— Его, кажется, убили в собственном подъезде? — спросил Боровский.

— Да, но гораздо позже. Год назад он предложил мне этот бизнес.

Водка — это очень высокая статья доходов. Имея дешевый спирт, можно сколотить капитал в течение считанных дней. Конечно, подготовительный период занимает немало времени, но тогда мы все организовали быстро. Я знал, что Феоктистов очень богатый человек. Он умен, хитер, расчетлив и трусоват. Ему удалось сделать большие деньги на цветных металлах, которые он переправил за кордон.

Его идея со спиртом мне понравилась. Я предложил Феоктистову взять в дело депутата Думы. Очень важная поддержка. Феоктистов сделал расчеты и представил нам смету. Три миллиона долларов с каждого пайщика. На том и порешили.

Феоктистов погнал из Китая первый эшелон со спиртом. Пришло время платить. Вот тут Дмитрий Николаевич и написал сценарий очередной драмы. Я получил в этой пьесе роль Издателя — жертвы. Шевцов оставался депутатом-бизнесменом, но коварным и жадным. Ну а железнодорожник-миллиардер должен был расплачиваться за чужие просчеты.

Мы подумали о том, что шесть миллионов это слишком дорого для нового дела. Мы не привыкли рисковать. Достаточно выложить одну долю на двоих.

Итак, я кладу в свой сейф три миллиона и удаляюсь со сцены. Шевцов выкладывает на стол три миллиона и Феоктистов тоже. Рулетка закрутилась. Зажглись огни рампы, спектакль начался. Главная задача — это достоверность. Феоктистов слишком умен и хитер, чтобы поставить его на роль китайского болванчика. Наняты настоящие уголовники, сфальсифицировано настоящее ограбление. Из моего сейфа выкрали деньги. Ну не деньги, а, как вы выразились ранее, фантики. Здесь начались неожиданности.

Хрящ обманул всех. Он ушел стороной, почуяв засаду. Но, к счастью, это не повлияло на нашу задумку. Феоктистов был у меня, видел трупы охранников и взорванный сейф. Он поверил в несчастье. Однако господин Шевцов обвинил меня в разгильдяйстве и заявил, что он выкупает мою долю, раз я остался без гроша.

Феоктистов напуган. Он видит волевого человека, облеченного властью, который берет на себя две трети полномочий и дохода. Феоктистов как никто знал цену своей идеи, и он одалживает мне три миллиона под проценты. Первый акт закончен.

Феоктистов вложил в дело шесть миллионов, а мы три. Феоктистов погибает в своем подъезде, и никто не знает, что у этого человека имелись такие деньги и он вкладывал их в сомнительные незаконные операции, используя служебное положение. К счастью, незаменимых людей нет. Чиновник, который занял место Феоктистова в министерстве, получил от нас взятку в сто тысяч долларов и полпроцента от прибыли. Итог: эшелоны продолжают привозить из Китая спирт, а наши заводы увеличивают мощности. Вот видите, Денис Спиридоныч, мы с вами откровенны и ничего не скрываем. Вы тот самый человек, который должен стать третьим звеном в нашей цепочке. И это надолго.

— Хороший спектакль. Но с Хрящом вы рисковали.

— Конечно. Я не мог положить настоящие деньги в сейф, когда туда запускает руку профессиональный вор. Но риск имел более широкий диапазон. Если бы бандиты начали тратить фальшивые деньги, то их моментально схватили бы. В тот момент, когда Бронштейн обменивал крупные суммы в банке, появление на арене фальшивых купюр могло привести к провалу Бронштейна. В банках начались бы глобальные проверки. Три миллиона картинок — это международный скандал. Дмитрий Николаевич поднял людей на поиски Хряща. Он нанял профессионалов, лишь бы не дать просочиться фальшивкам в свет. К счастью, нам повезло. Хрящ перестраховался. Он спрятал свою добычу и лег на дно.

— Знал бы, за что садится на нары! Много крови выпили ваши фальшивки. Ну а что будет с казино после смерти господина Шевцова?

— Все очень просто, — улыбался Шевцов. — Все три игорных заведения имеют статус закрытого акционерного общества, где каждая акция находится в надежных руках. Кстати, вам тоже принадлежит часть акций, но об этом мы поговорим позже. А сейчас следует подумать о замене Ефимова.

