костюме.

— Мистер Кейн? — сказал Винк, протягивая руку.

Швейцар оставил их наедине.

Кейн пожал крепкую сухую руку Винка. На вид тому было лет сорок; он был одного роста с Кейном, но весил килограммов на двадцать больше. У него было широкое лицо, жесткие седеющие усы, густые брови; губы и нос как будто вырезаны из дерева. Кейн невольно вспомнил миссис Винк: он не ожидал, что ее муж окажется таким грозным с виду. Присмотревшись как следует, он отметил холодный металлический блеск в глазах собеседника.

— Вы по поводу концессии, если не ошибаюсь? — спросил Винк.

— Да, — сказал Кейн, — недавно я выкупил право на концессию у одного старика… честно говоря, даже не выкупил, а выиграл в покер. Вот этот документ, а вот подпись мистера Райана. Я просто хотел сообщить вам об этом, прежде чем начну…

Винк некоторое время смотрел на бумагу.

— Все в порядке, — спокойно сказал он наконец. — Для очистки совести мы сейчас проверим номер прииска в наших списках, но я даже сомневаюсь, нужно ли это делать… Я помню этого Райана.

Кейн постарался изобразить улыбку облегчения.

— Я не очень-то силен в поисках золота, — сказал он. — Я приехал с юга главным образом для того, чтобы поправить здоровье в горах. Но мне все же интересно, что получится… Буду относиться к этому, как к приятному времяпрепровождению.

Винк снисходительно усмехнулся.

— Это развлечение может принести вам большие деньги, мистер Кейн. Но вам, возможно, придется попотеть. Ведь Райан копал очень долго, пока в конце концов не уехал.

— Да, а ведь верно, — пробормотал Кейн. — Я об этом всерьез еще не думал… Ну, что ж, не беда. Я же вам говорил — это мой выигрыш в покер…

— А вы не хотели бы попытать счастья на другом… я хотел сказать — на новом прииске, мистер Кейн? К востоку от Рио Хондо у нас есть участки, которые на сегодняшний день представляются очень перспективными…

— Вот как?

Кейн изобразил заинтересованность.

— Это на полпути от Росуэлла к деревне Хондо, — сказал Винк. Глаза его сделались менее суровыми. — Мы уже продали несколько концессий в этом месте, так что свободных участков осталось немного…

— А можно сначала посмотреть?

— Конечно. Сегодня я как раз туда еду. Можем выехать вместе.

— К сожалению, не могу. Сначала мне нужно экипироваться. Но потом я вас там разыщу, — сказал Кейн, широко улыбаясь.

— Прекрасно! Вверх по реке, милях в восьми отсюда, есть временная постройка. Там я и буду.

— Осталось решить последний вопрос, — сказал Кейн неуверенно. — Сколько это стоит?

— Это зависит от места, — ответил Винк. — Посмотрите на эту карту. — Он указал на красные и синие метки. — «Красные» концессии продаются, «синие» уже проданы. Те, что расположены высоко, стоят от одной до трех тысяч долларов. Те, которые ниже, а они обычно самые богатые, стоят от двух до пяти тысяч.

— Если эти участки так перспективны, почему вы продаете их, а не разрабатываете сами? — спросил Кейн. Винк снисходительно улыбнулся.

— Мистер Кейн, компания «Хондо» разрабатывает девять рудников на берегах Рио Хондо. В этой долине остаются неразработанными несколько тысяч участков:

