Собирай сумку настоящая нэко, получившая образование алхимика, я бы сейчас спокойно надела резиновые перчатки, вставила фильтры в ноздри и занялась делом без малейшей задержки. Вот только собиралась я в бытность свою обычной ролевичкой, и, хотя игровые предметы были заменены на настоящие, то, о чём я не подумала в процессе сбора, в сумке волшебным образом не появилось.

Пришлось обмотать ладони кусками одежды мёртвых разбойников, задержать дыхание и приняться за дело. Время от времени отходя в сторону - продышаться.

Вообще-то, настоящие алхимики, занимающиеся этим делом десятки лет, приобретают повышенный иммунитет к отравляющим веществам. Эйлинарра таким обладала. Вот только я была не уверена, что моё тело, созданное относительно недавно, снабдили подобным полезным качеством. Поэтому и приходилось работать медленно, с частыми перерывами.

Все зараженные растения, как и сам ведьмин цветок, я сложила аккуратной кучкой поодаль. Когда вернется Ксан, надо будет её сжечь.

Хорошенько прополоскав сумку и повесив её сушиться, я проверила состояние Тиэна и, вполне удовлетворённая, принялась расчехлять алхимический котёл. Выздоравливать следопыт будет ещё довольно долго: повреждений на нём почти столько, сколько было в день нашей первой встречи, а 'Дар Тервендайя' ни в какое сравнение с Зельем Абсолютного исцеления не идёт.

Из кустов возник мой демон (как обычно, очень вовремя: стоило только о нём подумать). Вместо ставшего привычным кролика, он тащил толстый (сантиметров двадцать пять в диаметре) и длинный (метра три) зеленый шланг.

Когда это рыжее чудовище бросило свою добычу возле моих ног, а до меня дошло, что это как бы и не шланг, а просто довольно крупная змея… В общем, мой вопль спугнул всю окрестную живность, если она здесь была, и разбудил следопыта, который должен был сладко спать еще не меньше пяти часов.

- Госпожа? - Тиэн удивленно посмотрел на макушку дерева, где я уже почти успела успокоиться, потом на жуткий трофей Ксана, и с тихим смешком опустил голову. - Это кигьйо. Её мясо считается очень дорогим деликатесом. Твой демон - великий охотник. У этих созданий, помимо очень мощного тела, которым они легко душат своих жертв, есть и сильный яд. Однако, мясо их нежное и вкусное. Только разделывать надо аккуратно, чтобы не повредить ядотоки. Я сейчас встану и всё сделаю.

Следопыт попытался подняться, но ослабленный ранениями и зельем организм подвёл. Тиэн, неловко опёршись на руку, упал, но упрямо предпринял вторую попытку.

- Лежи! Тебе ещё нельзя шевелиться, - довольно сложно говорить сурово, глядя с вершины небольшого такого, метра на четыре, деревца, но я старалась. - Ещё полчаса, и тебя не спасли бы даже мои зелья. Ты умер бы полностью и бесповоротно. Так что лежи и восстанавливайся. Я сама разделаю и приготовлю эту мерзость.

- Это не мерзость, госпожа, это почти пятьдесят гарнцев деликатесного мяса. По тридцать серебряных монет за каждый. И ты не сможешь правильно разделать его сама: любое неосторожное движение и мясо станет ядовитым.

Я прикинула вес змейки, притащенной Ксаном (35-40 килограммов) и, печально вздохнув, принялась сползать с дерева. Сам демон в это время деловито оттаскивал трупы подальше от стоянки. Тоже правильно. Интересно, а обыскать их он сможет?

- Я буду разделывать рядом с тобой, а ты будешь командовать, - сообщила я Тиэну, наконец-то спустившись со своего убежища.

Спустя час добыча была разделана, малая часть её нанизана на тонкие прутики, аккуратно размещенные над углями, а остатки вялились поодаль.

А я спорила с Ксаном:

- Ты спятила! Это же такая мощная вещь. А ты её сжечь хочешь. Не буду поджигать!

- Это очень опасная вещь. Ты сам из-за неё чуть не погиб! Мне это не нужно!

- Тебе не нужен яд, способный справиться с демоном? Ты точно спятила. Или ты сохранишь его, или… или… или я с тобой разговаривать не буду!

