случай как на смешное недоразумение. Но это было не так-то просто.

Он совершал обычную пробежку сквозь утренний городской туман. Теперь, когда ему удалось немного разогреться, руки и ноги двигались как заведенные, а дыхание стало глубоким и ровным. Джо не без гордости подумал о том, что умеет держать под контролем свое тело. Жаль, что упрямые и тревожные мысли не всегда поддаются такому же контролю.

Это не помешало бы ему – особенно вчера вечером.

И что это на него нашло? Он отлично знал Алекс Эйр. Видел, как она реагирует на излишнюю фамильярность. Снова и снова он с досадой вспоминал, как она отшатнулась и вырвалась из его слишком пылких объятий. Даже тот придурок, с которым она якобы была помолвлена, едва касается ее губ в знак приветствия. А ему, Джо Гомесу, признанному эксперту всего западного побережья, хватило ума чуть не зацеловать ее до обморока!

Он вел себя как последний сопляк, ошалевший от выброса половых гормонов. Что за чертовщина?

И все же… И все же… Она отшатнулась, но отшатнулась не от него! Недаром Джо Гомес был экспертом – такие тонкости он умел распознавать! И вчера он успел уловить несколько мгновений, когда она готова была пройти с ним весь путь до конца.

Он начал задыхаться, стоило ему вспомнить, как далеко они успели зайти. Это так подействовало на него, что ноги сбились с привычного размеренного шага, Джо споткнулся и чуть не упал.

Конечно, он моментально выпрямился и выровнял ритм. Не хватало еще растянуться на ровном месте, посреди пустой беговой дорожки! Но тем не менее его огорчила такая неловкость. Он не допускал столь глупых промашек даже в те годы, когда только начинал заниматься бегом в Атласских горах.

Там никто не прокладывал специальных беговых дорожек, а на горных тропах было полно ухабов и булыжников. Джо едва исполнилось одиннадцать лет, однако он уже успел перерасти своего забияку-отца и выглядел на редкость неуклюже. Но даже тогда, когда он взбунтовался и сбежал в горы, где выжил только благодаря своему яростному упрямству, ноги никогда не подводили его и несли по самым опасным карнизам легко и проворно, как горного козла. И потом он всегда старался отточить координацию движений. По крайней мере этого было достаточно, чтобы не спотыкаться на ровном месте.

Хотя, конечно, никогда прежде во время занятий бегом его не посещало видение Алекс Эйр. Кто угодно – только не Алекс, которая вдруг взяла и растаяла у него в объятиях. Алекс, отвечавшая на его поцелуй. Отвечавшая с таким жаром, что на какой-то миг он…

Джо снова споткнулся и удержался на ногах лишь каким-то чудом.

– Черт! – вырвалось у него.

Джо остановился. Этому надо положить конец! Он возобновил бег, стараясь дышать глубоко и ровно. Ничего не получилось.

Как ни досадно это было, но продолжать пробежку не имело смысла. Алекс никак не шла у Джо из головы. И если он снова побежит, то наверняка свалится и заработает не один синяк. А то и сломает, чего доброго, ногу или руку.

Джо повернулся и тихонько потрусил к раздевалке.

Пока он занимался на тренажере, в спортзале появился Том. Для Джо это не было неожиданностью – Том знал, где можно найти приятеля по утрам.

– Что-то ты сегодня рано! – удивился Том.

– Да.

Джо ни за что не признался бы ни одной живой душе, что закончил пробежку раньше времени. У Тома наверняка возникнут вопросы. А Джо не готов был на них отвечать.

Вместо этого он встал и встряхнулся, как будто все шло как обычно. Снял спортивную форму и полез в свою сумку.

– Ты вовремя появился. Я вчера познакомился с одним полезным типом.

Воротила от масс-медиа оставил Джо свою визитку. Теперь он извлек ее из бумажника и передал Тому.

– Знаешь его?

– Этот парень сидит на самом верху! – искренне удивился Том, прочтя имя. – Он не делает программы – он выпускает их на экран.

– Ну так что? Он-то как раз нам и нужен! Сделать программу ты можешь сам. А нам нужен кто-то, чтобы ее продать.

– И финансировать, – напомнил Том. – Откуда мы возьмем столько денег?

– У меня, – ответил Джо. – У него. Может, найдется еще парочка денежных мешков, которым твоя идея понравится. Или банк даст кредит.

– Это все не так-то просто. – Том задумчиво выпятил подбородок.

– Жизнь вообще не простая штука, Том, – напомнил ему Джо, стягивая через голову футболку. – Особенно для безработного парня с тремя детьми на руках. – Он взял полотенце и направился в душ.

– Гомес во всей красе, – пробормотал Том, плетясь следом. – Всегда готов резать правду-матку.

– Да, я таков. Никогда не прячу голову в песок.

Джо встал под душ и принялся энергично втирать в волосы шампунь.

– Этот вчерашний парень, – продолжал он, крепко зажмурив глаза под упругими струями, – сказал, что сейчас самое важное – сделать анонс. Ты мог бы воспользоваться материалом из «Дворцов и хижин».

– Но…