нам просто не хватает людей. Могу поделиться с вами кое-какими из своих забот… Видите ли, прибыль здесь не такая уж баснословная. Золото разбросано беспорядочно: нужны рациональный подход и большая рабочая сила… Жалованье слишком мало, чтобы привлечь в Хондо работников… В некоторых местах были сделаны впечатляющие находки: речь идет об этих знаменитых «карманах» в русле реки, которые могут сделать человека богачом за один день. Мы решили продать часть земель и тем самым привлечь сюда людей. Они работали бы на приисках, а в свободное время — на себя. Мы платим им достаточно, чтобы они смогли купить себе хорошее оборудование. Сегодня их уже довольно много: более двухсот человек. Однако, — Винк удрученно пожал плечами, — кое-кто не может смириться с тем, что не нашел на своем участке богатство, и начинает устраивать скандалы. Поэтому мы начали практиковать нечто необычное для таких сделок. Мы едем на участок вместе с клиентом и предоставляем ему право выбрать место самому. Затем он берет пробу, а мы присутствуем при промывке. Когда на дне лотка оказывается золото, мы считаем, что наша работа выполнена: продан участок, где есть золото. После этого мы уже не принимаем никаких жалоб: владелец участка должен понимать, что поиски золота — своеобразная лотерея.

— Многие не умеют проигрывать, мистер Винк, — сказал Кейн. — Обещаю вам, что у меня не будет к вам никаких претензий по концессии. Как я уже говорил, я буду копать скорее для собственного удовольствия. Так что, покупая новый участок, я готов сделать предложенную вами пробу.

— Что ж, отлично.

— Договорились. — Кейн протянул руку. — До завтра.

— Буду ждать вас, мистер Кейн.

Швейцар любезно проводил Кейна до двери, и Винк кивнул ему на прощание.

Он вошел в первый попавшийся бар и заказал порцию виски. Теперь ему было о чем поразмыслить. Все совпадало с рассказом Райана, и старик, скорее всего, был прав. Винк рассказал ему то же самое. Однако, Винк честно признал, что «Хондо» продает отдельные участки для того, чтобы привлечь рабочую силу. О'кей, но как насчет качества этих концессий? Исследуют ли их перед продажей? Можно ли исследовать участок, не оставив на нем видимых следов и повреждений? Могли ли люди из «Хондо» обчистить концессии до продажи, собрать золото из найденных ими «карманов»?

Кейн задумчиво барабанил пальцами по мокрой стойке бара. Была у него и. другая проблема: у него оставалось немногим более шестисот долларов. А требовалось ему, по крайней мере, в пять раз больше: ведь ему предстояло купить не только участок, но и инструменты. Человек, купивший участок и не работающий на нем, вызовет подозрения…

Он расплатился и пошел к выходу, петляя между компаниями шумно спорящих старателей. Затем стал прогуливаться по улицам, пытаясь выяснить, как обстоят в городе дела с карточной игрой. Он узнал, что в трех местных барах игра идет по крупному, но начинают там не раньше десяти вечера. У него было время немного поспать.

Он вернулся в свой отель.

Миссис Винк оказалась на прежнем месте. Она улыбнулась ему, и Кейн не смог отвести взгляд от красивых полных губ. Ее серо-зеленые глаза словно искрились.

— Ну как, мистер Кейн, виделись вы с моим мужем?

— Да, — ответил он. — Все в порядке, теперь я собираюсь купить кое-какие инструменты и завтра отправиться туда.

Она поставила локоть на стол, и под платьем отчетливо обозначилась ее упругая округлая грудь.

— У вас есть опыт? — спросила она. «Черт возьми, у нее что ни фраза, то — двусмысленность», — подумал Кейн.

— Кое-какой есть, — улыбнулся он. — Но мне предстоит узнать еще очень многое… о добыче золота.

— Пожалуй, я могла бы дать вам несколько советов, — продолжала она. — Я прожила много лет в таких вот городках…

— Это очень любезно с вашей стороны, миссис Винк.

— Зовите меня Леда. Знаете, есть звезда… Кейн улыбнулся. Зубы его сверкнули холодным, почти хищным блеском. Однако, глаза его, к удивлению

женщины, смотрели тепло и доверчиво.

— Мне нужно оставаться здесь до полуночи, — сказала она хрипловатым голосом. — Это довольно поздно… Я могу показаться вам нескромной, но мне хотелось бы с вами встретиться. Не думайте ничего такого…