притворил за собой обитую листами железа дверь.

Убежище было небольшим и сумрачным, но, несмотря на это с потолка лился голубоватый, такой совсем нездешний свет. Он был похож на свет в операционной, который приглушен какой-нибудь противомоскитной сеткой. Я не знаю, с чего бы это вдруг в голову мне пришло такое сравнение. Свет, испускающий маленький кусочек неба, иначе сложно было назвать этот артефакт, который был похож на кристалл, вату и фонарик одновременно.

Это было действительно жутковато. Он также был похож на гнилушку и фосфоресцирующую палочку, и в то же время его свет был настолько нездешним, что просто не существовало таких слов, которые смогли бы его описать. Черные тени, залегшие в углах, делались еще чернее. На секунду мне показалось, будто какое-то существо скрывается там… я не выдержал и осветил небольшое помещение фонариком. Никого не было. Из обстановки: свалявшийся матрас, обрывок какой-то не то схемы, не то карты, да пара пустых бутылок.

Я прислонился спиной к стене и закрыл глаза, в тот же момент мощная вибрация сотрясла вышку. Начался выброс.

Однажды в КП-1 я слышал любопытную историю, о том, как сталкер по имени Навос решил посмотреть, что же на самом деле происходит во время выброса? Всем известно, что попасть под излучение аномальной энергии — верная смерть. Причем, скажем так, смерть — это в лучшем случае. Человек, если физически каким-то образом переживал выброс, то психика его менялась необратимо, как и личности такого несчастного больше не существовало. Зомби, изломы, темные… это лишь несколько примеров того, что может сделать с человеком мама-Зона, если не захочет убивать беднягу.

Но Навос был настырным. Он поднаторел в местной науке, да и сборки его пользовались популярностью среди здешних обитателей. Так, соединив воедино прибор ночного видения и необычную сборку из артефактов, он получил возможность видеть сквозь стены. Конечно, он мог бы воспользоваться подобной военной разработкой, но Навос говорил, что уже пробовал сделать это, вследствие чего прибор был испорчен, а он сам не видел левым глазом недели две.

Выброс в ту ночь был особенно сильным, вовсе не таким, как сегодня. Навос обосновался пережидать его в подвале одного из зданий деревни новичком, к чему далеко ходить? — рассуждал он. Но то, что он увидел, повергло беднягу в шок. За стеною стояло марево красноватого тумана, а по нему то и дело пробегали мощные электрические разряды, или проявления аномальной энергии были похожи на таковые. Он предполагал такое развитие событий и сперва был даже раздосадован. Но вдруг молнии стали двигаться будто осмыслено, подымая пыльные смерчи, выбивая людей из-под земли. И в тот момент, когда одно из убежищ — старый грузовичок — не выдержал какое-то странное существо из молний и призрачной, как показалось смотрящему, дымке, метнулось туда. Люди попадали на землю, точно и не весили ничего. А существо вонзилось жгутами молний в каждого из троих несчастных. Люди корчились от боли, но, казалось, не издавали ни звука. Один сталкер растаял. Навос клялся, что видел, как тот просочился сквозь землю. Что примечательно, именно там потом притаился гравиконцентрат, и, сколько бы его не разряжали бывалые, он появлялся с упорством, будто живой… а вот двоих других после нашли мертвыми.

Сталкеры не поверили Новосу, ведь в последующие дни наблюдений во время выбросов ничего такого разглядеть не удавалось ни в этот прибор, ни в какой-либо другой. Куда делся Носов спустя пару месяцев так же никто не знал, но особо суеверные окрестили новую птичью карусель в его честь. Дескать, его преобразовало коаксиальное существо. Бред, конечно, но когда пережидаешь выброс на вышке под артефактом «небо», как-то во все сразу верится. Вот и я верил, ждал и боялся, надеясь на милость Зоны, и, наверное, на то, что я еще здесь не все дела закончил, да и рано мне еще к Черному сталкеру.