Император скончался на третий день. Два вечера подряд Ким как мог успокаивал Ирвина, хотя понимал, что в этом нет никакого смысла. Можно было бы все сделать сразу, но он предпочел немного выждать. Две смерти за один день вызовут настоящий хаос.

Похороны Императора были очень торжественными, Ким отметил, что принц довольно хорошо держится. Да, у него есть какие-то задатки, он не такой уж плохой человек. Жаль, что все так сложилось.

Официальная церемония коронации была назначена на завтра. Еще вчера принц сообщил Киму, что хотел бы посоветоваться с ним по поводу новых назначений. Ким согласился. Да, любой другой на его месте был бы в восторге от возможности влиять на решения будущего Императора. Но у Кима были совсем другие планы. Империя изжила себя, она архаична — а значит, обречена на гибель. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.

Этим вечером он прилетел в парк задолго до сеанса связи. Сидя в темноте, думал о том, нельзя ли найти другой вариант. Искал его — и не находил. То, что должно произойти, всегда случается. Так говорил Сайрус.

Ким наблюдал за принцем больше получаса — стоя у зеркала, тот репетировал завтрашнюю речь. Наверное, это было смешно, но Ким не смеялся.

За десять минут до полуночи принц сел перед часами. Можно было начать прямо сейчас, но Ким дал ему еще десять минут. Много это или мало? Смотря как считать. Много, если это последние десять минут жизни.

— Здравствуй, Ирвин…

— Здравствуй, Советник! — Принц придвинулся к часам. — Я рад тебя слышать.

— Я тоже, Ирвин. Ты молодец, у тебя все хорошо получается.

— Спасибо, — улыбнулся принц. — Как думаешь, не пора ли нам встретиться? Нам теперь нечего бояться.

— Да, Ирвин. Мы обязательно встретимся. Кстати, у меня для тебя подарок. — Ким коснулся пульта, в наушниках послышался тихий щелчок. Ким знал, что в основании часов открылась небольшая ниша.

— Что ты видишь, Ирвин?

— Там кнопка… — неуверенно произнес принц.

— Нажми ее. Не бойся, жми сильнее.

Принц так и сделал — об этом возвестил внезапно погасший экран, в ту же секунду облака над Императорским дворцом озарились ярким всполохом. Спустя несколько секунд до Кима донесся грохот мощного взрыва.

«Вот и все, — холодно подумал Ким. — Нет Императора, нет принца. Даже странно, что мне так легко удалось это сделать. Впрочем, что тут странного. Многие вещи на деле гораздо проще, чем кажутся, надо просто знать, с какой стороны к ним подойти. Дарги научили меня этому».

Было ли ему жалко принца? Наверное. Но в этом мире нет места Императорам. Теперь, после смерти принца, будет созван Совет Планет, на котором наверняка выберут новую форму правления. Федерация, Конфедерация — неважно. В любом случае новая форма правления будет гораздо прогрессивнее старой. То, что держалось на страхе и подавлении, рано или поздно должно было рассыпаться, и он только ускорил этот процесс. Да, принц погиб. Зато прекратятся многие бессмысленные войны, будут спасены тысячи, если не миллионы, жизней. Разве это не благо?

Ким выключил аппаратуру и закрыл кейс. Он дал принцу возможность привести в действие механизм спрятанной в часах адской машины. Если бы принц побоялся нажать кнопку, Ким подорвал бы заряд сам.

Домой он вернулся глубокой ночью, думая о том, что лишил Чалми сна — по сути, именно Чалми теперь становится главой обреченной на гибель Империи. Ким ничего не имел против этого. Чалми опытный руководитель, только ему по силам удержать бывшую Империю от полного развала. Это странно звучит, но Чалми сейчас — его союзник. А значит, пока будет жить.