противник был силен и тянул его назад, на себя. Проволока резала кожу.
Не переставая улыбаться, бородатый потянулся за пистолетом.
Бен сопротивлялся из последних сил. Краем глаза он заметил, как дверь открылась и в комнату вошел третий — с длинным, изогнутым ножом.
Ловушка сработала. Каллахан послал его на смерть.
Что ж, если умирать, то, по крайней мере, не на коленях. Бен оттолкнулся ногами и полетел на пол. Душитель упал вместе с ним, но смертоносного орудия не выпустил. Бен почувствовал, что задыхается, и, собравшись, выбросил правую ногу. Удар пришелся в лицо. Давление вдруг ослабло.
Парень с ножом быстро шагнул к нему.
Бен перекатился по полу и, изловчившись, пнул его в колено. Что-то хрустнуло. Противник взвыл и выпустил нож.
Бен вскочил, схватил душителя за волосы, со всей силы врезал ему коленом в лицо и, моментально развернувшись, ударил пальцами в горло. Человек с гарротой попытался подняться, но нарвался на локоть Бена и, глотая выбитые зубы, завалился на спину. Бен саданул сверху — ботинком по горлу. Изо рта ударила фонтанчиком кровь.
Бородатый все еще возился с пистолетом. Отправив в ствол первую пулю, он торопливо спустил курок. В тесной комнате прогремел оглушительный выстрел. Бен ощутил горячую близость пули. В щеку ударил кусок штукатурки — стрелок взял на пять дюймов выше. Бен сорвал со стены картину и метнул в бородатого. Крутясь, как бумеранг, она пролетела через комнату и углом попала стрелку в запястье. Пистолет отлетел в сторону. Бен бросился на бородатого, но тот успел собраться и, схватив его руку, бросил через себя. Бен грохнулся на кофейный столик — стекло треснуло, и он провалился.
В следующее мгновение бородатый придавил его коленом и принялся обрабатывать кулаками. Бен пнул в солнечное сплетение. Бородатый упал на спину, ловко кувыркнулся и вскочил.
Они схватились врукопашную. Замелькали кулаки. Удар, блок, выпад, блок… У Бена прошел удар в горло. Противник отшатнулся, но успел схватить Бена за руку и швырнуть на стоящий в углу книжный шкаф. Треснули полки, сверху посыпались книги и стекло. Бен подхватил толстенный фолиант.
Бородатый уже мчался на него. Бен ткнул ему в лицо книгу. Из разбитых губ брызнула кровь. Бен приложился локтем. Бородатый вскрикнул и свалился. Лицо заливала кровь. Бен прыгнул сверху, схватил противника за волосы и несколько раз ударил головой о пол.
И тут в кармане зажужжал телефон. Бен отвлекся не более чем на долю секунды, но противнику хватило и этого. Они сцепились и покатились по полу. Бородатый дрался, как зверь, кусался и царапался. В какой-то момент рука его упала на валявшийся рядом пистолет. Черный глазок уставился на Бена. Он попытался схватить ствол, но пальцы только скользнули по прохладной стали. Теперь все решала физическая сила.
В разгромленной комнате грянул выстрел…
61
Алекс еще раз обошла подвал. Обитая железом дверь не поддавалась. Желтоватый луч фонарика — она нашла его на затянутой паутиной полке — с трудом пробивался в темные углы мрачного склепа. Ни вентиляционного окошка, ни желоба для загрузки угля обнаружить не удалось.
Ничего. Они были в каменном мешке. Она села на ступеньку и закрыла лицо руками. В голове билась только одна мысль.
Бен. Это западня. Господи, если бы только она могла докричаться до него, предупредить, сделать хоть что-то. Но наверное, слишком поздно. С ним они рисковать не станут, не дадут ни малейшего шанса. Вероятно, его уже убили. Слезы подступили к глазам.
— Алекс? — прошептала из темноты Зои. — Они, должно быть, ушли. Давай выбираться отсюда.
— Не смешно.
— Я тебя и не смешу. Давай уходить.
— Зои, мы в подвале. Дверь заперта. Нам не выбраться.
И вдруг в темноте вспыхнул крохотный экран. Сердце екнуло. Алекс включила фонарик.
— Откуда у тебя телефон?
— Вытащила из кармана того громилы, что сидел рядом со мной в машине. Он даже не заметил.
Алекс невольно рассмеялась.
— Ловко.
— Знаешь, я была такая шустрая лет в пятнадцать. Таскала всякую мелочь из карманов, — призналась Зои. — Некоторые навыки не забываются. А еще… ты ни за что не догадаешься… я записала все, что они тут говорили. Подумала, что может пригодиться.
— Давай позвоним.
Зои вскочила и прошлась по подвалу.
— Прием слабый. Подожди… Ага, что-то есть. Какой номер? Девятьсот одиннадцать?
— Не надо звонить в полицию. Дай-ка его мне.
Алекс подбежала к ней и забрала телефон. Прием действительно был слабый. Одна-единственная риска помигала и исчезла. Снова появилась. Она зажмурилась, стараясь вспомнить номер, который дал ей Бен. И внезапно увидела цифры перед глазами. Палец пробежал по кнопкам.
Вызов… Алекс затаила дыхание. Вызов шел, но трубку не брали.
— Господи… Они все-таки добрались до него.
За тысячи миль от них Бен поднялся, пошатываясь, на ноги и посмотрел на труп бородатого. Выпущенная в упор пуля снесла пол-лица, разбросав по комнате кусочки черепа и мозга и забрызгав кровью пол.
Легким не хватало воздуха. Его трясло от избытка адреналина. На полу в перевернутой с ног на голову комнате лежали три тела.
В кармане настойчиво жужжал сотовый. Ответить или нет? Он достал телефон, посмотрел на экран, ткнул перепачканным кровью пальцем в кнопку и поднес к уху.
— Бен? Ты?
— Алекс? — Он никак не ожидал услышать ее голос, но сразу понял — что-то случилось.
— Ты жив! Слава богу!
— Не много от Него помощи.
— Каллахан — один из них.
— Я и сам догадался. Только что. Где ты?
— Я с Зои. Мы заперты у Каллахана в подвале. — Алекс быстро рассказала ему все — как проследила за машиной Каллахана, как ее поймал Слейтер, что он рассказал о сенаторе-евангелисте. — Но сам Ричмонд о том, что творится у него за спиной, не догадывается, — торопливо, глотая слова, добавила она. — Они используют его как прикрытие.
— Ладно, а теперь слушай меня. — Бен на секунду замолчал, обдумывая ситуацию. — Вот что мы сделаем. Не звони в полицию. Твоему другу, ветеринару, можно доверять?
— Абсолютно.
— Тогда позвони ему. Объясни, как вас найти.
— Я более-менее представляю, где мы находимся.
— Хорошо. Думаю, он сообразит, как вас вытащить. Придумай какую-нибудь историю, скажи что угодно, но он должен держать рот на замке. А потом вам с Зои нужно залечь в надежном месте и не высовываться. Я с вами свяжусь.
— Это еще не все, — сказала Алекс. — Я знаю, что они задумали. Сегодня в Иерусалиме, в какой-то мечети, пройдет важная мусульманская служба. Будут члены Высшего мусульманского совета и даже сам председатель. Их всех хотят взорвать.
Сердце подскочило и чуть не выпрыгнуло из груди.
