торопились к одиннадцати, а до Мадягоу еще ехать и ехать. А если Дервиша нет на месте? И потом, где он сейчас найдет ребят?

– Голубчик, разворачивай и гони к вокзалу! – распорядился Павел, решивший на свой страх и риск действовать без прикрытия.

В лицо хлестал ледяной дождь, но Павел не замечал этого, поторапливая извозчика. До вокзала они домчались за двадцать минут. Щедро расплатившись, он спрыгнул на мостовую и поспешил в зал ожидания. Там он потолкался среди пассажиров и, не заметив слежки, снова спустился к стоянке, взял такси и поехал в сторону набережной, – там, на бульваре, и должна была состояться встреча с Ли. За квартал до места он остановил такси и дальше пошел пешком.

У реки дождь, зарядивший с самого утра, перешел в мокрый снег, бульвар окутала кисельная пелена. Свинцовые волны Сунгари вспенивались седыми барашками и со злобным шипением накатывались на берег. Ветер, разгулявшийся над рекой, сердито завывал среди крон, безжалостно срывал остатки листьев и мчался дальше в город. Редкие прохожие спешили укрыться от непогоды в лавках и магазинах, ближе к набережной их становилось все меньше и меньше. В душе Павел порадовался этому, если за ним и шли «топтуны», то здесь им трудно остаться незамеченными.

Павел еще раз посмотрел на часы. До встречи оставалось восемь минут. Он сбавил шаг и перед самым выходом на бульвар заглянул в удобно расположенную галантерейную лавку, откуда можно было осмотреть набережную, но в такую погоду это оказалось пустым делом. Покопавшись для вида в разложенных на прилавке перчатках, за три минуты до одиннадцати он вышел на улицу и направился к центральной аллее.

Ему с трудом приходилось сдерживать шаг, чтобы выйти в нужное место на тропке вовремя. Теперь их с Ли разделяло не более сотни метров, но тут, как назло, капризная природа во всей красе показала свой норов: снегопад внезапно прекратился, и небо начало проясняться. Павел остановился, сделав вид, что завязывает шнурок, и, не заметив ничего подозрительного, двинулся дальше. Миновав круглую клумбу, он свернул и стал внимательно высматривать в стене густого кустарника проход. За проходом начиналась та самая тропа, на которой они должны были сойтись.

Павел напряг зрение, ему показалась, что за стволами деревьев мелькнула человеческая фигура. Он не ошибся, навстречу ему шел Ли. С такого расстояния разглядеть его лицо было трудно, но, если судить по походке, как показалось Павлу, немного суетливой, эта незапланированная встреча далась ему нелегко. Они быстро сближались, и теперь уже Павел отчетливо прочел на обычно спокойном лицо агента следы волнения. Он и сам волновался.

Их руки сошлись, в ладонь упал небольшой шершавый сверток. Павел вздрогнул.

– Здесь очень ценная информация! – успел прошептать агент, резко ускорив шаги. Через мгновение ветви кустарника сомкнулась за его спиной.

Павел превратился в слух. Все спокойно. Ни шума погони, ни шума борьбы. Значит, Ли пришел на явку без «хвоста», косвенно это указывало на то, что он находился вне подозрений.

Положив донесение в карман, Павел сделал небольшой круг и вышел к клумбе.

За короткие минуты здесь ничего не изменилось. Вдалеке у летнего павильона продолжали возиться рабочие-китайцы, из-за кустов слева все также доносился скрип колес – дворник собирал в тележку опавшую листву. Ничто не выбивалось из привычного ритма, ничто не резало его внимательный взгляд. Тем не менее он не сразу направился в город, а решил подстраховаться. Миновал Вишневую, затем свернул на Речную – там был удобный проходной двор, а за ним хорошая «вилка», позволявшая развести «топтунов». Но, похоже, их действительно не было. Редкие прохожие не вызывали подозрения.

Справа показалась знакомая арка, Павел нырнул в нее, стремительно пересек проходной двор и задворками вышел на Шпалерную улицу. Удача в этот день шла рядом с ним, подвернувшийся под руку извозчик оказался как нельзя кстати.

– К управлению дороги! – распорядился Павел, сев в пролетку.

Через пятнадцать минут они были на привокзальной площади. Отпустив извозчика, Павел пешком прошел к магазину «И. Чурин и K°», нанял такси и поехал к Дервишу. По дороге он ощупывал шершавый пакет. Ему не терпелось поскорее узнать, что там. Наконец справа и слева замелькали непритязательные пригородные строения. У заготовительной конторы Павел попросил остановиться и до дома, где в последнее время жил резидент, добрался пешком. На подходе к нему он убедился, что квартира не провалена – на своем месте во втором окне стоял горшок с белой геранью.

Павел постучался, открыл ее сам Дервиш.

– Я без предупреждения, – с порога начал Павел. – Так сложились обстоятельства. Ли…

– Проходи, поговорим в доме, – оборвал Дервиш Павла на полуслове.

Они прошли в комнату, резидент кивнул на стул, сам сел на диван и с раздражением произнес:

– Не узнаю тебя, Павел, контрразведка на хвосте висит, а тебе наплевать на конспирацию!

– Я проверялся. Но тут такое дело… Ли назначил срочную явку… – замялся Павел.

– В первый раз, что ли? Тебя учить надо?

– Не в этом дело…

– А в чем?

– Я чуть не прозевал встречу, – признался Павел.

– Послушай, я тебя не пойму, говори толком! – начал терять терпение Дервиш.

– В общем, я ее сам провел, без подстраховки. Но все прошло нормально. – Павел пустился в объяснения.

Не дослушав его до конца, Дервиш взял пакет и ушел с ним в кладовку. Двадцать минут, которые ушли на расшифровку, Павел не знал, куда себя деть. Он брался за газеты, но чтение не шло.

Когда Дервиш возвратился, на его лице играла улыбка. Павел понял, что сообщение было очень важным.

В тот же день в Москву ушла радиограмма.