быстро замелькали строки текста - она видела, как пламя словно бы расступилось, открывая проход, в который можно было войти. 'челнок' скользнул внутрь. Огненная стена за ними сомкнулась.

Red торопливо просматривал списки директорий. Тифф 'вела' его, видя вокруг себя нескончаемые мерцающие коридоры; она искала нужный путь, искала видные ей одной ориентиры… Простым перебором найти нужное им было равнозначно поиску иголки в стоге сена; чтобы полностью обследовать все закоулки Akusir'ы, можно было потратить многие месяцы.

– Неужели никто до нас этого никогда не делал? - мелькнула у нее странная мысль. Неужели сеть Akusir'ы вовсе не неприступна? Она так легко впустила нас…

Она чувствовала мерцание алого огня за пределами сети. Он впустил их, как нечто свое, родное… Удалось ли им действительно его обмануть? А если это была лишь ловушка?..

Они двигались от машины к машине, и постепенно Тифф начинала осознавать внутреннюю логику, освоиться в этом кажущемся хаосе из сотен и тысяч рабочих станций, администраторских машин, файловых серверов, бекапных серверов, серверов печати…, всего этого огромного многомерного лабиринта, в котором им приходилось пробираться. Red потрошил какие-то файлы, стараясь представиться системе уже в качестве нового юзера, чтобы отхватить побольше прав; в этих бесконечных коридорах им несколько раз довелось 'перевоплощаться', менять личину, из одного пользователя становиться другим, поднимаясь то вверх, то вновь спускаясь вниз по сложной лестнице иерархии групп и прав… но им на удивление везло в тот день, все складывалась успешно, когда Тифф скользнула наконец в ту область сети, где находились машины department of neuroprogramming…

– Неужели все так легко? - подумала про себя Тифф, когда перед ними наконец оказались файлы, касающиеся интересующего их чипа. Столь рискованное предприятие стало ее первым в городе 'делом' - и все получилось?

– Shit, похоже у нас не хватит доступа, чтобы взять эти файлы, выругался Red, не предпринимая попыток их скачать.

– Ты не прав… Тифф улыбнулась. По крайней мере нам разрешили их чтение… и, я думаю, разрешат и взять!

Она не удержалась, чтобы не посмотреть…

Перед ней разворачивалась сложная, невероятно запутанная схема, входившая в, вероятно, основной файл… это было красиво и завораживающе, хотя и слишком непонятно. Большинство пометок были на японском (ну уж пусть те, кто заказал им добыть схему чипа, сами справляются с переводами, это явно не будет большой помехой!) - английскими надписями были снабжены только отдельные места. Translation modules, memory management modules, connectors, neurocontacts… нужно было несколько более подходящее время и место, чтобы попытаться хотя бы приблизительно понять эти схемы…

– Мы вязли все файлы, - довольно сообщил Red.

– Все? Рвем связь? Уходим?

– Уходить? Вот так вот, прямо сейчас - и уходить? Тифф, ты что, нет! Это такой шанс… В кои-то веки мы наконец сюда пробрались, неужто ты думаешь, что мы его так просто упустим? Нет, мы возьмем от этой Akusir'ы все, что только возможно! Ты можешь выйти на систему их бухгалтерии? мы можем хорошо пощипать ее, если нам так же повезет, как только что, а нам сегодня везет!

– Нужно ли? - засомневалась Тифф, однако не хотела противоречить. Нужно! - Red похлопал ее по плечу, хотя и знал, что вряд ли она сейчас что-то почувствует… нам все удастся! Вперед…

Он посмотрел вновь на свой экран. Там появился сигнал тревоги, знак того, что один из многочисленных роутеров, через которые он проводил свой путь к Akusir'е, оказался отслежен, и это могло быть тревожным знаком значит, защитные системы насторожились, отслеживают сейчас путь к их месту нахождения, пытаются проследить их действия… но они слишком далеко. Им не успеть… тогда как они, Ангелы, были уже в самом сердце вражеской цитадели, и возможно, какие-то секунды отделяли их от настоящих сокровищ… даже крохи от малой части суточных денежных операций, проводимых Akusir'ой, могли бы избавить его от всех денежных проблем и позволить еще долго существовать безбедно, не влезая в долги и не выпрашивая у Акиро налить в долг пива… Это было искушение, но оно было слишком велико, так же, как и шансы преуспеть.

