от похотливых намерений своих людей, то только чтобы сохранить ее в целости и сохранности, пока не получит выкуп у Хепберна. Она для него как племенная лошадь, которую надо продать подороже.
Это горькое напоминание только добавило ей смелости. Не годится ей еще одну ночь проводить в компании Джейми Синклера или в его объятиях. Если она надеется вырваться из его тисков, сохранив чувство гордости и не потревожив сердце, ей нельзя тянуть время и ждать, пока ее жених выкупит или спасет ее. У нее нет другого выбора, кроме как опять взять свою судьбу в собственные руки, как только представится такая возможность.
И на этот раз у нее нет права на ошибку.
«Если ты попытаешься снова сбежать, я просто могу решить, что твоя невинность представляет большую ценность для меня, чем для графа».
Эмма вздрогнула, вспомнив слова Джейми. И это была не пустая угроза. Он обладает властью и может погубить ее. И не только для ее жениха, но и для любого другого мужчины тоже. Если он сдержит свое обещание, ни один добропорядочный мужчина не захочет иметь с ней дело. И ни одна приличная женщина никогда не пригласит Эмму в свой дом. Остаток своей жизни она проживет как привидение, слоняющееся на задворках общества, презираемая и невидимая.
Эмма напряглась, когда лошадь остановилась. До нее донеслось ободряющее позвякивание сбруи и уздечек вместе с облегченными вздохами и веселыми шутками людей Джейми, когда они начали спешиваться. Должно быть, все решили, что пора устроиться на ночлег.
Эмма зевнула и пошевелилась, делая вид, что только что проснулась после спокойного сна. Они остановились посреди огромного верескового поля, с одной стороны которого росли деревья. Над землей, мерцая под мягким светом луны, стелился легкий туман.
Эмма думала, что Джейми сгрузит ее с лошади и бесцеремонно поставит на ноги, как это уже произошло накануне на поляне. Но вместо этого он осторожно спешился сам, удерживая Эмму на лошади, а потом взял ее на руки.
Когда он опускал ее на землю, ее тело дюйм за дюймом скользило по телу Джейми. Эмма потрясенно распахнула глаза. Его закаленное в битвах тело находилось в таком же возбужденном состоянии, как и тогда утром при пробуждении. Он говорил, что это намного мучительнее, чем получить пулю в лоб. Эмма откинула голову и встретилась с его взглядом из-под полуприкрытых век. Она больше не могла притворяться сонной или наивной.
Осознавая, что его люди бродят поблизости, Эмма понизила голос до напряженного шепота:
— Мне показалось, ты говорил, что такое случается только по утрам. И что ко мне это не имеет никакого отношения.
— Я лгал. — Джейми смотрел на нее сверху, на его выразительных губах не было и следа улыбки. — В обоих случаях.
Огромные теплые руки Джейми по-прежнему удерживали Эмму, и большие пальцы находились всего в нескольких дюймах от мягкой округлости ее груди. Она пристально вглядывалась в глубину его глаз, размышляя, как холодный лед может гореть так жарко, что грозит сжечь весь ее страх и опасения. В этот момент бежать от него ей хотелось не больше, чем ему — освобождать ее.
И именно это придало ей смелости схватиться дрожащими пальцами за рукоятку пистолета, одним ровным движением вытащить его из-за пояса бриджей Джейми и ткнуть дулом в его грудь.
Странная тишина между Джейми и Эммой быстро привлекла внимание его людей. Добродушные подшучивания резко стихли, уздечки выскользнули из замерзших пальцев, потухли улыбки и окаменели подбородки.
Когда Эмма медленно повернулась, нацелив дуло пистолета прямо в сердце Джейми; в руках его людей, словно по взмаху волшебной палочки, появилась дюжина пистолетов, с одинаковой точностью нацеленных на Эмму. Ей следовало знать, что они убьют ее за него.
Эмма видела их, но не спускала глаз с Джейми. За его спиной стояла лошадь, ему некуда было бежать.
— Опустите оружие, — скомандовал он своим людям.
И хотя его взгляд по-прежнему был устремлен на Эмму, они все понимали, что эту команду он отдал им.
— Но, Джейми, — тихо сказал гигантских размеров человек с неровным шрамом на щеке, — а что мы должны делать, по-твоему? Просто стоять рядом и целовать друг другу задницы, пока эта девка отправит тебя на тот свет?
— Опустите оружие! — гаркнул Джейми. — Это не просьба.
Обменявшись полными сомнения взглядами, его люди нехотя подчинились приказу. Они опустили пистолеты, но держали их наготове по бокам.
Эмма стала отступать назад и не останавливалась, пока между ними не оказалось добрых десять шагов. Она надеялась, что, находясь подальше от него, сможет обдумать все более точно. Но невидимая нить его взгляда по-прежнему связывала их вместе, и Эмма практически не слышала собственных мыслей из-за сумасшедшего стука сердца в груди.
Ей нужна лошадь. Она уже убедилась, что спуститься с горы пешком нет никаких шансов. Но с лошадью и преимуществом…
Но она не успела сформулировать свой план до конца. Джейми раскинул руки, словно хотел сделать себя еще более соблазнительной мишенью.
— Итак, что ты собираешься делать теперь, девочка? — Вкрадчивые нотки в его голосе только усиливали его хриплую притягательность. — Взять меня под стражу и передать властям? Или застрелить?
Эмма еще крепче сжала рукоятку пистолета. К ее собственному ужасу, это действие нисколько не уменьшило дрожи в руках, наоборот, они стали дрожать еще сильнее.
— Может, я просто хочу, чтобы ты знал, какие чувства испытывает человек, когда в его сердце нацелен пистолет.
— Пистолет Хепберна нацелен в мое сердце двадцать семь лет. Мне эти чувства хорошо знакомы.
Уголком глаза Эмма уловила, как один из людей Джейми украдкой попытался приблизиться к ним. Она взмахнула дулом пистолета в сторону кучку людей, заставляя их оставаться на месте.
— На вашем месте я бы не стала испытывать судьбу. Возможно, вас это удивит, но я умею пользоваться пистолетом. И если уже пятидесяти шагов я попадаю в фазана, то в вас точно не промахнусь. — Пока она наблюдала за нервными взглядами в свою сторону, в голову ей пришла еще мысль, — А кто из вас Бон?
Люди замерли на несколько секунд, словно парализованные, а потом все как один подняли свободные руки и указали на жилистого мужчину в середине толпы, похожего на эльфа. Тот быстро поднял руку и показал на парня, стоявшего рядом с ним.
Эмма, прищурив глаза, изучала его. Он был похож на самого маленького котенка в помете. Его черные, коротко стриженные волосы торчали во все стороны, как будто вместо расчески его лизнула гигантская кошка. Заостренный подбородок украшала тонкая темная бородка. Когда все расступились, оставив его один на один с кровожадным взглядом Эммы, он одарил ее застенчивой ухмылкой, обнажая полный рот кривых зубов.
— Р-рад познакомиться, миледи, — заикаясь и нервно приседая, произнес человек.
И это было больше похоже на реверанс, чем на поклон.
— А мне знакомство с вами не доставляет ни малейшего удовольствия, — сообщила Эмма. — Вы говорили какие-то ужасные вещи обо мне мистеру Синклеру. Вы мне совсем не нравитесь. Я думаю, что
