серьезно.

— Вот как? — сказал Кейн равнодушно.

— Тех, кто хорошо знает свое дело, у нас ожидает большое будущее, — продолжал Винк. — Мы подумаем о том, чтобы улучшить условия работы. Я имею в виду жалованье…

— Насколько я понимаю, это было предложение, — сказал Кейн и вышел.

Он отвязал лошадь и поехал по улицам поселка, не переставая размышлять. Такого поворота он не ожидал.

Принимать предложение было рискованно. Возможно, Винк был в Хондо всемогущ; но если такие вопросы, как прием на работу, решал сам Ван Барен, то там, в Форт-Уорте, он или кто-нибудь другой мог связать между собой две фамилии — Кейн и Катц. Последствия этого могли быть очень серьезными.

Он выпил порцию виски в каком-то баре и поехал к себе. Солнце поднялось уже высоко. Добравшись до места, он оглядел свой участок. Начинать можно было откуда угодно. Он выбрал кусок земли под скалой, где были следы оползня, взял лопату и принялся за дело.

Почва была твердой, слежавшейся; его лопата то и дело высекала искры из попадавшихся камней. К середине дня он добрался до скальной породы. Тогда он прикинул на глаз крутизну склона и стал рыть траншею сверху вниз. К заходу солнца траншея имела шесть-семь метров в длину и полметра в глубину. Она обнажала семь метров совершенно гладкой скалы без малейших признаков «кармана».

Он с проклятиями вылез из ямы и жадно напился воды из бурдюка. Затем ради забавы пару раз наполнил лоток землей со дна траншеи и промыл. Золота не было и в помине.

Он бросил лоток и свернул себе сигарету. Откуда-то с верхних холмов донесся глухой гром: динамит. Кейн закурил.

Какой-то несчастный идиот вроде него не нашел лучшего занятия на ночь глядя…

Он приготовил себе ужин при свете дрянной керосиновой лампы и поел под открытым небом, думая о том, сколько еще будет копать. Неделю? Две?

В темноте мерцали огоньки поселка. Из одной трубы вылетел небольшой сноп искр. Он посмотрел в сторону завода. Интересно, что сейчас делает Винк? Кейн вспомнил его грубое, словно высеченное из камня лицо, и ему сделалось жарко.

Рано или поздно они столкнутся.

Он выплеснул из кружки остатки кофе и продолжал сидеть, вспоминая и сопоставляя. Он никогда не любил ждать, не любил занимать оборону…

Мало-помалу у него стала созревать одна идея. Сигарета догорела почти до конца и обожгла пальцы, вернув его к действительности. Да, это могло сработать!

Кейн криво улыбнулся в темноте.

Ему предстояло найти «карман»…

Два дня спустя Кейн отправился в поселок, оставив после себя ожесточенно изрытый участок. Он направил лошадь прямо к бару, заказал виски и расплатился золотым песком, который достал из кармана куртки.

Бармен вытаращил глаза.

— Возьми, что тебе причитается, — равнодушно сказал Кейн.

Оставшийся на стойке песок он сгреб обратно в карман. Потом выпил, вытер губы и спросил:

— Где я могу купить кожаные сумки? Такие, чтоб попрочнее были?

— В «Инструментах Хондо». Кейн кивнул и вышел. В баре зашептались. В лавке Кейн сразу же подошел к продавцу и громко произнес:

— Мне нужны кожаные сумки. Большие. Штук шесть.

— Хорошо.

Продавец в кожаном переднике живо посмотрел на него поверх очков, пошел в кладовую и вернулся, держа несколько сумок.

— Вот, у нас два вида.

— Сколько выдержит та, что побольше?

— Ну, килограммов двадцать, а, может, и тридцать… Кейн, казалось, что-то подсчитывал в уме.

— Дайте мне восемь таких. — Он сунул руку в карман и вытащил горсть золотого песка. — Этого хватит?

— Ого, еще бы! С вас тридцать долларов, мистер. Сейчас взвешу.

Кейн опять небрежно сгреб сдачу; несколько крупинок так и осталось лежать на прилавке.

Он взял сумки.

— Неужели что-нибудь нашли? — напряженно спросил лавочник.

— Настоящее Эльдорадо, приятель! И он вышел, унося ворох сумок.

День подходил к концу. Кейн сидел у своей хижины, чистил револьвер и с беспокойством думал о том, что на свою выдумку он истратил девять десятых того, что у него было. Теперь оставалось лишь надеяться, что его старания не пропали даром.

Посеяв ветер, он ждал бури.

Если парня, нашедшего золото, и вправду обнаружили убитым, то и сейчас что-нибудь должно было произойти. Он не знал, что именно, но готовился ко всему. Если того парня убили люди Винка, они после смерти Хондо Кида должны были понять, что Кейн способен защитить себя. Они наверняка станут нападать ночью. Следовало лишь дождаться, пока распространится новость о его «везении».

Он не спеша зарядил револьвер и спрятал его в кобуру. Когда на небе появились первые звезды, он зашел в домик и при свете лампы насыпал на землю у входа тонкий слой песка. Одну сумку он оставил в углу, остальные закопал. Ему не хотелось, чтобы возможные ночные посетители обнаружили пустые сумки.

Он проверил, сколько золота у него осталось. Его было долларов на двести, не больше. Кейн ссыпал его в карман и вышел. До главной дороги он вел лошадь под уздцы, затем вскочил в седло и стал спускаться в городок.

Он привязал лошадь у салуна, где когда-то играл в карты, и вошел. За многими столиками сидели игроки в фараон или в покер; в одном из углов трещала рулетка. Кейн почувствовал, что большинство людей смотрит на него. То ли они вспоминали его партию против Хондо Кида, то ли была тому другая причина…

Он попросил стакан виски. Бармен взял у него с ладони крохотную щепотку золота.

К Кейну подошел человек в безупречно белой рубахе и черном галстуке.

— Мы можем вам его разменять, если хотите, — сказал он. Кейн всмотрелся в это лицо с бесцветными матовыми глазами и улыбкой, которую человек, казалось, отрастил вместе с черными усами. — Ноша-то нелегкая, верно?

— Мне нравится на него смотреть, — сухо сказал Кейн. — И я люблю время от времени щупать его… Но я не прочь попытать счастья…

— Дай-ка жетоны, Джим, — сказал человек бармену. — Сколько вам разменять, мистер Кейн?

Кейн, не моргнув глазом, выгреб из кармана весь оставшийся у него золотой песок и сказал:

— Для начала вот это.

Ему дали десятидолларовых жетонов на двести сорок долларов.

— Покер, Кейн?

Это спросил все то же тип с матовыми глазами и казенной улыбочкой.

Кейн пригляделся к нему.

— Кто вы такой, черт возьми? — спросил он бесцеремонно.

Улыбочка не исчезла.

— Моя фамилия Харн. Так вы любите покер или нет?

— Пусть будет покер, — равнодушно согласился Кейн.

— Ставки в этом баре обычно небольшие, — сказал Харн. — Но если вы желаете играть без ограничения, я могу это устроить.

Кейн покачал головой.

— Спасибо, не нужно.