— Мне кажется, наши молоденькие деревца вырастут, и каждый год с них станут снимать много яблок и груш.

— Тогда исполнится мечта Мичурина. Наша Родина превратится в цветущий сад.

— А вдруг война? Она все уничтожит и садов не будет…

Лене показалось, что в комнате потух свет, так потемнели лица ребят.

— Больше не надо войны! — тихо сказала Галя.

— Зачем ты вспомнил о войне? — обратилась к Буренкову Нина. — Мир на земле будет. За него борется товарищ Сталин.

Надя в этот вечер заменяла Екатерину Каземировну. Она любила возиться с младшими. Дети охотно с ней играли.

Уложив малышей, Надя перед уходом домой зашла в пионерскую комнату. Увидела старательно писавших ребят.

— Чем вы так заняты? — спросила она. Пионеры, вместо ответа, протянули ей восемь заявлений с просьбой принять их в члены ВЛКСМ.

Прочитав простые, полные глубокого чувства заявления, Надя молчала. Почему-то вспомнился первый день в детдоме. Купленные билеты на фильм «Это было в Донбассе…» Сколько сомнений у них было тогда, и постоянный вопрос: «Разве инвалиды могут быть пионерами?»

«Прошло меньше года… Как обрадовали они меня сегодня!..»

Пристальные взгляды ребят вывели Надю из задумчивости.

— В комсомольской семье вы будете желанными дорогими товарищами, — сказала она. — Надо иметь большую волю и силу духа, чтобы учиться отлично, ставшись с одной рукой, как Лиза. Галя с Машей — лучшие работницы в нашей швейной мастерской и учатся хорошо. А мальчики? Разве легко им?

Надя говорила знакомые им вещи, но голос ее звучал особенно мягко. Ребята видели, как взволнована и счастлива их пионервожатая.

На следующий день перед работой Надя зашла в райком. Поздоровавшись с Татьяной Васильевной, она сказала:

— Вот что я вам принесла!..

Надя подала пачку аккуратно сложенных листков бумаги. Татьяна Васильевна не спеша читала заявления ребят. Еще раз просмотрела.

— Хорошо, очень хорошо! Сколько чувства и большого желания работать звучит в каждом их слове! И ребят ты отобрала самых лучших.

— Татьяна Васильевна, я думала поговорить с ними о вступлении в комсомол, а они предупредили меня. Это они сами вчера написали…

Надя рассказала, как ребята были взволнованы, отдавая ей заявления.

— Татьяна Васильевна, они достойны быть принятыми в комсомол. Война лишила их близких. Война искалечила их. Но это советские дети, и они хотят быть полезными своей Родине.

— Вижу, Надя, ты неплохо поработала. Молодежи скажи, что их скоро вызовем в райком.

Недолго солнечными днями баловала детей осень. Начались дожди, холодные ветры. Двор уже не манит. И занятий у ребят много: скоро кончается первая четверть. Шурке скучно. Им никто не занимается, окна закрыты. Шмыгнул в открытую форточку. Это спальня старших девочек. Там пусто. Одна Нина сидит, склонившись у окна, Шурка — к ней и прямо на плечо. Девочка вздрогнула, но Шурка уже перелетел на окно, попробовал воды из блюдечка, где Нина мыла кисти. Не понравилось! Перескочил на рисунок. Нина в отчаянии смотрит на свою испорченную работу. Сколько сил она положила на этот набросок, и ей казалось, что у нее неплохо вышел большой тополь и вновь посаженные деревца. Шурка своими грязными лапами смазал середину этюда. Нина отогнала галчонка, стала смывать грязь, но окончательно испортила все. Пришлось бросить работу. А жаль!.. Девушка не может представить себе, как она прежде жила без живописи. Это же такое счастье — передавать на бумаге то, что так тебя захватило, создавать картины, в них воплощать свои мечты!..

