В начале восьмого Лида Вершинина зашла к отцу:

— Папа, я сегодня ухожу в гости.

— Куда, если не секрет?

— К Светлане. Ты мне дашь денег на подарок? У нее сегодня день рождения. Совершеннолетие.

— Светланочки! — удивился отец. — Неужели? Что же ты мне раньше не сказала? Фу, какая история! Сколько сейчас времени?

— Четверть восьмого.

— Успеем!

Сергей Иванович вызвал машину и торопливо натянул пиджак.

— Что ты хочешь делать?

— Поедем за подарком.

— Но тебя же не приглашали!

— Меня не принято приглашать, Лидуся. Стар я для вашей компании. Но это ничего… Я заеду поздравить и сразу домой… Очень она хорошая девочка!

Приглашение Светланы Лида приняла не без колебания. Она знала, что встретит там Алешу, и в душе ее на какой-то момент поднялась сумятица. Отголоски пережитых чувств, как далекое эхо, напомнили о неудачной любви, о смутных надеждах, о нечаянно нанесенной ей обиде.

«Нет. Надо быть выше своего уязвленного чувства, — думала она, стараясь подавить охватившее ее волнение. — Все это осталось позади. Зачем оглядываться? Он же ничего не знает. Неужели пустяковый разговор во время танца можно принимать всерьез? Ведь это была шутка, маскарадная интрига», — убеждала она себя.

Первыми пришли Женя и Тамара. Светлана была уже переодета, причесана, в новых туфлях — сегодняшний подарок матери.

— Светка, какая ты роскошная! — воскликнула Женя. — Поздравляю еще раз! Екатерина Андреевна, вас тоже полагается поздравлять… Понимаете, какая штука… Мы с Тамарой не сговаривались, и вот, извольте радоваться, два торта!

С этими словами она высоко подняла свою коробку с тортом и торжественно опустила на стол, а сверху поставила вторую, взятую у Тамары.

— Здравствуйте, Екатерина Андреевна! — солидно сказала Тамара. — Поздравляю с новорожденной… А насчет тортов беда не велика… Управимся и с тремя!

Женя взяла Светлану под руку и, отведя в сторону, передала пакет, который держала под мышкой.

— Это от мамы.

Светлана неторопливо, сдерживая любопытство, развернула пакет. В нем оказался светло-голубой свитер для катка.

— Спасибо, Женечка! Ведь я как раз о таком и мечтала! И откуда только твоя мама узнала об этом? — Светлана крепко поцеловала подругу и унесла пакет за ширму.

В прихожей затрещал звонок.

— Давайте угадывать, — кто? — предложила Тамара.

— Лида! — сразу отозвалась из-за ширмы Женя. — Мальчики! — возразила Екатерина Андреевна.

— Катя! — сказала Светлана.

Она пошла встречать нового гостя, и, когда открыла дверь, все узнали Катин голос.

— Светка угадала, — сказала Женя и, подойдя к зеркалу, осмотрела себя.

— Чудно! Еще торт! — крикнула Светлана, возвращаясь с Катей.

— Я же не знала, девочки! — оправдывалась Катя. — Это мамина идея. Она у меня любит сладенькое и думает, что все такие. Здравствуйте, Екатерина Андреевна… Поздравляю с совершеннолетней! Петя, здравствуй! Как живешь?

— Ничего… помаленьку!

Все торты перенесли на столик у окна и поставили один на другой.

Тамара была у Светланы первый раз и с любопытством оглядывалась. Действительно, Женя не преувеличивала, восхищаясь чистотой в комнате у подруги.

Заметив на окне незаконченный радиоприемник, Тамара подошла к нему.

— Это твоя работа? — спросила она у мальчика.

— Моя! — охотно ответил Петя.

Он слышал, что Тамара умеет водить машину, и этого было достаточно, чтобы относиться к ней с уважением.

— Сложная схема! Ты сам проектировал?

— Сам. Это я на выставку готовлю.

Тамара мало понимала в радио, но с удовольствием слушала мальчика.

— Вот бы мне такого братишку! — сказала она, когда Петя в общих чертах объяснил идею приемника. — Мы бы с тобой — ого! Дел понаделали бы!

— А у вас нет? — спросил он.

— Нет.

— Жаль… — с искренним огорчением сказал Петя.

Снова раздался звонок. На этот раз в прихожую убежала Женя.

— А теперь кто? — спросила Светлана.

— Мальчики! — сказала Екатерина Андреевна.

— Лида, — произнесла Катя.

На этот раз угадала мать. Игорь и Алеша остановились в дверях. В руках у Игоря — патефон, футляр с пластинками, у Алеши — торт и какой-то небольшой пакетик.

— Товарищи! Обратите внимание! — крикнула Женя, забегая вперед. — Смотрите сюда! Еще один.

Увидев торт, присутствующие засмеялись и зааплодировали. Игорь, не понимая причины такой шумной встречи, оглядел себя и друга.

— Алеша, я не перемазался? Что они хлопают? Затем он театрально раскланялся.

— Девочки! Вы случайно не ошиблись? Я ведь не Лемешев.

— Игорек! Четвертый торт! — пояснила Светлана.

— Ах, вот в чем дело! Ну ничего, этот удар судьбы мы встретим мужественно! А пока что, поздравляю тебя, восемнадцатилетняя! От всей души поздравляю… Ты самая лучшая в мире сестренка!.. А насчет подарка — извини: как говорил Хлестаков, — «поиздержался в трамвае»…

— Ну вот еще… Спасибо, Игорек!

Игорь начал здороваться с девушками, а к Светлане приблизился Алеша. В руках он держал пакетик.

В каком-то счастливо-восторженном состоянии они стояли друг перед другом, забыв обо всем на свете, смотрели в глаза и не в силах были произнести ни одного слова.