– Брэд, не нервничай. Она у меня.

Кристиан скинула туфли, они валялись тут же на одеяле, и красиво скрестила свои изящные шелково- жемчужные ноги. Ноги не стареют.

– По какому праву ты вмешиваешься?

– Я вовсе не вмешиваюсь. Я просто зашла навестить ее и застала всю в слезах, такую подавленную, она сказала, что ты хочешь уехать и оставить ее одну, ну я и предложила: почему бы ей не переехать обратно ко мне? Она ответила, что она бы хотела, вот я и отправила их с Фрэнсисом на такси.

– Моя сестра не шарик для пинг-понга!

– Не злись, Брэд. Теперь ты можешь уезжать с чистой совестью.

– Я не собираюсь уезжать.

– Ну, не знаю. Присцилла думала, что собираешься.

– Я собираюсь немедленно поехать и привезти ее обратно.

– Брэд, ну не будь же таким глупым. Ей гораздо лучше в Ноттинг-Хилле. Я сегодня на вечер пригласила к ней доктора. Оставь ты ее хоть на некоторое время в покое.

– У тебя был сегодня утром Арнольд?

– Да, он заезжал навестить меня. Почему ты спрашиваешь таким многозначительным тоном? Его очень расстроила твоя злобная рецензия. Зачем было показывать ему? Зачем причинять страдания просто так, без надобности? Тебе бы едва ли понравилось, если бы кто-нибудь поступил так с тобой.

– Значит, он приходил поплакать тебе в жилетку?

– Нет. Он приходил обсудить деловой проект.

– Деловой проект?

– Да. Мы планируем войти компаньонами в одно дело. У меня уйма свободных денег, у него тоже. В Иллинойсе я не все время проводила в дамском клубе. Мне приходилось помогать Эвансу в делах. Под конец я просто вела его дела. И здесь я тоже не собираюсь бездельничать. Хочу открыть галантерейную торговлю. Вместе с Арнольдом.

– Почему ты не говорила мне, что ты еврейка?

– Ты никогда не спрашивал.

– Значит, вы с Арнольдом собираетесь вместе заняться коммерцией? И как к этому отнесется Рейчел, вам не приходило в голову задуматься?

– Я не домогаюсь любви Арнольда. И вообще, по-моему, кому бы говорить об этом, но не тебе.

– Почему?

– Разве ты не домогаешься Рейчел?

– Откуда ты взяла?

– Рейчел сказала Арнольду.

– Рейчел сказала Арнольду, что я ее домогаюсь?

– Да. Они хохотали до упаду.

– Ты лжешь, – сказал я. И вышел из комнаты.

Кристиан крикнула мне вдогонку:

– Брэд, прошу тебя, будем друзьями!

Я подошел к входной двери – то ли затем, чтобы немедленно ехать за Присциллой, то ли чтобы сию же минуту избавиться от Кристиан, и тут зазвонил звонок. Я сразу же распахнул дверь. Это был Арнольд.

Он улыбнулся заранее приготовленной иронически-сокрушенной улыбкой. Я сказал:

– Ваша компаньонша здесь.

– Так она вам сказала?

– Да. Вы открываете галантерейную торговлю. Входите.

– Привет, дружок! – окликнула его у меня из-за спины Кристиан. Они весело и шумно пошли в гостиную, и я, мгновение поколебавшись, вошел вслед за ними. Кристиан надевала туфли, стоя посреди комнаты в очень красивом полотняном платье исключительно яркого зеленого цвета. Теперь мне было, конечно, заметно, что она еврейка: этот изогнутый умный рот, этот хитрый закругленный нос, затененный змеиный глаз. Она была так же красива, как ее платье, – царица израильская. Я спросил Арнольда:

– Вы знаете, что она еврейка?

– Кто? Кристиан? Конечно. Знаю с первого дня знакомства.

– Откуда?

– Спросил.

– Брэд думает, что у нас с вами роман, – сказала Кристиан.

– Слушайте, – обратился ко мне Арнольд, – между мной и Крис нет ничего, кроме дружбы. Вам знакомо такое понятие, правда?