Нина делала большие успехи. Работала много. Могла писать целыми днями. Летом уходила с этюдником в лес, на речку, в поле. С дачи привезла интересные работы. Скоро опять устроят выставку. У маленького Вити хорошие рисунки цветными карандашами. Да и у других ребят есть что показать…

Нина разорвала испорченный этюд.

— Новый не успею сделать. Пора идти заниматься. Кажется, уже много времени.

У двери классной комнаты она заметила Галю, но не остановила ее.

Окончив работу в мастерской, Галя решила заглянуть к малышам. Она учила девочек вышивать и была там желанным гостем. Галя много работала сегодня, устала. Медленно, с трудом ползла по лестнице. На верхней площадке ее догнала Лиза.

— Галина! Скоро нас будут принимать в комсомол.

Галя радостно улыбается. Она так ждала этого дня! И вот, он близок. Неужели и она будет комсомолкой?

— Надо разыскать Машу! — говорит она, — мы так много думали, так много говорили об этом дне, — сейчас же останавливает себя: — Сегодня суббота. Машенька у родных. Придется подождать!.. — и Галя двинулась дальше.

Дети, увидев ее, притащили свои вышивки. Галя хвалит их, показывает, а сама смотрит, как Екатерина Каземировна учит ходить на костылях маленькую Дунюшку. Девочку недавно оперировали. Она тоже ползала, а сейчас начинает ходить. Екатерина Каземировна поставила ее на костыли, сама немного отошла. Зовет:

— Не бойся, Дунюшка, шагай смелее! Я поддержу тебя!

Девочка с усилием двигается. Но устоять не может — падает. Воспитательница подхватывает ее и снова ставит на ноги.

«Неужели и я когда-нибудь пойду на костылях, буду сама везде ходить?» — думает Галя. Последнее время доктор часто вызывал Галю к себе в кабинет. Несколько раз осматривал. Сказал, что скоро приедет профессор. Он решит, возможна ли операция.

«А если возможна?.. И меня, так же как Дунюшку, будут учить ходить… Но об этом даже мечтать нельзя!.. А все-таки если… Но нельзя, не буду думать об этом!..» — останавливает она себя.

Дружба Гали и Маши крепла с каждым днем. По субботам Маша уезжала к родным. Галя скучала без нее. Зато, когда подруга возвращалась, они наговориться не могли.

— Машенька, как я ждала тебя сегодня! Завтра нас будут принимать в комсомол. Это Лиза сказала. Я так обрадовалась и испугалась: неужели это возможно?

— Мы так давно мечтали об этом дне. А вдруг нас не примут, Галочка? Может быть мы плохо подготовились? Давай сейчас проверим!..

Но сами они знали, что подготовлены, и проверяли друг друга уже несколько раз. Лиза по просьбе товарищей вела кружок по изучению Устава ВЛКСМ. Она была очень требовательна. Хотела, чтоб все не только знали Устав, но и глубоко почувствовали его содержание. И ребята приготовились хорошо. Когда же, наконец, их вызвали в райком, им показалось, что все забыто. Волновались страшно. Надя — не меньше их. Вместе с ними она пошла в райком. Ждать пришлось недолго, но Наде эти минуты показались длинными. Все подошли к ней с комсомольскими билетами. Они горячо поблагодарили свою старшую пионервожатую, и счастливые, полные сознания торжественности и важности этого дня вернулись домой. Сейчас же пошли к Гале. Девочка сидела в пионерской комнате. Она была необычно сосредоточена и попросила оставить ее одну.

Вскоре приехала Татьяна Васильевна. Когда она задала Гале вопрос:

— Почему ты вступаешь в ВЛКСМ? — Галине хотелось сказать много, сказать, что это мечта всей ее жизни, что она так боялась, примут ли ее, беспомощную… Ей и сейчас не верится, что ее принимают.

Торжественная обстановка, глаза Татьяны Васильевны, всегда ласковые, а сейчас серьезные,