Я только изумлённо глазами захлопала на такую детскую угрозу, а вот Аксандр оказался настроен вполне серьёзно: он насупился, уселся, повернувшись ко мне всеми тремя хвостами, и принялся громко и недовольно пыхтеть, время от времени возмущенно бурча о том, что некоторые абсолютно не ценят удачу, идущую прямо в руки.

- Ох, Ксан, какой же ты всё-таки… - я зажмурилась и помотала головой, отчаявшись подобрать правильное определение. - Ладно, я сделаю вытяжку. Хорошо?

- Договорились! - он довольно оскалился, а я только головой покачала: шантажист мелкий. Теперь придётся несколько часов возиться с проклятым ведьминым цветком.

Потом мы с Тиэном, обжигаясь и капая жиром, с аппетитом уплетали змею, оказавшуюся на вкус ничуть не хуже копченого угря. Ксан же на предложение присоединиться сообщил, что 'уже успел заморить червячка', и удалился в лес.

Потом, когда сытый Тиэн по моей настоятельной просьбе, похожей на приказ, мирно спал, я начала выполнять данное Ксану обещание.

Получение вытяжки из одного, даже такого большого растения не даст много результата, зато времени отнимет не меньше, чем работа с десятком таких растений. Но обещания надо выполнять. На мгновенье я замерла в раздумьях, каким способом приготовления вытяжки лучше воспользоваться: в запасах нет ни масла, ни спирта, поэтому обойдёмся водой. Вопрос: горячей или холодной? Ладно, пусть будет мацерация. Дольше, зато надёжней и безопасней. Ещё не хватало надышаться ядовитых испарений.

Я нарубила ведьмин цветок небольшими кусками и аккуратно засыпала их в алхимический котелок (основную трудность здесь составляла необходимость не позволить соку попасть на открытые участки тела и не вдохнуть ядовитый аромат). Потом залила водой из фляжки и отставила в сторону. В обычных обстоятельствах, этой смеси надо было бы простоять суток трое-четверо, но котелок, сделанный артефактором народа сидхе, позволял сократить время почти в десять раз. Надо было только напитать его моей жизненной силой. Что я и сделала.

Теперь надо рассортировать оставшиеся травы, уложить сумку. Обыскать трупы… Я вздохнула, признавая, что до последнего оттягивала это, довольно неизбежное дело, и отправилась в сторону импровизированной братской могилы. Одновременно, я попыталась дотянуться мыслью до своего демона: *Ксан? Ты меня слышишь?

- Слышу, слышу. Куда же я денусь? - ворчливо отозвался он. * Возле нас есть ещё люди? - задала я вопрос, подсознательно мучающий меня уже довольно давно.

- Ну надо же! Ты наконец-то задумалась об этом, - язвительно фыркнул демон. - Я как раз сейчас наблюдаю за небольшим таким поселением весьма агрессивного народа. Насколько я понимаю, наши 'друзья' как раз отсюда. И их долгое отсутствие уже начинает беспокоить остальных.

Я испуганно замерла: * Насколько сильно беспокоить?

- Поисковую партию ещё не собирают, не волнуйся. Но я бы посоветовал поторопиться. * Хорошо. Следи за ними. Посмотри, сколько их, есть ли там лошади. Какое у них оружие. Постарайся, чтобы тебя не заметили.

- Яйца курицу не учат, - демон передал эмоциональное состояние лихости и самодовольства. * Не рискуй напрасно, Ксан, - я оборвала общение и, задержав дыхание и стараясь не думать о том, что делаю, принялась обыскивать мертвецов.

Где-то в подсознании бился вопрос: 'Убийство, мародёрство… Что дальше?'. Я отгоняла его подальше.

Итогом изысканий стало несколько серебряных и под сотню медных монет. Квадратной формы, с отверстиями в центре, они были нанизаны на прочные шнурки, висевшие у кого-то на запястьях, а у кого-то на шее. Я узнала в них именно платёжные средства, а не экзотические украшения исключительно потому, что Тиэн уже показывал мне моны - серебряные монеты человеческой империи.

'Монисто' красавчика Верлиера было самым богатым: среди почти двух десятков серебряных монет, затесалось две золотые. В принципе, это логично. Парень явно был их лидером. Я с трудом сдержала желание плюнуть на тело блондина и продолжила обыск. Оружие у большинства бандитов даже на мой непрофессиональный взгляд было так себе. Выделился опять-таки блондин. В аккуратных ножнах из