— Надеюсь, все кончится хорошо и больше мы в такое дерьмо не вляпаемся.

Фил пододвинул стул и сделал ход за приятеля.

— Мат, ваша светлость!

Кухонный кран подтекал, и крупные капли с шумом разбивались о раковину. Чижов нервничал и то и дело вскакивал с места и закручивал вентиль.

На минуту течь прекращалась и вновь начинала изводить парня.

— Хватит скакать. А чего ты ожидал, Андрюша? — тихо спросил Белый.

— Все закономерно.

— Все старания насмарку. Саранцев трус.

— Что делать, каждому свое. Саранцев передал исповедь Кузьмова в МВД. Что дальше? Бумаги попали к генералу Боровскому, а тот передал их Ефимову.

Замкнутый круг. Саранцев с самого начала предвидел конец этой истории. Так оно и вышло. Теперь мы знаем, что Боровский прикрывает Ефимова.

— Толку что? Или ты думаешь, мы генералов МВД тоже на нары отправим? Ты до Ефимова добраться не можешь.

— Значит, следует подключать прокуратуру.

— Совсем крыша поехала.

— А для начала мы поговорим с Ефимовым. Кто знает, может, крестный сам подскажет выход.

— Угу. Договорилась овца с волком прийти к нему на обед. Ты теряешь время, Серега. С Ефимовым надо кончать как с последним гадом. Назначь ему стрелку и устраивай поединок, если ты такой чистоплюй.

— Смерть одного или другого — это банально.

— А ты забыл, как ты Глухаря замочил? Это не банально. Ручонки уже в крови. Где твои принципы? Пора уже понять, что ты вернулся не в тот мир, из которого ушел. Восемь лет — это срок. Кроме волков, здесь никого не осталось.

Зубы заострились, шерсть вздыбилась, глаза покраснели. И пока ты доберешься до Ефимова, тебя, как лягушонка, на части разорвут. Оглянись вокруг. Отморозки ворам мозги вышибают. Никаких понятий не существует, никаких авторитетов нет.

— Мрачная ты личность, Чиж. Скептик, циник и болтун. — На кухне скрипнула дверь, и появилась рыжая с лохматой головой в длинной до пола ночной рубашке. Прищурив один зеленый глаз, она осмотрелась и заявила:

— На дворе ночь, а вы орете, как на стадионе.

— Вот! — Чиж ухмыльнулся. — Явление следующее. Хорошая у нас собралась компашка. Зек-философ, зек-палач и мент-наркоманка. Решеток на окнах не хватает и санитара у дверей. Дурдом!

— Кто-то мальчика обидел, — сделала заключение Галя. — Девушка?

— Малолетка. Вот он и тронулся рассудком. Любовь зла…

Белый засмеялся.

Чиж вылетел из кухни, хлопнув за собой дверью.

— А я не представляла тебя с улыбкой. Тебе идет. Почему бы не веселиться каждый день?

— Когда ты окончательно встанешь на ноги, у нас будет повод для веселья.

В дверях снова выросла коренастая фигура Чижова.

— Я вот думаю, почему бы вам обоим не послать всех к черту и не уехать куда-нибудь в Тмутаракань? Я бы поехал с вами, колол дрова, ходил на охоту, Галина шила бы платья из шкур, варила обед и валяла валенки, а философ сочинял бы трактаты о справедливой жизни на земле, где все счастливы.

— Хорошая идея, — согласилась Галя. — Закончим дела и поедем.

— На остров Утопия, — добавил Сергей.

— Хорошо. Тогда не будем терять времени и приступим к окончанию дел, — заявил Чиж. — Поехали, граф. Ты хотел выяснить, что по этому поводу думает Ефимов. Через двадцать минут он выходит из дома и едет на работу. Будем брать его тепленького.

Белый встал из-за стола и взял куртку.

Дорога заняла пятнадцать минут. Чиж заехал во двор и остановился у пятого подъезда длинного шестиэтажного дома.

