После того как Тони с Летти ушли, Аманда удрученно опустилась на кровать. Она смутно себе представляла способ, которым Тони накажет ее. Он будет пороть ее? Морить голодом? Запрет в чулане? Аманда вздрогнула, нарисовав себе картину, как ее раздевают и избивают так, что все ее нежное тело ужасно кровоточит, а сама она теряет сознание. Приговор Тони представлялся ей настолько суровым, что Аманда была уверена в том, что даже Джемма не спасет ее. Уставшая от работы, вымотанная напряжением, Аманда улеглась на подушки, в надежде уснуть.

Через несколько часов она проснулась от странных звуков, доносившихся сквозь тонкую стену из комнаты Тони. Окончательно проснувшись, она пробовала понять, что это за звуки. Через несколько минут она уже точно знала, что это стоны и вскрики мужчины и женщины, которые находятся в соседней комнате. Тони и Летти страстно наслаждались любовью! По довольным возгласам было ясно, что они очень увлеклись своим занятием. Аманда закрыла уши, но страстные стоны и вздохи стояли в ее ушах, сводя с ума. Наконец, она не выдержала. Без всякой задней мысли, Аманда выбежала вниз по лестнице в теплую июньскую ночь, чтобы ничего не слышать. Она остановилась только тогда, когда осознала, что забежала достаточно далеко от звуков, доносившихся из спальни.

Прислонившись к стволу большого дуба, Аманда впала в отчаяние. Ее тело содрогалось от рыданий: никогда она не чувствовала себя такой одинокой, такой брошенной. Не обращая ни на что внимания, кроме своего горя, она не услышала приближающихся к ней шагов.

– Аманда, что случилось?

Аманда растерянно смотрела, обезумев от страха, пока не узнала в пришедшем массивное туловище и плечи Натана Грувера.

– Ой, Натан, – выдохнула она, пытаясь успокоить дико бьющееся сердце, – вы так напугали меня.

– Я не хотел этого, Аманда. Скажи, что случилось? Кто-нибудь... Тони наказал вас?

– Я не боюсь вас, Натан. Вы – единственный человек, кроме рабов, кто ко мне хорошо относится. Опять бурные слезы хлынули по бледным щекам девушки.

Мягкосердечный Натан искренне сочувствовал этой молодой девушке, чье подавленное состояние наводило на мысль, что за ее короткую жизнь с ней очень плохо обращались.

– Разрешите мне помочь вам, – сказал он и обнял ее, чтобы успокоить.

Сильные руки Натана подействовали на нее успокаивающе. Аманда положила голову ему на плечо, а он гладил ее золотистые локоны.

– Ну, ну, – успокаивал Натан, – вы такая маленькая, невинная. Кто может вас обидеть?

– Сэр Тони обещал завтра меня наказать. Но ведь я не сделала ничего плохого, – плакала Аманда, пряча лицо на широкой груди Натана.

– Ну, Аманда, в это трудно поверить. Я давно знаю Тони. Он всегда был добр к своим слугам. Может на словах...

– Вы не знаете его, Натан, – прервала Аманда, захлебываясь от слез, – он уже однажды ударил меня, и на этот раз я боюсь, что будет еще хуже. Я... унизила его любовницу!

– Он ударил вас? – с отвращением повторил Натан. – Боже, Аманда, я не имел понятия о том, что он может быть так жесток. Ты такая маленькая, как он мог тебя бить?

– Боюсь, он намеревается сделать это сегодня или завтра.

– Не плачьте, Аманда. Я не позволю ему бить вас. Я поговорю с ним.

– Ах, Натан, я не позволю, чтобы вы рисковали ради меня своей работой. Я выживу. Но не думаю, что он будет снова бить меня. Скорее всего, он накажет по-другому.

– Что вы сделали Летти? Почему она вас так ненавидит?

– Если бы я знала, – вздохнула Аманда.

Лил яркий лунный свет. Карие глаза Натана пристально вглядывались в красивое лицо девушки. Он видел ее слегка дрожавшие полные губы, огромные зеленые глаза, полные слез, гладкую кожу и отличную фигуру, которая просвечивалась из-под тонкой ночной сорочки. В душе он знал ответ на свой вопрос.

– Я не позволю Летти причинить тебе зло. Теперь у тебя есть я, и я смогу тебя защитить. Доверься мне. Утром, в первую очередь, я поговорю с Тони. Он послушает меня. Мы сразу же с ним подружились, как только он приехал в Южную Каролину.

– Спасибо, Натан, – с благодарностью пробормотала Аманда, поднимая заплаканное лицо.

Натан был сильным мужчиной, но не смог долго устоять перед этими соблазнительными алыми губами. Нежно, чтобы не испугать девушку, он коснулся ее губ и почувствовал соленый привкус слез. Его язык прошелся по кончику губ, и они открылись от нежных прикосновений. Его поцелуй становился сильнее, и он почувствовал, как Аманда задрожала.

Тони и Летти только что со взаимным удовлетворением закончили свою страстную интерлюдию. Летти, утомленная и сонная, вытянулась в кровати Тони. Ее тело блестело от капелек пота. Тони, все еще не ощутивший усталости, чувствуя какую-то странную незаконченность, встал и подошел к балкону, глядя на огромную зеленую лужайку, залитую лунным светом. Боже, он чувствовал себя неловко. Хотя он и достаточно насладился роскошным телом Летти, поражаясь ее удивительной нежностью, но у него было такое предчувствие, что со всем этим теперь навсегда покончено. Он пытался как можно дальше отогнать свои мысли от молодой девушки, спавшей в соседней комнате. Бесполезно было отрицать то, что он хотел ее. «Она наверняка, какая-нибудь колдунья», – рассудил Тони, если из-за нее он не может полностью наслаждаться очарованием Летти.

Глядя в темноту, Тони, вдруг различил едва заметное движение каких-то двоих, стоящих под дубом. Они страстно целовались, не замечая никого и ничего вокруг. Безо всякого труда он узнал стройную фигуру, которой предназначались поцелуи. Аманда! Это открытие пронзило его. В ярости сжав кулаки, он понял, что нежное, гибкое тело Аманды без всякого сопротивления прижималось к Натану. Тяжелый вздох Тони вырвался в тишину ночи, насторожив обнаженную Летти, нежившуюся в постели.

– Что там такое, Тони? – томно спросила она. Ответа не последовало. Тони был слишком поглощен