Карлосу начинало казаться, что не в его силах переломить ход сражения, как вдруг за кустами он увидел темный силуэт зверя. Он не напоминал ни одно из животных Зоны. Для псевдо собаки — слишком правилен, для слепого пса — слишком высок в холке, а на псевдоплоть и чернобыльского кабана и подавно не похож. Карлос замер, обратившись к зверю… он не зал о чем и как просить его, и поможет ли он подлым людям, любимым занятием которых является уничтожение всего живого на земле?
Однако зверь показался во всей красе, почти грациозно выступив из растительности. Огромная немецкая овчарка гавкнула во всю силу легких и с утробным рычанием, кинулась на слепых псов.
Карлос думал, что это невозможно! Как такая псина могла выжить здесь? Да еще и без специфических последствий? А, кроме того, создания Зоны обычно быстро показывали сторожевым собакам, кто здесь хозяин, но тут, слепые псы удирали, точно трусливые дворняжки, поджав хвосты…
Собака растаяла в тумане, наползающем со стороны болота, точно и не было ее никогда, а сталкеры со всей поспешностью удалялись к насыпи, изредка посылая трассирующие в сторону невидимого в тумане врага. Оставшееся время Карлос проспал беспокойно, то и дело, вздрагивая и просыпаясь. А когда, решительно отогнав сон, сталкер выбрался из теплого кокона спальника, ежась по промозглой погоде, удивлению его не было предела. Неподалеку от него восседала, иначе и не скажешь, та самая немецкая овчарка из сна.
Псина прижала уши и завиляла хвостом…
— Иди ты! — воскликнул Карлос…
Собака приветствовала его зычным лаем.
— Вот это ничего себе! И откуда же ты взялся? Интересно, это хвост виляет собакой, или собака виляет хвостом?
Страха у сталкера не осталось, на шаман-горе не могло появиться порождение мира Зоны, поэтому он смело водрузил ладонь на благодарную морду собаки. Та в знак особенной признательности облизала его пальцы.
— И, чей ты такой? Ах, простите, такая?
Овчарка громко гавкнула и закрутилась в попытке догнать свой хвост… глядя на нее Карлос рассмеялся. Наверное, впервые за все свое путешествие в Зону он смеялся искренне. Веселье не было вымученным, а радость, зарождающаяся где-то в районе солнечного сплетения, выплескивалась в мир, делая его немного лучше.
— Ты не против, если я буду звать тебя Лизой?
— Гав, — ответила та.
Карлос посчитал такой ответ согласием, и сухпаек сегодня они делили на двоих, сидя на вершине шаман-горы, глядя в даль на бело-серые клочья тумана, стелящиеся сейчас по земле, там внизу.
Когда какое-то существо гигантского размера выметнулось из кустов, нам с Варом стало не до шуток. Мы решили, что наши никчемные жизни закончатся здесь и сейчас, но нам повезло. Кажется, у хищника были свои планы насчет поджимавших нас к болоту слепых псов. И мы героически отступили под прикрытием неожиданного союзника, памятуя о том, что в любую минуту такой союз может обернуться расправой, естественно со стороны хищника, а с нашим боезапасом мы скорее были жертвой в данной ситуации.
Дальше участок был знакомым. За все то время, что я провел в Зоне местные гравиконцентраты, одна птичья карусель и один фрост не изменили своего местоположения, да и меж ними было чисто, как показывали ПДА, поэтому мы весьма стремительно покинули поле боя, и лишь вскарабкавшись на железнодорожную насыпь, позволили себе отдышаться.
— Что Это За Хрень! — воскликнул Вар.
— S-поле…
— Охренеть, как понятно! — он хлопнул себя рукою по лбу.
— Ну,… это придумали наши ученые.
— Лучше бы у них… — остальные пожелания местным светилам науки в сторону Зоны унес ветер.