— Его подъезд следующий. Он выходит и сворачивает в нашу сторону. Его «Волга» стоит за нами. Выйди ему навстречу.

— Саранцев сказал, что он ходит с пистолетом.

— Ну, выстрелить я ему не позволю. Ты только не загораживай его.

Чижов достал из-под заднего сиденья обрез и положил его на колени.

— Главное, это узнать его реакцию на твое появление. Шутка ли, с того света посланник пришел. И долго не разговаривай. Не дай ему сообразить, что к чему. — Чижов взглянул на часы.

— Иди. — Белый вышел из машины. Тротуар и узкая проезжая дорожка для машин с односторонним движением. Слева детская площадка, справа палисадник, высаженный под окнами.

Ефимов появился вовремя, как полагается военному человеку.

Хлопнула дверь подъезда, и подполковник вышел навстречу гостю. Их взгляды встретились, и они остановились на расстоянии трех шагов друг от друга. Белый не заметил в глазах Ефимова удивления, испуга или усмешки. Ефимов оставался спокойным. В долю секунды он оценил ситуацию и заметил второго беглеца, сидевшего в машине. Риск себя не оправдывал.

— Привет, крестный. Не забыл? — хрипло спросил Белый.

— Такое не забывается. Только искать тебя мне положено, а что же ты сам пришел? С повинной?

— С повинной ты к прокурору пойдешь. Надеюсь уговорить тебя сделать этот шаг.

— Да, приятель. Ты повзрослел и поглупел. Думаю, что с тобой у меня проблем не будет, — Ошибаешься.

— Готов пойти на твои условия, но за три лимона зелеными. Сдай мне добычу Хряща, и я пойду к прокурору. Тебе все равно не уйти с деньгами. Слишком много охотников истекают слюной. Баш на баш. Если нет, то я тебя все равно достану. И дружка твоего тоже.

— Ловкач. Все знает.

— Вся Москва знает. А тебе червонец на лоб приклею. Твоя цена. Готов к обмену?

За спиной Ефимова метрах в двадцати стоял джип. Тонированные стекла скрывали все, что делалось в салоне. Внезапно машина тронулась с места и, набирая скорость, помчалась им навстречу. Белый заметил, как опускаются стекла задней дверцы и наружу вылезает автоматный ствол. Времени на раздумья не оставалось. Белый рванулся вперед и сбил Ефимова с ног. В ту же секунду раздалась автоматная очередь, и вырванные из дерева щепки полетели в разные стороны. Чиж сделал один выстрел, и машина, лишившись водителя, влетела на детскую площадку и врезалась в столб с качелями.

Из машины выскочили двое боевиков с автоматами, но тут же получили по пуле, выпущенной из обреза.

Белый вскочил на ноги, а Чиж перевел ствол на лежавшего в луже Ефимова. Неудачная операция по ликвидации длилась не более сорока секунд.

Белый протянул руку Ефимову. С одной стороны ствол, с другой — рука.

— Я не одинок, крестный. Нажил ты себе врагов.

— Что ж, я твой должник, крестник. Но меня ничто не остановит. Как я вас давил, гадов, так и буду давить.

— Увидим. Но пока ты мне живым нужен. — Ефимов поднялся без посторонней помощи.

— Разберемся. А теперь сваливайте. Сейчас наши прибудут. Отделение в двух кварталах.

Разговор не состоялся. Беглецы сели в машину и выехали на улицу.

Гул сирен раздавался с левой стороны, и Чижов повернул руль вправо.

Когда машина отъехала на значительное расстояние, Чиж спросил:

— О каких это деньгах говорил мент?

— Любопытная история. Помнишь, в лагере ходили байки о неслыханной добыче Хряща?

— Рекламу блатарю делали. На воровской трон гнида метил.

— Не блеф это, паломник. Клубочек, о котором дед рассказывал, привел нас к этой добыче. По Москве