воспользоваться этой возможностью.

– Предположим, я вложу ей в руки заряженное ружье и прикажу застрелить тебя, – продолжил Фил. – Разумеется, она этого не сделает.

– Зря ты так думаешь, – расхохотался Фрэнк, продолжая в упор рассматривать готовую расплакаться жену.

Мне было искренне жаль Элизабет. Она принадлежала к числу крайне уязвимых и очень легко ранимых людей. Им так просто причинить боль! Они всегда выглядят настолько обиженными и несчастными, что их хочется защитить от всего мира, даже понимая, что это невозможно. Да и жизнь с Фрэнком далеко не подарок.

– Ладно, – согласился Фил, – давай просто предположим, что она тебя не убьет.

– Хорошо, предположим. – Фрэнк снова посмотрел на жену с недоброй усмешкой.

– Но, – снова заговорил Фил, – если я скажу Элизабет, что ты собираешься ее задушить, причем убийство – единственный способ тебя остановить, она вполне может выстрелить.

– Это точно, – вздохнул Фрэнк.

– А я все равно не верю, – вмешалась Элси.

– Но это чистая правда, – заговорил я. – У нас есть друг, психиатр. Зовут его Алан Портер. Он нам демонстрировал именно такие опыты. Он подверг гипнозу молодую мать и сказал ей, что намерен убить ее маленького ребенка и что остановить его она может, только ударив ножом, который был у нее в руках. На самом деле это был кусок картона. И она ударила его.

– Это совсем другое дело, – заявила Элси. – И, кроме того... она могла просто притворяться.

– Послушайте, – Фил заговорил громче, – я готов доказать свои слова. Позвольте мне загипнотизировать кого-нибудь из вас.

– Нет, сэр. – Элси осталась непоколебимой. – Только не меня.

– А как насчет тебя? – Фил обратился к Рону.

Рон пробормотал что-то неразборчивое и покачал головой.

– Он и так живет словно под гипнозом, – ласково улыбнулась Элси.

– Похоже, я так и не найду добровольца, – разочарованно протянул Фил.

– А ты, Фрэнк, не хочешь попробовать? – спросил я.

– О-хо-хо, – засмеялся он и выдохнул облако сигаретного дыма. – Я не желаю, чтобы Лиззи узнала, сколько черных мыслей таится в уголках моего подсознания.

Элси весело захихикала, а Элизабет, сделав неудачную попытку улыбнуться, плотно сжала губы.

– Тогда остаешься ты, братишка, – сказал Фил, глядя на меня.

– Неужели вы думаете, юноша, что действительно можете меня загипнотизировать? – насмешливо поинтересовался я.

– Не будь так самоуверен, – не без ехидства фыркнул Фил и картинно указал на меня пальцем. – Именно вы, заносчивые и высокомерные личности, наиболее подвержены воздействию гипноза.

– А что, собственно говоря, я теряю? – хмыкнул я и пожал плечами.

Первым делом Фил потребовал, чтобы погасили свет. Горел только один тусклый светильник на стене над камином. Пока Рон ходил в кухню за стульями для зрителей, меня уложили на диван. Все уселись и приготовились наблюдать. Вскоре стихли последние скептические реплики, покашливания, скрип стульев и шорох одежды. В наступившей тишине раздался голос Фила:

– Я не могу обещать ничего определенного. Дело в том, что одни люди труднее поддаются гипнозу, другие легче. Я не знаю, как будет с Томом. А вот ты, Элси, хороший объект, я уверен. Может быть, попробуем с тобой?

– Лесть тебе не поможет, – поспешно заявила Элси и отодвинулась, – занимайся своим родственником.

Фил повернулся ко мне:

– Братишка, ты готов?

– Да, мистер Калиостро.

– Расслабься, – сказал он, внимательно глядя на меня. – Думаю, у нас все получится.

– А как же, – хмыкнул я и устроился поудобнее.

– Ладно, начнем. – Фил сел на стул рядом со мной. – Прошу всех соблюдать тишину. До тех пор пока не будет завершен процесс погружения в гипнотический сон, любой посторонний звук может помешать.

Фил чуть подался вперед, и я увидел прямо перед глазами указательный палец его правой руки.

– Смотри сюда.

– Надо чаще руки мыть, – подал я голос.

Фрэнк фыркнул.

– Тише, пожалуйста, – теперь палец Фила находился примерно в шести дюймах от моих глаз, – смотри на мой палец. Смотри только на мой палец.