столом. На Марии были джинсы и голубая рубашка с закатанными рукавами. Волосы она собрала в хвост и была босиком — одна нога на перекладине стула, другая — на полу. Она склонилась над эскизами и что-то напевала, отчаянно фальшивя.
Алекс улыбнулся, неслышно подошел сзади, обнял ее и поцеловал ее в затылок:
— Доброе утро.
Мария откинулась назад и прислонилась к нему спиной.
— Доброе утро, Александрос. — Она запрокинула голову назад в ожидании поцелуя.
— Ммм… — У ее губ был вкус кофе. — Я соскучился.
Она рассмеялась:
— Рада слышать это.
Алекс усмехнулся и развернул Марию лицом к себе:
— Тогда почему ты так спешила покинуть мою постель?
Мария сомкнула руки на его затылке.
— Я проснулась и подумала о небольшом изменении, которое хотела бы внести в дизайн колье. Ничего кардинального, поверь. Это связано с размещением центрального розового бриллианта. Твоей маме понравится.
— Ей и так очень нравится то, что ты придумала, Мария. По ее мнению, твои эскизы просто великолепны.
Лицо Марии зарумянилось от удовольствия.
— Я так рада, Александрос! Этот заказ очень важен для меня.
Его взгляд остановился на ее губах.
— А что еще важно для тебя? — хрипло спросил он.
Руки Алекса скользнули под рубашку Марии и накрыли груди. У нее перехватило дыхание. Алекс видел, как темнеют ее глаза, становясь из ореховых темно-коричневыми, а потом и совсем черными.
— Это, — сказала она, накрывая его руки своими. — Да, это, это…
Алекс отнес Марию в кровать. Уложив ее, лег рядом, и они стали раздевать друг друга. Мария не просто раздевала — она целовала его губы, шею, грудь, живот. Касаться его, ласкать, целовать — это было самым важным для нее, важнее всего другого, потому что…
Потому что она любила Александроса.
Поздний завтрак Афина накрыла для них на террасе. Принесла закуски, сладкий крепкий кофе, оливки, фету, свежий хлеб и целую тарелку сырных пирожных.
Это походило на рай. Пирожные наверняка были ужасно калорийными, но Мария не смогла удержаться. Ее ничего не волновало этим утром, потому что оно действительно было райским. Даже погода — яркая, солнечная, теплая, не характерная для этого времени года, как сказал Александрос. И уж совсем не похожая на нью-йоркскую.
По правде говоря, все, что ее окружало здесь, разительно отличалось от ее жизни в Нью-Йорке. А главное, там не было рядом с ней этого замечательного, красивого, сексуального, сильного, остроумного, заботливого, умного мужчины.
Он сидел напротив нее и рассказывал о своем доме. Было видно, что он любил его. Когда Мария спросила, как ему удалось найти такой красивый дом, он с гордой мальчишеской улыбкой ответил, что он его не нашел, а построил. Он работал вместе с архитектором, вместе со строителями. И с плотником. Алекс хотел, чтобы дом органично вписался в окружающую природу, чтобы он был просторным, крепким и уникальным.
— Как эти скалы, — сказал Алекс.
«Как ты», — подумала Мария.
Он рассказал ей, что в детстве жил во дворце, потом его отправили в школу-интернат, а потом он поступил в университет. Алекс очень любил королевский дворец за его элегантную роскошь и многовековую историю, но он никогда не чувствовал себя в нем как в
— Мне всегда нравилось ездить вдоль побережья мимо этих скал. Я позвонил своему другу-риелтору и купил землю. Потом договорился с другом-архитектором…
Мария грустно улыбнулась:
— Моя жизнь и наполовину не такая интересная, как твоя. И я вовсе не засыпаю. Мне нравится узнавать тебя, Александрос.
Ей действительно нравилось. От ненависти до любви оказался всего один шаг. Хотя в глубине души Мария знала, что влюбилась в этого человека еще в ту, первую встречу.
— И все равно я не скажу больше ни слова, пока ты не расскажешь мне о себе.
— Это скучно…
Она не успела договорить, потому что Алекс рассмеялся, вскочил со стула, подхватил ее на руки и сел обратно, устроив Марию у себя на коленях.
— Ладно, тогда я расскажу тебе о девушке по имени Мария Сантос. Она родилась двадцать пять лет назад и была самым прелестным ребенком на свете.
Мария рассмеялась:
— Какие глупости ты говоришь!
— Как? — Его глаза округлились с наигранной невинностью. — Ты хочешь сказать, что тебе не двадцать пять лет? Тогда сколько? Сорок пять? Пятьдесят пять? Неужели шестьдесят…
— Я вовсе не была прелестным ребенком, Алекс.
— Могу поспорить, что была!
— Я родилась недоношенной. Была маленькой, худой и… лысой.
— Красивой, как я и говорил, — рассмеялся Алекс.
— Александрос, ты сумасшедший!
— Да! Я схожу с ума по тебе, — мягко сказал он, на этот раз без смеха.
Может ли сердце петь? Может. Мария никогда не слышала таких восхитительных слов. Ее принц. Ее любовник. Ее Александрос сходит по ней с ума!
— Поэтому я хочу знать о тебе все.
И это тоже было прекрасно. Никто и никогда не интересовался ее жизнью.
— Ладно, только это будет неинтересный рассказ. Я родилась в Бронксе. Ходила в школу в Бронксе. Затем поступила в колледж в…
— В Бронксе? — с улыбкой подсказал Алекс.
— Угадал. Там я училась…
— Искусству?
Мария вздохнула и положила голову ему на плечо:
— Бизнесу. Это была мамина идея. Но когда все изучали компьютерные программы, я рисовала эскизы. Сначала мне хотелось стать дизайнером одежды, но потом поняла, что хочу работать с драгоценными камнями. Чтобы осознать это, мне потребовался год. Через год я сделала… то, что сделала. Подготовила портфолио, договорилась о собеседовании в Нью-Йоркском институте технологии моды. Меня приняли, и я попросила в банке студенческую ссуду. Потом я обо всем рассказала маме. Показала ей свои работы…
— И она сказала, что ты потрясающе талантлива…
Улыбка на губах Марии была жалкой и дрожащей.
— Мама сказала, что я дура и мечты у меня дурацкие.
Руки Алекса, обнимавшие ее, напряглись.
— Мне так жаль, дорогая. Я должен был догадаться.
— Не переживай. Я расскажу тебе о своей матери, и тогда ты поймешь, почему она вела себя так, когда мы заезжали к ней. — Мария перевела дыхание. — Знаешь, мама не смогла закончить школу. В шестнадцать лет ей пришлось пойти работать. Она работала швеей-мотористкой в ателье по пошиву одежды.
— А твой отец?
