Для Мопса осталось загадкой, почему его уравновешенный рассудительный шеф треснул кулаком по столу в самый неподходящий момент.

Князь знал, куда ушла его подруга.

В это время в кабинете Хлыста не прекращали звучать споры, нравоучения, упреки, давались новые инструкции, выслушивались отчеты, делались выводы, и машина начинала свой новый круг. Ночь — самый активный период суток в казино. Зал наполнялся разноперой публикой, и к двенадцати часам к игорным столам стояла очередь, что бывает крайне редко.

У Кота сегодня хватало забот. Он любил свои заботы, они делали его халифом на одну ночь. Кот прогуливался по залу и кокетничал с женщинами.

Широкий выбор дам от куртизанок до пожилых богатых вдов. Те, кому перевалило за пятьдесят, приезжали в большинстве случаев самостоятельно, без сопровождающих лиц. Они бренчали алмазами, подвесками, золотыми серьгами и прочей мишурой.

Вторая половина женского общества привлекала молодостью, красотой и длинными ногами. Эти дамочки делали невысокие ставки и оглядывались на кавалеров с каждым новым проигрышем, посылая им в подарок ослепительную улыбку в знак оправдания и примирения.

Существовала и третья категория женщин, на которую никто не обращал внимания. Они появлялись и исчезали незамеченными. Но о них мы еще вспомним.

Администратор зала господин Кошкин отдавал предпочтение первой категории дам. Он умел смущать слабую половину и заставлял пульс учащаться при каждом своем приближении. Сердцеед знал, кто из женщин приходит развлекаться, а кто — ради него. Возможно, Кот преувеличивал свои чары и магнетический шарм, но отсутствием внимания к себе он не страдал. Его сексуальность могла привлекать внимание, но тех, кто видел лишь внешний лоск и не пытался заглянуть глубже.

В левом кармане брюк у администратора лежали белые фишки, в правом черные. Эти костяшки имели свою цену, и тут следует вспомнить о третьей категории женщин, которые появлялись в казино на несколько минут. Они целенаправленно шли в зал, отыскивали администратора и отдавали ему деньги.

Обычно Кот брал руку дамы и целовал ее. Пятидесятидолларовая купюра переходила из женской руки в мужскую, а взамен получала белую фишку. Черная фишка стоила сто долларов. С этими безликими костяными блинчиками дамы отправлялись в бар.

Среди желающих получить фишку было немало мужчин, но Кот доверял только женщинам и требовал, чтобы мужчины подыскивали себе посредниц.

За белую фишку бармен давал коробку спичек, за черную пачку сигарет. Дама забирала товар и тут же покидала казино. Таков был порядок.

В первом часу Кот заметил, как в зал вошла рыжеволосая красотка.

Впрочем, ее нельзя назвать красавицей в полном смысле слова. Слишком большой рот, слишком выпирают скулы, но все вместе смотрелось эффектно и было блестяще расставлено природой. Яркие глаза, яркие губы, волосы, нежная кожа, и получалось совершенство, а если приплюсовать к общему впечатлению фигуру, то девушка соответствовала сегодняшним канонам красоты.

Коту нравилось, как эта стерва крутила Князем. Ей удалось в месячный срок превратить старого служаку в тряпку и вытирать о него ноги. Кот и сам бы не прочь провести время с рыжей бестией, но она не соответствовала его принципам. Кот отбирал женщин через определенный трафарет. Не тот, что установили в Голливуде, а тот, что называется прибылью. Если женщина не приносит прибыли, она не может отнимать его драгоценные силы. Удовольствие — это деньги, а деньги — это власть. Роль женщин сводилась к тому, чтобы доставлять такое удовольствие, а не секундное удовлетворение.

Рыжая подкатила к администратору и выставила вперед ладонь.

— Мои фишки, Кот!

— Ты и вправду решила, что в моих карманах камера хранения? Ты свою игру проиграла, детка… Покупай новые и иди к столу. Ты же знаешь, что мои мальчики не любят, когда по залу гуляют путаны без денег. Либо игра, либо вон!

— Ну, Котяра, ты еще завизжишь, когда я тебе яйца придавлю!

