Лучшая защита — это отсутствие врагов. В этом случае и собаки хватит, чтобы бомжей отгонять.

— Избавиться от врага можно лишь путем опережения. Предупреждение удара. Не так ли? — осторожно спросил хозяин, глядя на широкую спину гостя.

— Вы любите ковбойские фильмы? Они все построены по схеме опережающего выстрела.

— Но у меня нет связей такого рода. Для выстрела нужен стрелок.

— А сама идея вас не смущает? — спросил генерал.

— Нет. Я пережил войну и видел смерть. Война делится на два лагеря. Агрессия и самозащита. Я готов воспользоваться силой защитника и вполне оправдываю эти действия.

— Такие действия дорого стоят. У меня есть источник, который может предоставить нужную силу.

— Я понимаю.

Старик все еще разговаривал со спиной генерала и не видел его глаз и выражения лица. Такая ситуация лишала хозяина возможности делать психологические оценки и маневрировать в соответствии с ситуацией.

— Мы можем перейти на контрактную основу В начале убрать подручных главаря, способных закончить дело за него, а в конце и срубить голову гидры. Я хочу дать вам одну подсказку. У моего оппонента есть целая сеть своих киллеров.

Руководит ею крупный стратег, генерал Генштаба в отставке Князев. Осиное гнездо расположилось под крышей казино «Орион». Нахрапом эту лавочку не прикроешь. Там все заблокировано. Непотопляемый авианосец. Возможно, вам пригодится моя информация. Так что мне грозит не стандартный наемник, а целая система. Мне сложно сопротивляться, и шанс выжить невелик. Я готов поставить большие деньги чтобы организовать сильную команду, способную конкурировать с группировкой «Орион».

Генерал молчал. Велихов продолжил:

— Я беру на себя разработку плана, так как могу предсказать действия противной стороны и даже детали. Я не берусь определять вид оружия уничтожения, но готов предоставить схему действий ликвидатора.

Боровский задернул штору и вернулся в кресло.

— Вы деловой человек, Олег Кириллыч. С вами можно иметь дело.

Готовьте материалы на своих подопечных, а я подумаю об исполнителях. В конце концов, не обязательно выдумывать заново велосипед. Мы можем повернуть стволы подразделения Князева против самого хозяина. Но это уже детали.

Старик облегченно вздохнул.

— Мне хотелось бы заинтересовать вас лично в своем деле. Что вы скажете об участии в моем бизнесе?

— В каком качестве?

— В качестве партнера. Пусть первоначальный взнос вас не беспокоит. Но доход предполагается высокий.

— Партнер обязан отрабатывать деньги, а не получать их за безделье. Мы сможем вернуться к этому разговору, когда ваши враги будут повержены.

— Разумно. Но вы должны помнить, что я слов на ветер не бросаю.

Прежде чем предложить сотрудничество, я его взвешиваю и просчитываю.

— Надеюсь. У вас чудесный коньяк. Я получаю большое наслаждение от дивного напитка.

Разговор с легкостью перешел в другое русло, а через час генерал Боровский покинул дом гостеприимного хозяина и мчался в Москву. У окружной дороги он остановился у телефона-автомата и назначил встречу своему сотруднику через полчаса. Он не обозначил место. Они всегда встречались только в одной точке.

К шести часам вечера с бутылкой водки в портфеле генерал Боровский остановил машину у Ваганьковского кладбища.

На улице стемнело, тихие мрачные аллеи тускло освещались перевернутыми чашками световых столбов, на фоне которых стремительно летели белые мушки-снежинки, чтобы раствориться в мутной луже оттепели.

Подполковник Ефимов ожидал своего шефа на скромном участке у могилы погибшего при исполнении капитана милиции.

