Квартиру он снял небольшую, но достаточно престижную, почти в самом центре города. В этом тоже был свой смысл — тот, кто не в ладах с законом, обычно старается держаться ближе к окраинам, там, где поменьше полиции. Сняв квартиру на третьем этаже элитного дома, Ким уже одним этим продемонстрировал свою лояльность. Он — Андрей Кротов, добропорядочный гражданин Империи, сын богатых родителей, да упокоится их прах с миром. Не далее чем завтра сведения о нем поступят в Департамент, об этом позаботится осведомитель-домовладелец. Ким знал это совершенно точно, на этот счет существовала специальная директива Департамента. Его наверняка проверят — спокойно, без особого пристрастия, как всякого прибывающего на Землю гражданина. Наведут справки, пошлют запрос на Гею — он прибыл именно оттуда. Филиал Департамента на Гее подтвердит его благонадежность.

Остаток дня он провел, гуляя по улицам. Ким не боялся, что его узнают, он здорово изменился за эти годы. И не только внутренне. Над его лицом поработал хороший хирург, специалист своего дела. Ким долго не мог привыкнуть к новому облику, но постепенно принял и это. Более того, даже согласился с утверждением Дорис, что его новая внешность стала более выигрышной.

Изменилось не только лицо. Две недели кропотливой, болезненной работы над руками позволили изменить отпечатки пальцев. Надо было не просто изменить их, а сделать так, чтобы подмены не обнаружила чуткая автоматика сканера. Дарги справились и с этим. Интересно, что вмешательство в папиллярные линии было совсем небольшим, достаточным лишь для того, чтобы сканер четко определил различия. Человек бы сразу уловил сходство, но машина мыслит более жесткими категориями. Отличия есть — а значит, прибывший на Землю Андрей Кротов не имеет ничего общего с некогда жившим здесь Кимом Ремезовым.

Чтобы окончательно обезопасить его, были проведены еще две операции. Первая слегка изменила радужную оболочку глаз, вторая скорректировала голос. Именно поэтому Ким не боялся, что будет узнан, погубить его сейчас могла лишь собственная неосторожность.

Гуляя по улицам, Ким присматривался к людям. Это тоже важно, каждая планета — и даже каждый город — имеет свои неповторимые отличия. Менталитет людей, особенности поведения, особая аура — знание этих мелочей помогает в общении. Раньше Ким никогда не задумывался над этим. Теперь все было по-другому.

Он возвращался домой уже в сумерках. После залитых огнями городов Карры здесь было непривычно темно и неуютно. Редкие прохожие, спешащие укрыться в своих домах, навязчивые девочки у подъездов. Здесь все осталось по-прежнему.

— Эй, красавец… Развлечемся? — навстречу ему шагнула высокая девица с раздутой от пластика грудью. — В честь праздника скидка.

— И какой у нас сегодня праздник? — осведомился Ким.

— А хрен его знает, — отмахнулась девица. — Пошли? Я здесь живу, рядом.

— В другой раз… — Ким отвернулся и пошел дальше. Пробормотав ему вслед что-то непечатное, девица снова прижалась к стене.

Увидев мерцающую надпись «Галеон», Ким не удержался и подошел к дверям. Когда-то он не раз бывал в этом баре с приятелями по Департаменту. Хорошее было время… Ким ощутил невольную грусть и вошел в бар.

Внутри было людно. Подойдя к стойке, Ким заказал легкий коктейль, затем прошел в дальний угол и сел за столик спиной к стене. Старая привычка — сидеть так, чтобы за спиной никого не было. К тому же теперь он мог видеть весь бар. Потягивая коктейль, Ким всматривался в лица, пытаясь отыскать знакомых. Просто ради интереса. И даже вздрогнул, увидев одно лицо…

Это был Рик Фельдман. Не каждый день удается встретиться с покойником — Ким смотрел на Фельдмана и все больше убеждался в том, что это он. Он…

За прошедшие годы Рик здорово изменился. Исчезли его самоуверенность и напыщенность, пропал румянец со щек. Да и немудрено это — после выстрела в грудь.

Рик был в штатском, с ним сидели еще два человека. По выправке и некоторым только ему ведомым признакам Ким безошибочно признал в них сотрудников Департамента. Они что-то обсуждали, Ким уловил женское имя Ева. Потом все рассмеялись. Смеялся Рик тоже по-новому — тихо, почти беззвучно, скаля зубы. Зрелище было достаточно неприятное.

Выходит, Рик остался жив… Ким подумал об этом без всякой ненависти, это была простая констатация факта. В нем теперь вообще не было ненависти. Ненависть мешает, затуманивает сознание, заставляет совершать ошибки. Даже убивая врага, делай это без злости. Это просто работа, вот о чем не раз говорил ему Сайрус. Он был прав.

Троица во главе с Риком встала из-за стола и направилась к выходу. Ким не пошел за ними — ни к чему это. В свое время они еще встретятся, Ким знал это совершенно точно. Нельзя изменить того, что предначертано судьбой.

После ухода Рика и его дружков бар словно ожил. Похоже, здесь все знали этих людей. Заиграла музыка, кто-то запел, появился прыщавый парнишка в кожаной куртке — продавец наркотиков. На его невысказанный вопрос Ким лишь слегка покачал головой, парнишка тут же потерял к нему всякий интерес.

Здесь действительно ничего не изменилось. Ким окончательно убедился в этом в тот момент, когда к нему за столик подсел вызывающего вида парень с длинным хохолком крашеных волос. Криво улыбаясь, он демонстративно пялился на Кима, ожидая его реакции.

Ким улыбнулся. Его это и в самом деле забавляло.

— Чего скалишься? — Юнец нагнулся ближе. — В лоб захотел?

— Почему бы и нет? — Ким пожал плечами и отхлебнул из бокала. — Все будет веселее.

На секунду их глаза встретились. Этого оказалось достаточно, чтобы юнец попятился, затем встал и отошел в сторону. Ким снова улыбнулся.

Он провел в баре больше получаса. Выходя на улицу, подумал, что лучше поймать такси, пешком добираться до дома слишком долго. И тут же нырнул вниз, это было решением тела, но не разума. Скользнув по волосам, бейсбольная бита с грохотом врезалась в дверь.

Их было трое, все тот же крашеный юнец и два его приятеля. Один из нападавших снова замахнулся битой, Ким без колебаний пнул его в колено. Глаза еще не привыкли к темноте, но попал удачно, почувствовав, как хрустнула кость. Нападавший вскрикнул и выронил биту.

Второй удар, на этот раз кулаком в живот, достался высокому плечистому крепышу. Выпучив глаза, крепыш тихо осел на землю и ткнулся лицом в лежавший у входа коврик.

Выпрямившись, Ким взглянул на отскочившего в сторону юнца.

— Наверное, ты хотел мне что-то сказать? — спокойно спросил он, поправляя куртку.

— Это мой район! — крикнул юнец, в руках у него появился нож. — Меня здесь все знают!