голос.

Я подпрыгнула от неожиданности, и резко обернулась. Там, где только что не было ничего, кроме цветущих деревьев, появился изящный деревянный домик с открытой верандой. На веранде стоял высокий, широкоплечий человек с длинными волосами снежно-белого цвета и ярко-фиолетовыми глазами. Он сделал приглашающий жест и сел рядом с появившимся из ниоткуда низеньким чайным столиком. Я поднялась по ступеням. Плавным, немного чужим движением опустилась на колени и умостила попу на пятки, аккуратно уложив хвост.

Мужчина налил в тонкостенную фарфоровую пиалу ароматного чая и предложил ее мне. Я хотела сказать спасибо, но осеклась, почувствовав, что слова здесь будут неуместны. Поэтому лишь поклонилась, дождалась, пока наполнится вторая чаша, и пригубила напиток, зажмурившись от удовольствия. Чай пах свежестью, летом и еще немного клубничным мороженным. Такое можно попробовать только во сне.

Хозяин этого странного места благосклонно наблюдал, как я пью его угощение, а потом повторил свой вопрос:

- Так с чего ты решила, что я - бог?

- Я приняла Вас за другого, - смущенно покраснела я. - Впрочем, не удивлюсь, если Вы тоже окажетесь из божественной… компании. Ведь именно благодаря Вам я оказалась в этом месте?

- Для того чтобы помочь кому-то попасть в место, подобное этому, необязательно быть богом, - обаятельно улыбнулся мой собеседник. - Я всего лишь неплохой маг.

Я кивнула, принимая его слова к сведению, а потом принялась чуть искоса, стараясь не показаться невежливой, разглядывать мужчину.

Его лицо немного смуглое, но не от загара, а от природы. Глаза невероятно, неестественно фиолетового цвета необычного миндалевидного разреза. Длинные, до талии, белые волосы уложены в сложный высокий хвост.

Оторвавшись от созерцания и отхлебнув еще немного чая, количество которого в пиале почему-то упорно не уменьшалось, я поинтересовалась:

- Но зачем Вы перенесли меня сюда?

- Мне было интересно, - он усмехнулся. - Я хотел взглянуть в глаза той, ради которой Фрейя попросила своего скромного слугу вернуться к давно забытому делу.

- К-какому делу? - чуть заикаясь, спросила я, начиная подозревать нехорошее.

Мой собеседник только улыбнулся, и слова стали лишними. Кусочки мозаики в моей бедной, и без того раскалывающейся от переизбытка впечатлений, голове с щелчком встали на место. Нэко в моем подсознании заставила меня подорваться с места и уже целенаправленно плавно опуститься на колени перед этим человеком, уткнувшись лбом в деревянный пол и вытянув хвост в струнку. Что за чертовщину я творю?

- Что ты творишь, девочка?! - в унисон с моими мыслями прозвучал вопрос бросившегося меня поднимать мужчины.

- С-создатель? - неуверенно спросила я, опираясь на его сильные руки.

- Ну создатель. И что теперь? - недовольно и чуть насмешливо спросил он. - Это же не повод так себя вести.

Он взял меня за подбородок и пристально вгляделся в глаза. Я не шевелилась и, кажется, даже не дышала, повинуясь невнятному желанию нэко никоим образом не помешать этому человеку. Нет, не человеку. Создателю. Именно так, с большой буквы и легким придыханием.

Странно. Раньше Эйлинарра была для меня эдаким виртуальным сгустком информации. Если не считать первых нескольких минут в этом мире, она проявляла себя лишь очередным чуждым воспоминанием, всплывающим вдруг в сознании. В присутствии же сверхъестественных сущностей, вроде Арагорна или моего нынешнего собеседника, устремления нэко двигали моим телом, управляли моей речью. Это странно и страшно.

Тем временем человек, много веков назад назвавший себя Гесуто, видимо, разглядел в моих глазах искомое, и сделал странный вывод:

- Да, ты подходишь. Они были правы, - и тут же, не дав ни мгновения на ответную реакцию. - У нас еще будет время для беседы. Потом. Сейчас же прими совет: не требуй клятв и обещаний. От них одно лишь горе. Только клятва, данная по доброй воле, приведет тебя к желанной цели. До встречи.

И яркий, ослепительно яркий свет заливает все вокруг. Я зажмуриваюсь, не выдержав напора этого потока, а когда открываю глаза, обнаруживаю себя в лесу.

Вокруг ночь. Тишина нарушается лишь тихим дыханием Тиэна, да легким похрапыванием Аксандра.

Интересно, почему нэко так повела себя, когда узнала, с кем разговаривает? Не думала, что кошки могут столь подобострастно кому-то кланяться. Хотя, еще неизвестно как я бы повела себя, встретив того, кто создал человечество.

Я со стоном перевернулась на спину и уставилась в ночное небо. Крупные, сияющие звезды складывались в незнакомые созвездия. Из-за макушек деревьев робко выглядывала бледно-розовая луна, в то время как прямо надо мной висел серебристый полумесяц. Еще одно, абсолютно излишнее доказательство чуждости этого мира.

Интересно всё же, кто эти 'они', упомянутые создателем нэко? И для чего я, по их мнению, подхожу?

Хотя с 'ними' всё, более ли менее ясно. Скорее всего, это Арагорн и Фрейя. Вот только с какой целью они всё это затеяли? Зачем надо было брать обычную девчонку из немагического мира и впихивать её в новсозданное нэчье тело? Им что ли обычных нэк, готовых ради Фрейи на что угодно, не хватало?

Я сжала ладонями раскалывающуюся от обилия вопросов голову и негромко захныкала от до смерти обидного бессилия.

- Ну, хозяйка. Ты чего тут? - неслышно подобрался ко мне успевший проснуться Ксан. - Всё хорошо будет. Ты обязательно справишься и найдешь путь домой. Иначе и быть не может.

Он лизнул мне щеку своим шершавым языком и я, уже не сдерживаясь, заплакала, уткнувшись лицом в густую, слегка колючую шерсть. Спустя некоторое время я вновь уснула и, никем не потревоженная, спала до утра.