.
– Безусловно.
– А потом он переходит…
– Ясно! – громко воскликнула она. – Я готова. Мы идем или нет?
– Ты отдаешь себе отчет в том, что придется пройти весь путь до конца? – спросил Джо, впиваясь в нее жадным взглядом.
– Знаю, но… сегодня ты хотел повести меня на карнавал, не так ли? – пролепетала Алекс.
– Только если ты дашь клятву, что не сбежишь от меня снова. – На этот раз он говорил совершенно серьезно.
Возникла небольшая пауза. А потом Алекс кивнула:
– Я не сбегу.