— Как ты мне нравишься, когда ты такая. Не глаза, а изумруды сверкающие рубинами. Не баба, а огонь, пожар! Нам бы хорошего режиссера с большими деньгами, и какую мы парочку сделали бы для порнушки! Каждый из нас «Оскара» стоит.

— Твои партнерши сидят за столами и трясут дряблыми ляжками. Это для них ты голливудский плейбой, а для меня сосунок неутертый.

Марго направилась к кассам.

Кот скрипел зубами несколько секунд и забыл о злобной красотке.

Зал казино не то место, где сводят счеты. Для этого у Кота имелся четвертый этаж, где он оставался единственным хозяином, и даже Хлыст не совал туда носа.

Но сейчас у Кота хватало забот. Зал набился до отказа, и среди гостей присутствовало слишком большое количество чужаков, которых Кот не встречал в своем заведении. Такой наплыв случайной публики заставлял администратора быть внимательным и осторожным.

Пожилая дама в жемчуге и с трясущейся головой возникла из толпы и крепко схватила за руки администратора. От неожиданности Кот вздрогнул.

Огромный слой косметики не мог спрятать ненормального блеска глаз с красными прожилками по углам. Складывалось впечатление, что эта женщина не умывалась по утрам, а лишь накладывала сверху старого новый слой грима. От нее за версту несло «Шанелью», словно она выкупалась в духах. Женщина достала из сумки сигарету и сунула ее дрожащими пальцами в нагрудный карман белого смокинга. Кот отпрянул.

— Вы с ума сошли! Сигареты принято подавать из пачки.

— Брось, Котик. Видишь, какой меня колотун прошибает. Дай мне две черные фишки, и побыстрее.

— Ладно-ладно. Но тут же к выходу. Сегодня здесь неспокойное — Вижу, не слепая. Быстрее…

Кот бросил в открытую сумочку из бархата две фишки и проследил, как женщина протискивалась к бару. К таким богатеньким Тортиллам Кот подбрасывал в постель своих половых террористов, которые сажали очаровательных увядающих старушек на иглу и превращали их в рабынь, получая с каждой обработанной единицы свой процент. Кот подумал о том, что его клиентка стала слишком опасной и непредсказуемой. В таких случаях они умирали от сердечного приступа, и им никто не делал вскрытия. Возраст! Вместо героина в кровь попадал яд, и старушка не просыпалась на следующие утро. Кот не решался перевести ее в категорию «бывших» клиентов. Она имела много денег, очень много, и пока этот источник приносил прибыль, глупо его выбрасывать на свалку.

Рыжеволосая видела, как странная дамочка получила от Кота какие-то монеты, и направилась следом за ней к бару. Устроившись на табурете, она не сводила глаз со старухи с безумными глазами. Бармен принял от женщины две черные фишки и достал с витрины дне пачки «Кента».

«Почему с витрины? — подумала Марго. — Почему фишки, а не деньги? Почему Кот?»

Марго вернулась к игровому столу. Кажется, у нее появилось оружие против слащавого администратора.

— Так, значит, Кот? — произнес вслух Хлыст, глядя через зеркальное стекло кабинета в игровой зал.

— Конечно, — подтвердил стоявший рядом молодой человек с бледно-серым лицом туберкулезника. — Лучше, Яков Леонидыч, если вы не будете его трогать. Спугнете. Это не его бизнес. Он шестерка.

— Понимаю, Колюня.

— Я прослежу его путь. Потерпите. Теперь о вашей просьбе, связанной с Хрящом. Я знаю, где он сидит. Вычислил. Как только он дернется с места, мне будет известно. Беглецов тут же вводят в компьютер. На них объявляют федеральный розыск. Как только Хрящ окажется за колючкой, мы об этом узнаем.

Брать его надо на пути в Москву. Если не успеем, то в столице он растает как снег. Только не доверяйте операцию Глухарю. Он все испортит или потянет одеяло на себя. Глухарь имеет прикрытие и защищен от вас живым щитом. Это самое слабое место в ваших взаимоотношениях. Вот вы и не можете прижать его к ногтю. Он командует вашей гвардией, сохраняет ваш покой. Таким людям нельзя давать козырные карты в руки. Я убежден, что необходимо найти нейтральных людей, не знающих о том, кто такой Хрящ и чем он владеет. Как только человек узнает о добыче Хряща, он станет вашим конкурентом, а не помощником. Слишком велик соблазн.