На мэра смотрели две парами невидящих глаз. И стеклянная тупая упертость в тех глазах. Да уж, ситуация…

Помогла услужливая память.

Картина из недавнего прошлого. Секретарша – кажется, это была не Ирочка, а ее тоже довольно приятная сменщица – протягивает на подпись стопку бумаг. Виктор Черенков лениво листает документы. А там, среди прочих – запрос начальника муниципального Комитета имущества и оборонительных укреплений. Запрос на досрочное предоставление в пределах Периметра двухкомнатной служебной квартиры майору воздушной разведки Рыжкову в связи с рождением ребенка. Вроде бы сына. Да, точно, речь шла о мальчике – Андрее или Александре. Виктор Викторович подписал прошение привычным «Не возражаю». И еще подумал, что хороших пилотов нужно хорошо одаривать. Хотя бы изредка.

Что ж, майор, пришла пора расплачиваться за уютное семейное гнездышко. Вспомнить бы еще, как вас величать по батюшке. На запросе из Комитета имущества стояли инициалы Рыжкова – В.Е. и в скобках – расшифровка. Владимир… Владимир Евгеньевич, кажется.

– Владимир Евгеньевич, ваш экипаж прекрасно поработал. – Мэр встал из-за стола.

Пилоты тоже подскочили. Разом. Выдрессированные ребята… Вытянулись в струнку. Переглянулись. Ага, проняло? Ни разу, ни при каких обстоятельствах Глава Ростовска не обращался к подчиненным по имени- отчеству. До сих пор такой чести удостаивался разве что федеральный посол. Как равный по званию- должности…

– Все правильно, – кивнул Черенков. – Когда к Периметру приближаются нарушители – хоть сто, десять, хоть один-единственный орг, глупо экономить боеприпасы. Главное – не допустить прецедента. Главное – предотвратить нападение на Периметр, сколь бы минимальной ни казалась угроза. Вы не допустили. Вы предотвратили. Вы справились. Ждите повышения.

Внешне ничего не изменилось. Почти. Но этого «почти» цепкому взгляду Черенкова хватило, чтобы понять: экипаж вертушки – в шоке. Неожиданное поощрение за сомнительный успех на стрельбах по одиночной мишени окончательно добило вертолетчиков.

– Кстати, как здоровье вашего малыша, Владимир Евгеньевич? – заботливо проворковал мэр.

– Спасибо, все хорошо. – В голосе майора чуть прибавилось хрипотцы. Так, самую малость.

– Мальчик уже освоился в новой квартире?

– Так точно.

– Кажется, ваши окна выходят как раз на Северную границу Периметра.

– Так точно.

– Значит, сын мог слышал и даже видеть, как отец расправляется с подонком. Прекрасный воспитательный момент.

Лицо майора по-прежнему не выражало ничего. Вот только дрогнувшие желваки, вот только сморгнувшие ресницы…

Намек мэра понят правильно. Семьи милвзводовцев селили под укреплениями Периметра не случайно. Солдаты и офицеры всегда должны помнить, что в случае падения оборонительной линии первыми пострадают их близкие. И чем ответственнее пост занимал сотрудник милвзвода, тем ближе к опасной границе располагалось его жилье. Окна служебных квартир пилотов воздушной разведки и поддержки буквально упирались в стены Периметра.

– Можете идти, – улыбнулся мэр.

Молодой и, по-видимому, холостой еще капитан отдал честь и вышел сразу. Майор замешкался.

– В чем дело? – Мэр удивился. Он, как и посол, был неплохим актером. Когда очень надо.

– Я рискую получить дисквалификацию и запрет на дальнейшие полеты, но мне нужно кое-что сообщить… – негромко произнес майор Рыжков.