Каждый раз, приходя сюда и обсуждая свои дела, генерал приносил с собой водку и они поминали убитого милиционера, которого никто из них не знал при жизни. Так получилось. Беседуя, они как-то забрели на кладбище. Здесь никто не мог слышать их разговора. Могилу с фотографией молодого мужчины в милицейской форме заметил первым Ефимов, а уж Боровский на следующую встречу принес водку. Ритуал поминок стал обычаем. Дело в том, что начальник следственной бригады райотдела не имел прямого отношения к большому начальнику из министерства, и их отношения на работе казались бы по меньшей мере странными. Но было то, что объединяло этих людей.

— Что такой грустный, Гриша? — спросил генерал, доставая из портфеля водку и пластиковые стаканчики. — Как дела?

— Какие там дела, Денис Спиридоныч. Воюю с Саранцевым за качество исполнения работы, тащу райотдел на своем горбу, а полковник смотрит в окно и ворон считает. Это не работа.

— Не дает тебе покоя кресло начальника и полковничьи погоны. Знаю я твою мечту.

— Какая там мечта. Разборки со своими. Я взял под свою крышу девяносто процентов действующих точек района, а Саранцев со своими придурками улики в руки лохам кидает в виде чистосердечного признания, записанного на аудиокассете. Ну а как долю получать, тут он первый.

— Саранцев тоже, поди, на кресло старика косится?

— А то как же. Он сейчас готов старику горло перегрызть, только пообещай ему звездочку на погоны.

— Ничего, мы и ему дело найдем.

Водка была разлита по стаканам, выпита, а рукава обнюханы. В спешке генерал забыл купить кильки — фирменная закуска местного бара с памятником вместо стойки.

— Пора завязывать с рэкетом, Гриша. Пришел твой час на серьезные дела идти. Мы взяли одного киллера. Работал в группе, но даже сам об этом не знает. Пустышка. Но по ходу другого дела проглядывает сквозь туман верхушка. В деле завязан целый синдикат. Огромная машина. Пока это мое предположение, но, судя по делам последнего полугодия, очень похоже, что стреляют ребята из одного угла. Наша задача заключается в следующем: мы не будем ломать отлаженный механизм, а заменим в нем несколько звеньев и повернем стволы в нужную нам сторону. Ты представляешь, Ефимов, скольких сволочей мы сможем уничтожить одним росчерком пера! Я уверен, что эта операция нам под силу. Десяток ублюдков в месяц — это сто лет следствий, поисков улик, доказательств, решений судов и в итоге — свобода! Ходят суки и зубы скалят! Железом выжигать гадов!

Ефимов слышал, как заскрипели генеральские зубы. Ефимов не разделял точку зрения большого начальника. Каждый по-своему с ума сходил.

Генерал — одержимый мститель. Ну и Бог с ним. Ефимову мстить некому, и не за что. У него свои заморочки.

— А главное, что все киллеры будут под нашим контролем. Тут я тебе точно погоны поменяю, если ты, Гриша, это дело провернешь с честью. Но мы и свои заказы через эту контору проводить сможем. У меня уже есть на примете один заказчик. Старый плут. Большие деньги платит за шкуры своих врагов. Стоит его достойно обслужить, как он начнет рекомендовать наше агентство остальным паукам, которые жрут друг друга в стеклянной банке. Чем меньше этой швали ползает, тем чище воздух на земле. Их место там!

Генерал ткнул пальцем в могилу. От водки у него раскраснелось лицо и в сумерках сверкали глаза необычным красноватым блеском.

— Как проникнуть в это гнездо? — оборвал пыл Боровского Ефимов.

— Трудно, Гриша. Тут надо все обдумать, обсудить. Плечом такую дверь не выбьешь. Время, терпение, методичность и напор. Им отступать некуда.

База стационарная, это не цирк шапито, взял, сложился и уехал. Нам есть что терять, они не уйдут с насиженных мест. Наше дело влезть в узкую щель и занять твердую позицию.

— Долгая история. Ну а как же заказчик? Ждать будет или, может, помочь ему, если речь идет о