— Я ее уже нашел.

— Великолепно.

Генерал согласился с новыми партнерами. После обсуждения некоторых деталей был поднят тост за новый союз. Все остались довольны принятыми решениями. В помещении стало душновато, и кто-то из партнеров предложил выйти на свежий воздух. Остальные поддержали эту идею и направились к выходу.

Дверь открылась, и легкий весенний ветерок ворвался в помещение…

Белого похоронили рядом с могилой матери. Немолодая женщина с поседевшими волосами утирала платком слезы, держа под руки пожилого толстяка.

Рядом стоял Чиж. Невысокий крепыш с этюдником художника, висевшим на широком ремне через левое плечо.

Могильщики обрубили лопатой длинные стебли цветов, воткнули их в землю и ушли.

Старик-патологоанатом достал водку и разлил в бумажные стаканчики.

Выпили молча.

Чиж сказал только одно слово:

— Прощайте.

Когда он повернулся, то увидел на аллее двух мужчин. Один невысокий, пожилой, в старомодном однобортном костюме. Второй, лет двадцати двух, в мундире лейтенанта милиции. Они стояли тихо, понурив головы, переминались на месте и мяли в ладонях головные уборы. Они были такими разными и непохожими, как пассажиры в вагоне метро.

Чиж знал, кто эти двое, но у него и мысли не было бежать. Он свое отбегал. Стараясь не обращать внимания на странную парочку. Чиж вышел на аллею и направился к выходу. Он шел им навстречу. Узкая дорожка была слишком тесной, и они перегораживали ему путь. Шесть шагов, пять, четыре, три…

Горелов хотел сделать шаг вперед, но Сычев взял его под руку и отстранил с дороги. Чиж прошел мимо, так и не взглянув в сторону тех, кто потерял столько времени и сил, чтобы найти его.

Он не оборачивался и он не торопился. Тяжелый деревянный ящик хлопал его по бедру. Чиж вышел с территории кладбища, сел в машину и поехал к Рязанскому шоссе.

За ним никто не следил, но он чувствовал, будто что-то ему мешает, но оглядываться не хотел. Он знал, что в Москву уже не вернется, он думал о тишине и покое.

Спустя час он остановил машину на сороковом километре возле мини-маркета напротив проселочной дороги, где висел указатель к поселку Березки.

Чиж взял этюдник и направился в лес. Он шел окольными путями, тихо, как кошка, сливаясь с серым ландшафтом пробуждающегося леса. Возле опушки Чиж замер и внимательно осмотрелся по сторонам.

Снайпер сидел в гуще ветвей на верхушке липы, совсем рядом с десятым коттеджем. Чиж достал из кармана куртки оптический прицел и внимательно осмотрел противника. Снайпер держал в руках немецкую винтовку «маузер», и все его внимание было приковано к коттеджу. Левый глаз был перевязан черной повязкой.

Чиж зашел чуть глубже в лес и забрался на ель. Теперь он находился на одном уровне со снайпером и видел железную дверь дома. Расстояние оказалось значительно больше, чем ему этого хотелось, но он не желал отнимать хлеб у коллеги и беспокоить его раньше времени. Расстояние — не самое главное. Он знал, что сегодня будет стрелять вторым по тем мишеням, которые останутся целыми после работы первого номера. Чиж открыл этюдник и начал собирать винтовку.

Двери коттеджа открылись около часа дня. На двор вышли трое солидных мужчин с довольными розовыми лицами. Чиж видел, как снайпер вскинул винтовку. Сейчас станет ясно, кто из троих посадил стрелка на дерево.

Чиж усмехнулся. По обычаю винтовка противника должна достаться победителю, но она ему не пригодится.

Тихий теплый весенний день был омрачен серией выстрелов Эхо пронесло ружейный грохот над лесом и утонуло где-то вдали Вновь наступила тишина.

Когда на место происшествия приехала милиция, перед оперативниками встала неразрешимая задача. Что-то похожее уже испытывал один сыщик возле той же липы ровно год назад. На территории усадьбы лежало три трупа, а под деревом были найдены две стреляные гильзы. Правда, под деревом валялся труп, а