Перевалив через насыпь и преодолев зону сильного радиоактивного заражения, тут везде фонит, где металла много, мы усталой походкой топали к деревне. На посту федералов было тихо. Ну, может, так, конечно, не федералы, но военные с Украины и России, это мы по нашивкам как-то разобрали, больше не хотелось, поэтому и шли длинной дорогой, теперь уж не разобрать напрасно или нет. Раз живы, стало быть, не напрасно, но расслабляться, понятно, рано, боезапас почти по нулям, а впереди, как пить дать, бандосы, поэтому либо прокрасться мимо, либо вломиться и помародерствовать немного. Правда, если быть уж совсем откровенным, сил на подвиги не было. Поэтому пробирались крадучись, стараясь зазря не отсвечивать, а около развалин и вовсе по-пластунски.
До деревни добрались, когда уже стемнело.
— Пузо в саже, в жопе ветки, это мы ползем с разведки! — констатировал стоящий в дозоре малой и гнусно заржал.
— Ох, Гробовой, любил бы я тебя, — парировал Вар, — да только знаю, контролер тебе товарищ.
— А ну проваливайте! — прикрикнул тот, — ишь, ходят тут всякие…
Довольные шуткой, мы поспешили к Сидоровичу.
— Сейчас пожрем нормально, потом можно и на «флэт» свалить на пару дней, но надо еще потолковать с бывалыми, вдруг кто тут есть, может слышали что-нибудь про эту новую разработку.
Мы завалились к недоумевающему Сидоровичу в крайней степени возбуждения, точно два необстрелянных юнната:
— Там… там ЭТО! И… как контролер! — начал Вар.
— Нам бы похавать, — резюмировал я…
— И оно!.. а потом собаки… слепые псы… а мы… еле ушли!
— Научная разработка вроде!
— Стоп! — прикрикнул Сидорович, — во-первых, по одному, во-вторых, что вы как дети малые… тоже мне!
Ну да, пристыдил, чего уж тут. Мы прошли за ограждение. Торговец запер лавочку, и мы расселись на армейских ящиках с банкой тушенки каждый, где с чувством, толком и расстановкой изложили о нашем походе, о том, что довелось испытать, и о чем, по собственной дури, мне удалось разведать.
— Вот ей богу, Бес, прибьют же тебя «по дури» однажды! — всплеснул руками Сидорович, — так ведь действительно нельзя… но информация крайне полезная и странная. Я сеть читал. Там сказано что-то о новой ползучей аномалии. Поговаривали, что якобы ее контролер порождает, другие писали про большое скопление бюрреров, но с ваших слов выходит, и то и другое неправда, а виноват, как всегда, человек. Ладно… новичкам велю держаться от Янтаря подальше, да и к болотам не соваться. В «Долг» надо также сообщить… не напрямую, разумеется. Будем придерживаться версии о мобильной ментальной аномалии. А то или сами подставимся, или ребят из лаборатории из младшего персонала под статью подведем, а нам с ними, как вы понимаете, еще вместе Зону топтать.
— Что делать будем? — тон Вара теперь был довольно серьезным. Ничего теперь в его облике не напоминало недавнее мальчишество. За что я его уважаю, так это за готовность действовать сообразно ситуации.
— Идите-ка вы завтра к Волку, всеми правдами и неправдами просите у него людей и забирайте через Рыжий лес на девять часов, а не в Дэдсити. Пройдете озеро Круглое… да нет там воды, успокойтесь, и болота нет… знаю, что вы тех мест избегаете, тем не менее, сейчас там Болотный Доктор. Вот, стало быть, к нему со всей этой инфой. Я полагаю, что он сможет посоветовать что-то дельное.
Мы как-то слегка прибалдели от такого расклада. Двигать вглубь Зоны, а тем паче путь держать даже не на Припять, а в противоположную сторону это, наверное, еще более чревато, чем пытаться добраться до монолита. Там-то хоть дорога одна, так или иначе вытоптанная. Да опасная, да непредсказуемая, как сама Зона, с повышенным уровнем радиации, с агрессивными тварями, со сросшимися аномалиями, но достоверно известная, со всеми своими военными патрулями, и засадами, пусть и меняющими свое место расположения, но вполне предсказуемыми. А вот тот край, куда нас посылал Сидорович, изобилует бермудскими треугольниками, где пропадают люди, что называется, штучно и пакетиками, и, что характерно, никто их не видел потом ни живыми, ни мертвыми, ни полумертвыми, что для Зоны естественно. Но даже это не худшее, хотя, что может быть хуже неизвестности? Должно быть, лишь неизвестные тебе лично