И Тифф не хотела отказываться. Ее саму ошеломлял успех, то, каким головокружительным оказался ее путь - от появления в городе несколько дней назад до почти мгновенного столь смелого и рискованного взлома!..

Она летела дальше, и сияние вокруг превратилось в бесконечный ряд зеркал, - но оглянуться она боялась, опасаясь увидеть в них бесконечный ряд ее собственных отражений…

Так не должно было быть… Ситуация выходила из-под контроля.

Она слышала легенды, ходившие в мире Ангелов.

Легенды странные, противоречивые. Им не могло существовать доказательств, им можно было только верить или не верить - или столкнуться самостоятельно… те, кто проникал в сокровенные глубины цифровых крепостей, хранящих слишком многие тайны, сокровищницы корпоративных баз данных, строго охраняемые нейроэлектронными системами защиты, - что они видели ТАМ?

Видели духов и демонов, видели призрачные миражи и восточные дворцы; видел кто-то настоящие средневековые замки, кто-то уверял, что видывал магов и драконов… Про магов и драконов, впрочем, скорее всего привирали новички, которым страшно хотелось доказать всем, что они тоже 'Что-то такое видели', и пускали в ход свое не слишком богатое воображение. Можно было увидеть родственников или знакомых, давно умерших или живущих в других городах. Официального объяснения не существовало; никто из Ангелов не додумался бы отправить письмишко администратору системы, из которой только что благополучно выбрался, 'Хай, дружище! Ты не скажешь, что это за чертовщина у тебя бегает на втором уровне в юзерской директории?..'

Персонажи древних мифов, в которые люди верили и не верили, причудливые картины и ассоциации… Сходились на толковании, что это подсознание выкидывало подобные штуки. Язык, на котором общались мозг и компьютер, был слишком еще не изучен, слишком нов - и кто знает, какой именно поток сигналов вызывал из глубин памяти эти образы? Видели ли древние мореплаватели морских драконов и сирен? Что видели сейчас и о чем приносили захватывающие дух рассказы первые мореплаватели в океане киберпространства, осмеливающиеся заплывать туда, куда не заплывал никто?…

– Вперед, Тифф, не останавливайся! - слышала она возгласы Red'а, и эти же слова вспышкой зеленоватыми расплывчатыми буквами появились на одной из зрительных матриц. Это был зов из мира привычного, более естественного… Вперед! Уходить рано, смотри, что здесь еще есть! Когда еще представится такой случай?! Что думать о том, сколько нам заплатят за этот несчастный чип и заплатят ли вообще, когда мы можем и сами неплохо поживиться?

Но не жажда наживы, конечно же, влекла за собой Тифф; неукротимое желание новизны, заглянуть еще дальше, за пределы неизведанного…

Зеркальные стены… миллионы готических арок… портики, ряды античных колонн… арабская вязь и снова арки, арки, арки… это всего лишь корневые директории на разных компьютерах, догадывалась про себя Тифф. Это всего лишь стволы на бесконечных массивах жестких дисков, хранилища данных, каждая арка - новая директория, новый поворот, новое ответвление лабиринта, и никогда не знаешь, куда выведет новая ветвь, через сплетение путей и телепорты симлинков…

Надо было довериться чувствам… исчезнуть самой, слушать окружающий мир. Во вспышках света, в вибрациях призрачных стен, улавливать намеки, почувствовать внутреннюю логику этого мира…

Очередной портал… какая музыка света!

Тифф словно парила в огромном пространстве, сверху (нужно ли было что-то считать относительным верхом?) - купол, по которому спиралями вились, уходя в вышину, несколько рядов многоугольников-зеркал… Внизу, туда, куда опускалась Тифф - берег, покрытый неестественной зелено- изумрудной травой, каждая травинка - безупречна, как крошечный фрактал… берег и река, волны которой перекатывались, перезванивая золотистыми искрами… это было изумительно.

– Чип мы уже взяли… Все остальное здесь… с админскими правами все остальное здесь - НАШЕ! - почти заорал Red, теряя самообладание. Чип мы отдадим, но это… это… сколько тут всего! сколько сокровищ… сколько тайн, который можно будет выдрать наконец у их электронных стражей! Что, зубки-то пообломали?..